Amitié, amour, art: trois essais d''Emerson

Quand il publie La Conduite de la vie, en 1860, Ralph Waldo Emerson est déjà l'un des intellectuels les plus importants de la jeune République américaine. Ce recueil compte deux de ses essais les plus célèbres : « Le destin » et « Les illusions ». Tous deux témoignent d'une tension entre la volonté et la réalité : comment changer le monde avec la force des idéaux face à la résistance, l'inertie et les limites opposées par les forces naturelles et sociales, ainsi que par le corps ? Ces textes auront une profonde influence chez un jeune philosophe de l'époque : Nietzsche. Comme si les écrits d'Emerson avaient le pouvoir de mettre en action la pensée de tout un chacun, de lui faire découvrir sa propre manière de ressentir le destin et les illusions, et de lui faire trouver, pas à pas, une manière de conduire sa vie.

La destinée et les illusions - Deux essais tirés de La conduite de la vie

Aussi importante et symbolique aux États-Unis que les notions de liberté et d'égalité en France, la self-reliance renvoie non seulement à la confiance en soi mais aussi à l'autonomie de l'individu. L'âme est active : elle recourt à son propre jugement et dévoile un non-conformisme, aussi farouche que vital. Emerson invite à se fier au présent, "de toujours vivre dans un jour neuf". Cette confiance active en soi opère aussi bien sur le plan affectif que sur le plan pratique. Pétri de formules vivifiantes, cet ouvrage inclassable est une invitation salutaire à compter sur soi. Non par pur individualisme, bien au contraire. Et c'est là que la philosophie peut encore agir.

Ralph Waldo Emerson (1803-1882) a été l'une des premières grandes figures intellectuelles des États-Unis et a exercé une influence profonde sur la littérature et la philosophie américaines. Son ouvre offre une synthèse parfaite des besoins, espérances, aspirations et idéaux de l'Amérique du XIXe siècle. Ses conférences et ses essais ont aussi bien marqué ses compatriotes, de Thoreau à Obama, que des esprits aussi différents que Nietzsche, Bergson ou Proust, qui le lisait "avec ivresse".

Compter sur soi - Self-reliance

400 citations des grands philosophes du XIXe siècle

Compter sur soi

Cher Ami, J'ai volé l'une de vos feuilles pour vous écrire une lettre, et j'espère, avec deux couches d'encre, en faire quelque chose de consolateur. Si vous aussi vous aimez recevoir des lettres de moi, je suis content, car cela me donne du plaisir à les écrire. (..) Je me sens bien et heureux dans votre maison, ici, à Concord.
Votre ami, Henry.
Cher Henry, Extrêmement bienvenue dans le colis fut votre lettre, extrêmement précieuses vos pensées & vos notes. Une des meilleures choses qui soit liée à mon séjour ici est le fait que vous puissiez garder la propriété, cette cheminée en brille avec d'autant plus d'éclat, - et possède, par conséquent, une véritable lueur permanente. Merci, encore merci. (..) Je vous écris alors que mes minutes sont comptées et que j'ai un tas de choses à faire. Vôtre affectueusement, RWE.

Henry David Thoreau et Ralph Waldo Emerson - Correspondance, Edition bilingue français-anglais

Essays, Second Series

Les essais qui composent " La Conduite de la vie " dessinent certes une éthique, mais surtout, plus largement, une véritable philosophie de l'existence.

La conduite de la vie

4 textes conférences de l'initiateur du courant transcendantaliste américain, inédites jusqu'à ce jour en français.

Amitié, amour, art: trois essais d''Emerson

Résumé

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