Les essais qui composent " La Conduite de la vie " dessinent certes une éthique, mais surtout, plus largement, une véritable philosophie de l'existence.

La conduite de la vie

Philosophe et poète, Emerson (1803-1882) fut le chef de file du mouvement transcendantaliste. Il fut le maître de Thoreau et, plus largement, le plus éminent représentant d'une tradition américaine de recherche de l'harmonie entre l'homme et la nature. Amitié, amour, art, méditations philosophiques sur ce qui fait le sel de la vie, constitue une parfaite introduction à son oeuvre.

Amitié, amour, art

Ralph Waldo Emerson zeigt in »Vertraue Dir selbst!« die zentrale Voraussetzung für den Weg zum persönlichen Glück: Genau in sich hineinzuhören, die eigenen Überzeugungen zu erspüren und nichts anderes als diese nach außen zu kommunizieren. Dazu gehört, all die falschen Ratgeber zu ignorieren, die zum Gegenteil raten. »Mich kümmert, was ich zu tun habe, nicht, was die Leute denken« . Dieser Satz bestimmt nach Emerson den Unterschied zwischen Größe und Gemeinheit.

Vertraue Dir selbst!

4 textes conférences de l'initiateur du courant transcendantaliste américain, inédites jusqu'à ce jour en français.

Les travaux et les jours

Philosophe et poète, Emerson (1803-1882) fut le chef de file du mouvement transcendantaliste. Il fut le maître de Thoreau et, plus largement, le plus éminent représentant d'une tradition américaine de recherche de l'harmonie entre l'homme et la nature. Envisageant les différents territoires de l'existence (la vieillesse, la vie domestique...), Société et solitude propose les fondements d'une véritable sagesse moderne.

Société et Solitude

Le texte qui suit temoigne d'une modernite surprenante. Son auteur, Ralph Waldo Emerson, y developpe l'idee selon laquelle la confiance en soi-meme, indispensable a l'epanouissement de chacun, est necessairement associee a l'anticonformisme. Se degager de la pesanteur des cadres sociaux, apprendre a penser et a voir le monde sans etre influence par l'opinion publique et la bienseance, tel serait ainsi le chemin que prennent tous les grands hommes. Il ne faut donc pas avoir peur d'etre soi-meme, toujours suivre son intuition et ne jamais renoncer au combat quotidien contre les multiples sources de formatage que nous impose la vie en societe."

La confiance en soi

Essays, Second Series

Issu d'une série de conférences, ce livre, paru 1850, étudie l'utilité des grands hommes pour la société, à travers l'idée de contagion de leur génie. Le penseur américain dresse les archétypes de six personnages qui ont fait l'histoire : Platon ou le philosophe, Swedenborg ou le mystique, Montaigne ou le sceptique, Shakespeare ou le poète, Napoléon ou l'homme de l'univers et Goethe ou l'écrivain.

Hommes représentatifs

Aussi importante et symbolique aux Etats-Unis que les notions de liberté et d'égalité en France, la self-reliance renvoie non seulement à la confiance en soi mais aussi à l'autonomie de l'individu. L'âme est active : elle recourt à son propre jugement et dévoile un non-conformisme, aussi farouche que vital. Emerson invite à se fier au présent, "de toujours vivre dans un jour neuf". Cette confiance active en soi opère aussi bien sur le plan affectif que sur le plan pratique. Pétri de formules vivifiantes, cet ouvrage inclassable est une invitation salutaire à compter sur soi. Non par pur individualisme, bien au contraire. Et c'est là que la philosophie peut encore agir.

La conduite de la vie

Résumé

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