Japon, 1799. Dejima, près de Nagasaki, est l’un des ports d’attache de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Jacob de Zoet, un jeune clerc ambitieux qui y est envoyé pour redresser les finances troubles de la Compagnie, est vite désemparé devant la corruption ambiante et l’étrangeté des moeurs. Il croit trouver refuge auprès d’Orito, une Japonaise au visage partiellement brûlé. Mais Orito est enlevée puis emprisonnée dans le mystérieux temple Shiranui, où l’abbé Enomoto garde captives douze femmes dont il a fait ses esclaves. Uzaemon, l’interprète de Jacob, lui aussi épris d’Orito, partira à la recherche de la jeune femme avec une bande de samouraïs. Navigateur solitaire, Jacob de Zoet sera pris au coeur d’un océan houleux où les humains ne sont, en surface, que des pièces sur un jeu de go.

Les Mille Automnes de Jacob de Zoet

Prenez la route après le pub, suivez la ruelle aux murs de brique. Si les conditions sont réunies, vous devriez trouver l'entrée de Slade House. Une inconnue vous y accueillera, et vous proposera d'y entrer. Au début, vous n'aurez pas envie d'en partir. Ensuite, vous vous rendrez compte que partir est impossible... 

Tous les neuf ans, les habitants de la maison - un frère et une sour - proposent à quelqu'un de les rejoindre - quelqu'un de différent, de solitaire : un enfant précoce, un policier fraîchement divorcé, un étudiant timide. Mais que se passe-t-il vraiment à l'intérieur de Slade House ? Pour ceux qui le découvrent, il est déjà trop tard... 

Slade House est une histoire de maison hantée comme seul pouvait la réinventer David Mitchell : pastiche, humour, et terreur se mélangent et raviront les aficionados de l'horreur comme les lecteurs les plus prudents. 

Traduit de l'anglais par Manuel Berri.

Slade House

Un terroriste à Tokyo, un fiscaliste à Hongkong, l'âme d'un chamane en Mongolie, des trafiquants d'art à Saint-Petersbourg, une voix dans le cyberespace... Dans neuf parties du monde, neuf personnages que tout oppose appartiennent, sans le savoir, à la même histoire. En suivant les fils ténus du hasard et du destin qui les relient, se dessine une oeuvre polyphonique fascinante qui mêle avec virtuosité récit historique, science-fiction, thriller et histoire fantastique.

Premier roman de l'auteur de Cloud Atlas (Cartographie des nuages), Écrits fantômes possède déjà tous les ingrédients qui ont fait la renommée de David Mitchell : mélange des genres, écriture lumineuse et construction narrative originale. Dès sa sortie, il a été unanimement salué par la critique et a propulsé David Mitchell parmi les meilleurs écrivains de sa génération.

écrits fantômes

Adam Ewing est un homme de loi américain, embarqué à bord d'une goélette partie de Nouvelle-Zélande et faisant route vers San Francisco, sa ville natale. Il n'a rien à voir avec Robert Frobisher, lequel, un siècle plus tard, se met au service d'un compositeur génial pour échapper à ses créanciers. Ni l'un ni l'autre ne peuvent connaître Luisa Rey, une journaliste d'investigation sur la piste d'un complot nucléaire, dans la Californie des années 70. Ou Sonmi~451, un clone condamné à mort par un État situé dans le futur. Pourtant, si l'espace et le temps les séparent, tous ces êtres participent d'un destin commun, dont la signification se révèle peu à peu. Chaque vie est l'écho d'une autre et revient sans cesse, telle une phrase musicale qui se répéterait au fil d'innombrables variations.

Cartographie des nuages

Prenez la route après le pub, suivez la ruelle aux murs de briques. Si les conditions sont réunies, vous devriez trouver Slade House. Une inconnue vous y accueillera, et vous invitera à entrer. Au début, vous n’aurez pas envie d’en partir.Ensuite, vous vous rendrez compte que partir est impossible…Tous les neuf ans, les habitants de cette maison, un frère et une soeur, proposent à quelqu’un de les rejoindre – quelqu’un de différent, de solitaire : un enfant précoce, un policier fraîchement divorcé, un étudiant timide. Mais que se passe–t–il vraiment à l’intérieur de la demeure ? Pour ceux qui le découvrent, il est déjà trop tard…Une histoire de maison hantée nouveau genre où pastiche, humour et terreur se mélangent, imaginée par l’audacieux David Mitchell (Les mille automnes de Jacob de Zoet et Cartographie des nuages).

Cette maison

Londres, 1967. Dans l'effervescence des Swinging Sixties se forme un improbable groupe de folk-rock psychédélique nommé Utopia Avenue. Chapeauté par l'excentrique manager canadien Levon Frankland, ce groupe fictif connaît une ascension fulgurante et croise la trajectoire de célébrités bien réelles telles que Syd Barrett, Francis Bacon, Leonard Cohen ou Janis Joplin. Dans ce roman aux accents de biographie rock, David Mitchell raconte avec une minutie éblouissante le mystère de la composition de chansons, le tumulte des premiers concerts dans les bars et les sessions en studio, les rencontres décisives, les caprices du hasard, les ambitions contradictoires et les conséquences de la célébrité. Au-delà, c'est le portrait d'une époque encore toute proche qu'il dresse, celui d'un Londres où le sexe se libère et où circule le LSD, mais où certains lieux publics et emplois sont encore interdits aux Noirs et aux Irlandais.

Utopia Avenue

L'argument premier de ce récit relève du fantastique. Les dix épisodes qui le constituent se jouent de toute linéarité ou chronologie. Ils convoquent des dizaines de personnages - on y découvre, entre autres, un membre d'une secte apocalyptique auteur d'un attentat au gaz sarin dans le métro à Tokyo, deux amoureux fans de jazz au Japon, une femme qui parle à un arbre au sommet d'une montagne sacrée en Chine, ou encore l'esprit d'un gangster Mongol qui voyage de corps en corps - , et explorent le système complexe de la causalité au sein d'un groupe d'individus de tous bords, éparpillés aux quatre coins du monde. Ainsi chaque histoire a-t-elle des implications sans lesquelles les autres ne sauraient exister.
La force de ce texte tient à son absence volontaire d'homogénéisation ; tour à tour histoire d'amour, thriller post-guerre froide, ou roman d'anticipation, il trouve son unité dans sa thématique même : une réflexion sur le hasard et les moyens de le contrer. Au fil de la lecture, on est alors invité à traquer les réapparitions d'éléments qui semblaient au premier abord insignifiants, à guetter « l'éternel retour » des personnages et des objets susceptibles d'infléchir le cours de la narration.
David Mitchell avec brio mène cette polyphonie où viennent se mêler voix humaines ou d'outre-tombe, voix perdues dans l'éther du cyber ou investissant des machines. Le lecteur apprendra vite à tendre l'oreille pour déceler la clef de cette oeuvre singulière qui s'inscrit dans la lignée de Jorge Luis Borges ou Yukio Mishima.

Ecrits fantomes

Deux amoureux fans de jazz au Japon, une femme qui parle à un arbre au sommet d'une montagne sacrée en Chine, un trader à Hong-Kong, l'esprit d'un gangster Mongol qui voyage de corps en corps, des trafiquants d'art à Saint-Pétersbourg, une voix dans le cyberespace... ces personnages - et bien d'autres encore - appartiennent, sans le savoir, à la même histoire. Quel lien les réunit ?

Les personnagesoe Ewing, un homme de loi américain quittant la Nouvelle-Zélande à bord d'une goélette, au milieu du XIX° siècle ; un jeune compositeur, Frobisher, qui séduit la femme du musicien génial dont il est le secrétaire particulier (nous sommes en 1931) ; Luisa Rey, une journaliste d'investigation sur la piste d'un complot nucléaire, dans la Californie des années 70 ; un androïde condamné à mort par un Etat situé dans le futur, etc. Sans le savoir, tous ces êtres sont liés par une destinée commune tissée par le Temps, et dont le dessein n'apparaît que progressivement. Chacune de ces vies est l'écho d'une autre et revient comme la même phrase musicale répétée au fil d'innombrables variations, comme dans une fugue. Le sujet ? On pourrait le résumer par la fameuse réplique de Joyce au sujet d'Ulysse (qui est évidemment le modèle ultime de David Mitchell) : « L'Histoire est un cauchemar dont j'essaie de m'éveiller ».

A propos du livre : Voici un livre d'une puissance exceptionnelle. Par sa construction audacieuse (une série de « tiroirs » emboîtés les uns dans les autres), son imagination débordante, sa virtuosité. « Chaque partie », écrit le New York Times, « est écrite dans un genre différent : on passe de Melville à Isherwood, d'un thriller à un roman de Martin Amis et on enchaîne avec Blade Runner pour terminer avec un récit digne de William Burroughs ». On reste marqué par la beauté et le mystère qui se dégagent de ce roman d'une extrême modernité. David Mitchell est une sorte d'Italo Calvino de langue anglaise.

L'auteur : Né en 1969 en Grande-Bretagne, David Mitchell est diplômé de littérature comparée. Après 8 ans d'enseignement au Japon (à Hiroshima), il est revenu se fixer en Angleterre. Lauréat de nombreux prix littéraires, il a été trois fois finaliste du Booker Prize. Salué dès ses débuts par A. S. Byatt, il est considéré comme l'un de principaux romanciers anglais contemporains. Son premier roman, Écrits fantômes, a paru aux Éditions de l'Olivier en 2004.

Les Mille Automnes de Jacob de Zoet

Résumé

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Critiques

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