Oeuvres choisies

Entre 1805 et 1819, Maine de Biran et Ampère échangèrent une correspondance si abondante, si riche, si cohérente, qu'il a paru souhaitable de consacrer un volume autonome à ces documents, pour une large part restés inédits. Pour Maine de Biran, Ampère est un interlocuteur consistant, qui permet de mettre à l'épreuve les principes philosophiques élaborés dans les grands textes de la maturité ; il est de plus le grand artisan de la conversion à l'ontologie, opérée par le philosophe autour de 1813 : c'est dans ces lettres que la question du noumène est posée et discutée longuement. En Maine de Biran, Ampère dispose d'un partenaire de choix, qui lui offre l'occasion de tester les diverses classifications des opérations psychiques auxquelles il attache une si grande importance.

Oeuvres - Tome 13/1, Correspondance avec Ampère

Second volet de ce qu'il est convenu d'appeler la dernière philosophie de Maine de Biran, ce volume consacré à l'anthropologie de 1823-1824 donne l'état final d'un projet élaboré dans ses grandes lignes une vingtaine d'années auparavant, mais repensé largement à partir de 1815-1818. A la " vie animale " et à la " vie humaine ", s'ajoute désormais une " vie de l'esprit " qui contraint le philosophe à réévaluer l'organisation de l'ensemble. Derniers efforts du philosophe pour " fermer son cercle ", la Note sir l'idée d'existence et les Nouveaux essais d'anthropologie, édités ici sur de nouvelles bases, permettent de mesurer le champ parcouru par lui depuis l'époque où il se croyait disciple des Idéologues.

Oeuvres - Tome 10/2, Dernière philosophie : existence et anthropologie

Avec le Mémoire sur la décomposition de la pensée, écrit en 1804 et couronné par l'Institut en 1805, on a à faire au premier exposé complet de la philosophie biranienne constituée. Maine de Biran a pris la pleine mesure des implications de sa théorie du fait primitif, et s'emploie à les faire valoir dans toute leur originalité. Nous publions ici pour la première fois dans son intégralité le mémoire couronné, et nous le faisons suivre de la version remaniée durant l'année 1805, et laissée inachevée par l'auteur. La Décomposition de la pensée est précédée du Mémoire sur les rapports de l'idéologie et des mathématiques, rédigé à la demande de Cabanis dans le dernier trimestre de 1802.

Oeuvres - Tome 3, Mémoire sur la décomposition de la pensée

Maine de Biran est considéré par certains comme le fondateur de la psychologie française. L'auteur se propose de faire voir les effets que produit sur chacune de nos facultés intellectuelles la fréquente répétition des mêmes opérations. Ce livre marque une époque, car on peut ainsi rattacher le nom de Maine de Biran à cette école philosophique qu'est l'idéologie. Ce premier travail d'importance est une analyse qui atteste d'une intelligence très vive et très nette du jeu de nos facultés entre elles. Il est l'un des premiers réalisés sur la question de l'habitude en sociologie.

Influence de l'habitude sur la faculté de penser

Les textes que nous reproduisons dans ce volume ont été rédigés entre 1792 et 1798. Ce sont les premiers écrits philosophiques de Maine de Biran, jalonnant une pensée qui se forme peu à peu, avant d'aboutir à un premier résultat, le mémoire intitulé Influence de l'habitude sur la faculté de penser, dont la rédaction commence vers la fin 1799, le sujet ayant été mis au concours le 6 octobre par l'Institut. Tous les textes regroupés dans ce volume appartiennent à cette période de formation, qui doit beaucoup aux événements de la Révolution. Sont ici présentes quatre périodes : 1792, 1793-1795, 1797 et 1798, entre lesquelles, d'ailleurs, on ne peut discerner aucune différence doctrinale marquante, aucune évolution significative dans la pensée, sinon, parfois, un déplacement des centres d'intérêts.

écrits de jeunesse 1792-1798

La carrière de Maine de Biran, homme public, se poursuit durant toute son existence et s'il se plaint fréquemment de ne pas disposer du temps indispensable pour la rédaction de ses ouvrages philosophiques, c'est parce qu'il est accaparé par ses tâches dans la fonction publique ou dans les assemblées représentatives. Il surmontera les sept régimes auquel il jura fidélité et en vint, avec la Restauration, au régime politique qui s'accordait avec ses pensées relatives à sa "troisième vie". Pour la première fois, on disposera de ces écrits de philosophie politique qui permettent de constater que le philosophe n'est pas un simple exécutant au service des gouvernements illégitimes puis légitimes. Penser son existence politique, c'est faire entrer ce large champ public dans le domaine philosophique.

Oeuvres - Tome 12/2, L'homme public au temps de la légitimité, 1815-1824

L'Essai sur les fondements de la psychologie occupe une place singulière dans l'oeuvre de Maine de Biran. D'une part, l'ouvrage marque le point d'aboutissement de la période ouverte en 1804 par le Mémoire de la décomposition de la pensée ; en ce sens, il donne sa forme achevée à la philosophie de l'existence subjective que les mémoires couronnés par les différentes académies ont jalonnée. D'autre part, il marque le moment où Maine de Biran, en partie sous la pression d'Ampère, s'efforce de faire droit à la nécessité d'une ontologie ; c'est le début d'une crise qui va aboutir en 1813 à la rédaction des Rapports des sciences naturelles avec la psychologie, qui inaugurent la philosophie biranienne de l'absolu. A la charnière des deux époques, l'Essai récapitule et innove, synthétise et fraye de nouvelles voies. Depuis sa première publication par Naville au XIXe siècle, il est considéré comme le chef d'oeuvre de Maine de Biran.

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