A côté des premiers succès de Mérimée (Mateo Falcone, Tamango), le lecteur découvrira la richesse de son art : roman historique dans la veine romantique, étude de moeurs des salons mondains, pittoresque des récits espagnols. Cette édition éclaire la singularité des nouvelles à la lumière de leur genèse et de leur réception.

Romans et nouvelles - Tome 1

Une vénus en bronze est retrouvée dans la petite ville d'Ille. A peine sortie de terre, on ne peut qu'être admiratif à la vue de ses formes douces et voluptueuses. Mais qu'est-elle vraiment? Si elle déchaîne les passions, une froide rudesse semble émaner de son éternel charme. Tandis que les noces de M. Alphonse et de Mlle de Puygarrig se préparent, ce serait une erreur d'ignorer l'inscription sur le socle... 

Prosper Mérimée (1803-1870) né à Paris dans une famille bourgeoise et cultivée, fait des études de droit, mais apprend aussi le piano, la philosophie et les langues. Il travaille dans les bureaux ministériels, puis en tant qu'inspecteur général des monuments historiques. Il se livre ensuite à la littérature. Il fréquente les salons littéraires où il rencontre des personnalités telles que Victor Hugo, Alfred de Musset ou Stendhal. Ses textes sont d'inspiration romantiques. Il publie une suite de nouvelles en 1830, très largement appréciées pour la qualité de son travail, ainsi que « Mateo Falcone » ou encore « Tamango ». Ses ouvres prennent ensuite une teinte fantastique et historique (« La Vénus d'Ille »), influencé par ses voyages et son métier. Sur cette même teinte, « Colomba » et « Carmen » (1840/1845) sont un véritable succès, ensuite popularisée par l'opéra de Georges Bizet.

La Vénus d'Ille

« ...C'était bien une Vénus, et d'une merveilleuse beauté. Elle avait le haut du corps nu, comme les anciens représentaient d'ordinaire les grandes divinités. Rien de plus suave, de plus voluptueux que ses contours ; rien de plus élégant et de plus noble que sa draperie. Quant à la figure, jamais je ne parviendrai à exprimer son caractère étrange, et dont le type ne se rapprochait de celui d'aucune statue antique dont il me souvienne. Tous les traits étaient contractés légèrement : les yeux un peu obliques, la bouche relevée des coins, les narines quelque peu gonflées. Dédain, ironie, cruauté se lisaient sur son visage. En vérité, plus on regardait cette admirable statue, et plus on éprouvait le sentiment pénible qu'une si merveilleuse beauté pût s'allier à l'absence de toute sensibilité.
- Si le modèle a jamais existé, dis-je à M. de Peyreho-rade, que je plains ses amants ! Elle a dû se complaire à les faire mourir de désespoir. Il y a dans son expression quelque chose de féroce, et pourtant je n'ai jamais vu rien de si beau »...

Présentation et notes par Michel Simonin.

La vénus d'Ille

Un tour de force assez impressionnant que d'immerger le lecteur dans une période où les hommes se vendaient comme des marchandises - avec les magouilles tant des chefs Indigènes que des négriers, tous deux bénéficiaires - dans une simple nouvelle. Sujet d'actualité à l'époque - le texte est écrit en 1829 et l'esclavage ne sera aboli qu'une vingtaine d'années plus tard -, Tamango nous plonge dans un univers totalement dépourvu d'humanité, voire inhumain, qui apparaîtra et se lira comme une curiosité quelque deux cents ans plus tard. On comprend que le parti de Mérimée était de dénoncer l'esclavage, mais on pourra regretter que s'il nous donne un récit fluide et agréable à lire, il reste quand même assez extérieur et neutre sur le sujet. Une réalité romancée qui donne à réfléchir !

L'aréopage Tome 13 : Tamango

"Le vase étrusque" Auguste Saint-Clair, jeune, fier et ambitieux, est aussi doté d'une extrême sensibilité. Il est amoureux de Mme de Coursy, une jeune veuve séduisante et pleine d'esprit. Mais le doute et la jalousie le rongent. Il la soupçonne d'entretenir une liaison avec un certain Massigny. Mme de Coursy semble en effet beaucoup tenir à un vase que lui a offert ce dernier. Thémines, un ami d'Auguste, nourrit sa suspicion et l'encourage à se méfier, au point qu'Auguste se montre très désobligeant avec lui. Thémines n'oubliera pas l'affront. Et, malgré la preuve d'amour que lui témoigne Mme de Coursy en brisant le vase en sa présence, il devra affronter Thémines en duel...

"Tamango" Le capitaine Ledoux, blessé à Trafalgar, décide de se livrer à la traite des noirs. Il vogue vers le Sénégal et prend contact avec Tamango, guerrier fameux et vendeur d'hommes. Lors d'une soirée d'ivresse, Tamango offre sa femme à Ledoux. Ce dernier décide de la garder pour la vendre avec les autres esclaves. Tamango est fait prisonnier avec les autres esclaves. Sa femme Ayché l'aide à se libérer. Lui et les esclaves s'emparent du navire et massacrent son équipage. Ils prennent la mer mais, sans expérience, ils font une fausse manoeuvre et le bateau devient une épave flottante. Les hommes meurent les uns après les autres. Il n'y aura qu'un seul survivant, Tamango.

Le vase etrusque/tamango

Colomba est une nouvelle de Prosper Mérimée, parue en 1840 dans la Revue des deux Mondes puis publiée en volume en 1841 chez Magen et Comon.
Considérée, avec Carmen,  comme le chef-d'oeuvre de l'auteur, cette nouvelle écrite à l'âge de  trente-six ans par Mérimée à l'issue d'un voyage de deux mois en Corse effectué dans le cours de l'année 1840 le mit, d'une façon définitive, au premier rang parmi les favoris du public et lui ouvrit les portes de l'Académie française.
Colomba a pour thème la vendetta,  guerre privée de vengeance entre familles qui se « faisaient  elles-mêmes justice », et dans le cadre de laquelle la famille dont un  membre avait été offensé se devait d'exercer sa vengeance contre la  famille de l'offenseur.
 
Dans cet ouvrage, Colomba est suivie de plusieurs contes et nouvelles dont : La Vénus d'Ille, Matéo Falcone, Vision de Charles XXI, La perle de Tolède, Le Vase étrusque, ...

Colomba

Quatre contes fantastiques

Tamango, un chef noir trafiquant d'esclaves, a pour habitude d'échanger des gens de son peuple contre de l'argent, voire contre de l´alcool et des armes, à un négrier, le capitaine Ledoux. Mais quand Tamango se retrouve lui-même réduit en esclavage, un sentiment de révolte s'empare de lui. Pourra-t-il sauver sa peau et venir en aide à ceux qu'il a lui même mis dans cette situation, et si oui, comment ?

Tamango

Un voyageur passionné d'archéologie passe quelques jours à Ille, petite ville du Roussillon. Il est témoin d'événements étranges : les malheurs qui frappent ses hôtes semblent liés à la découverte d'une statue de Vénus « d'une merveilleuse beauté » datant de l'Antiquité romaine.

Romans et nouvelles - Tome 1

Résumé

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