«Il me vient à l'idée de réunir mes notes en un volume, de les grouper en chapitres.» Tel était le projet évoqué par Jules Renard lui-même le 30 septembre 1889. Pour composer ce recueil d'extraits, Claude Barousse s'est promené dans les cinq volumes du Journal, a repéré les lignes de force, a rassemblé les morceaux choisis : d'Accent circonflexe à Zola, en passant par Luzerne qui marche, Nouvelle bonne, Paresse, Sarah Bernhardt, Tous pourris, Verlaine, Vierge ou Voilette, c'est à un parcours ludique plein de découvertes sur l'homme et sur l'oeuvre que le lecteur est ici convié.

Journal 1887-1910

Jules Renard naît en Mayenne : son père y travaillait à ce moment-là à la construction du chemin de fer. Il a vécu tout ce qu'il a écrit. Dans ses ouvres ou son Journal, il écrit tout ce qu'il vit, pour ne pas le dire ni le laisser paraître. Il écrit aussi pour briller et ne plus douter de lui-même, car ses parents ne l'ont guère aimé. Et bientôt, à ses inquiétudes s'en joint une autre : la peur de trahir la vérité par l'emploi des mauvais mots ou de trop de mots. Pendant une grande partie de sa vie, une question l'obsède : faut-il préférer l'exactitude d'une phrase ou la beauté poétique d'une image ? Extrait : Voici. Je veux bien vous aimer, quelque temps, longtemps, oui, toujours. Je consens à devenir votre maîtresse, une excellente maîtresse, mais je ne serai pas heureuse si je ne suis pas tranquille. Promettez-moi de m'aimer paisiblement, ou rompons tout de suite. Je me connais : à la première dispute, vous me sembleriez étranger. Il y va de ma santé. Mon médecin m'ordonne le repos. Au moindre trouble, je ne mange plus, et j'ai des migraines tellement violentes, que j'évite jusqu'à la chaleur du lit. Bref, plutôt que d'aimer et d'être aimée en état de guerre, je préfère ne pas être aimée et ne pas aimer.

La maîtresse

" Elle est allée à l'école huit mois, chez ce vieil ours de Darneau. On payait trente sous par mois, et, en hiver, chaque élève apportait le matin sa bûche. Il y avait deux parties en classe : les écriveux et ceux qui n'écrivaient pas. Ses sœurs ont eu le temps d'apprendre. Comme elle était l'aînée, elle dû tout de suite se mettre au ménage avec sa mère, et elle n'a rien appris. "A travers la figure de Ragotte, une vieille et humble domestique, Jules Renard peint avec vérité, humour et une émotion contenue la vie des pauvres et des simples.

Ragotte

Poil de Carotte est un petit garçon mal-aimé. Souffre-douleur de sa mère, il est aussi raillé par son frère et sa soeur, parfois délaissé par son père... Face à l'injustice, l'enfant ne possède que la ruse, le mensonge et l'humour. Des armes qu'il manie à merveille ! Dans ces saynètes drôles, touchantes et parfois terribles, inspirées de sa propre histoire, Jules Renard dépeint l'univers émouvant de l'enfance en le teintant d'une amère ironie. Objet d'étude : se raconter, se représenter. Dossier pédagogique : cinq fiches pour saisir les enjeux de l'oeuvre. Prolongement : Poil de Carotte et ses adaptations audiovisuelles.

Poil de Carotte

Monsieur Vernet : Physiquement, doit-on traiter sa femme comme une maîtresse ?Henri : Une femme est une femme.Monsieur Vernet : Erreur ! Avec le mariage la caresse devient une chose grave. Ne badinons pas, s'il vous plaît, avec le saint amour du ménage. Ma femme m'adore et je l'aime ; eh bien ! je puis vous affirmer que, hors ce qu'il faut savoir, elle ne sait rien de rien. Plus d'une fois, Mme Vernet m'a tâté sur ce terrain ; mais j'ai si bien fait la bête qu'elle a fini par n'y plus penser.Henri : Et vous, monsieur Vernet, est-ce que vous avez aussi fini par n'y plus penser ?

L'ecornifleur

Jules Renard (1864-1910) 

"C'est un homme de quarante ans, un peu raide et lourd, convenablement vêtu. On sent qu'il n'a pas lui-même soin de sa personne, qu'il ne s'habille pas seul. Mme Vernet le boutonne, l'épingle, le peigne. Rarement un jour se passe sans que la raie, droite et pure, se défasse, et que la cravate remonte. Mais M. Vernet est incapable de « revenir sur sa toilette », et il semble, pour cette raison, plus distingué le matin que le soir. 

Le peu qu'il montre de ses yeux est d'un bleu tendre. Ses paupières pesantes jouent mal, constamment presque fermées. Il est obligé de lever la tête, de la pencher en arrière, comme les gens qui regardent par-dessous leurs lunettes. Je le dis sans malice, la forme de ces yeux rappelle quelque chose de déjà observé aux yeux des porcs. 

En omnibus, M. Vernet se met de préférence au fond et regarde les derrières des chevaux lourdement secoués. Le pavé de Paris use les meilleures bêtes. Suivant les recommandations du préfet de police, M. Vernet ne descend pas de voiture avant qu'elle ne soit immobile. Mais une fausse honte, bien excusable chez un homme, l'empêche de demander le cordon au conducteur pour lui seul : il attend qu'une dame fasse arrêter, et profite de l'occasion. Sinon, il s'entête, dépasse le but, va jusqu'à la station prochaine et retourne sur ses pas." 

Un écornifleur est une personne vivant au crochet des autres. Henri est un poète raté mais il est surtout un véritable coucou ; c'est chez les Vernet, couple de bourgeois quelque peu naïf, qu'il a choisi de faire son nid. Grâce à mille et une astuces, Henri se rend indispensable...

L'écornifleur

Difficile de ne pas pardonner à Poil de Carotte ses bêtises et ses maladresses ! Surnommé ainsi par tous à cause de sa chevelure rousse, ce jeune garçon est le souffre-douleur d'une mère acariâtre et ne trouve de réconfort que dans la sincère affection d'un père trop effacé. Parfois cruel, souvent touchant, il s'évade auprès de son parrain et nous entraîne dans ses mésaventures, dont il se sort grâce à sa débrouillardise.

François Lepic, adolescent surnommé Poil de carotte, vit entre un père indifférent et une mère qu'il craint. Poil de carotte est l'histoire d'un enfant, mais aussi celle d'un père et d'une mère ne s'aimant plus. Un enfant qu'ils n'aiment pas puisqu'ils ne l'ont pas désiré. La révélation courageuse d'un père, l'acceptation courageuse d'un fils et un récit courageux brisant l'image de la famille. Ni faux-semblant ni convenance, mais bien de l'amour véritable.

Poil de carotte

Poil de carotte est une longue nouvelle ou un roman autobiographique de Jules Renard publiée en 1894, qui raconte l'enfance et les déboires d'un garçon roux mal aimé. Sans doute est-ce dans une enfance malheureuse qu'il faut chercher les sources du scepticisme et de l'ironie de Jules Renard (1864-1910). Son art de la litote, son style dense et précis, sa cruauté d'observation, l'économie de mots avec laquelle il rend les émotions les plus fortes en font un grand écrivain classique. Poil de carotte, son chef-d'oeuvre, reste, par son écriture et son sujet, un livre étonnamment actuel, l'un de ceux qui, selon Jean-Paul Sartre, « est à l'origine de la littérature contemporaine ».

Journal 1887-1910

Résumé

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