Paul Valery felt a deep interest in politics and developed an active involvement in international affairs. A spokesperson for the League of Nations, he was the French representative to the Committee on Intellectual Co-operation and the Permanent Committee on Arts and Letters, both organs of the League. This volume includes twelve essays illustrating his political concerns.

Le Bilan de l'intelligence

Paul Valéry occupa de 1937 à sa mort en 1945 la chaire de Poétique créée pour lui au Collège de France. Connu jusqu'à présent par de rares témoignages d'auditeurs, cet enseignement a pris dans l'histoire de la critique littéraire la dimension d'un mythe. Sous le nom de poétique, l'écrivain élabore en effet pour la première fois la synthèse du "Système" total de l'acte créateur dont il rêvait depuis sa jeunesse. Son originalité : situer la genèse de l'ouvre littéraire et artistique non seulement dans l'ordre de la création individuelle, mais également dans un vaste horizon social. Véritable laboratoire de pensée, ce cours expérimental contient en germe une psychologie de la création, une sociologie de l'art et une esthétique de la réception, tout en croisant les interrogations actuelles de la phénoménologie, de la philosophie du langage et des neurosciences. Avec une curiosité sans limites, cet essai d'une anthropologie de la vie de l'esprit se révèle un monument de la pensée du XXe siècle. 

Dans ce premier tome, qui couvre les trois premières années du cours, Valéry insiste sur le rôle fondamental que jouent le corps et l'esprit dans la poétique, entendue de façon large comme étude de tous les processus de création. Rien n'échappe à l'analyse : les illusions de la philosophie sont dénoncées, l'utilité de l'art questionnée, l'existence psychique mise à nu. L'entrée dans la Seconde Guerre mondiale donne lieu à des réflexions bouleversantes sur l'avenir de l'Europe et des intellectuels. 

Paul Valéry et Gaston Gallimard avaient souhaité publier le cours de poétique. Près de quatre-vingts ans après la mort de l'écrivain, voici son vou exaucé et sa dernière grande ouvre dévoilée.

Cours de poétique - Tome 1, Le corps et l'esprit 1937-1940

«Qu'on le veuille ou non il n'y a qu'une méthode pour étudier le rêve. Le rêve n'est pas un état défini. Tout ce que nous pouvons repenser sous ce nom est non lui... quelle qu'en soit l'incohérence ou démence. On ne peut même décrire cette instabilité car il faut se distinguer d'elle. Et le mal est fait. Au lieu donc de décrire essayer de prescrire. C'est donc dans la veille que l'on peut essayer de trouver des germes de rêve.» ... L'un des quelque deux cents fragments inédits de Valéry consacrés à cette «étude» et publiés dans le présent volume, précédés de nombreux récits de ses rêves et d'essais dus à Yvon Belaval, Jean Levaillant, Nicole Celeyrette-Pietri, Judith Robinson et au docteur Julien Rouart.

Questions du Rêve

'Tu m'as donné les plus entièrement tendres, les plus parfaites heures de ma vie. J'ai cru que quelque prodige de correspondance harmonique entre nous s'était révélé, chose rarissime, qui ne pouvait que se renforcer, vibration identique entre les âmes, les esprits et les corps. Et en vérité, depuis que nous nous voyons je ressens cet accord exceptionnel sonner de plus en plus fort dans la substance de ma vie même.' (Paul Valéry à Jean Voilier, 1940.) 

Paul Valéry se lie en 1937 à la romancière Jeanne Loviton, dite Jean Voilier. Les lettres qu'il lui adresse sept années durant témoignent de l'extraordinaire passion qui l'anime, de son aspiration à cet idéal amoureux qui, pour lui, élève les âmes et les corps à leur plus haut niveau d'accomplissement et d'entente. 

Aussi bien le poète se livre-t-il tout entier à la puissante emprise de cette dernière liaison, ne renonçant jamais au chant de l'amour malgré les peines du jour, les fatigues morales et physiques de l'âge et les intermittences de sa nouvelle muse. Il ne s'agit plus dès lors de distinguer entre l'amour et ce qui est dit de l'amour, entre l'ouvre et la vie. Comme les poèmes à Jean Voilier réunis dans Corona & Coronilla et comme la Cantate du Narcisse ou Mon Faust écrits en ces mêmes années, ces lettres sont autant de 'produits de sensibilité' qui, à leur manière très personnelle, concourent à la réalisation du grand projet sensuel et spirituel qui fut celuoi de Paul Valéry... jusqu'à la déchirante séparation voulue par Jean Voilier le jour de Pâques 1945, quatre mois avant la mort du poète.

Lettres à Jean Voilier - Choix de lettres 1937-1945

Ego scriptor: Poèmes et petits poèmes abstraits

Même si son oeuvre est à présent entrée dans le domaine public, Paul Valéry est-il un auteur connu du plus grand nombre ? Il a pourtant signé une oeuvre considérable, tant par sa profondeur que par son étendue : une foultitude d'essais en tous genres, des recueils poétiques, des dialogues et des proses difficilement classables. Et pourtant Valéry demeure comme lointainement cloîtré dans une représentation plus ou moins raide de la poésie et de l'intellectualité, si bien que la découverte d'un texte comme L'homme et la coquille permettra certainement d'apprécier au mieux le mouvement d'une pensée et d'une sensibilité inextricablement liées, au point d'entendre Paul Valéry lui-même nous parler d'une poésie des merveilles et des émotions de l'intellect. C'est en effet à partir de la contemplation d'une simple coquille que Paul Valéry nous introduit par ce texte (d'une écriture limpide) à la plus animées des pensées : une réflexion sur la création des hommes et de la nature, et sur les limites de notre pouvoir à saisir et connaître en son fond comme en son extension cette création même. Autrement dit encore, un merveilleux moment de réflexion heureuse, pertinente et gracieuse, de la part d'un poète essayiste qui se doit d'être enfin reçu par le public le plus large qui soit.

L'homme et la coquille

Les Cahiers, la seule oeuvre que Valéry acceptait comme pleinement sienne, sont encore, dans leur complexité foisonnante, largement ignorés du grand public. Aucune édition typographique intégrale n'existait jusqu'à ce jour. Ce volume, le premier d'une série qui nous conduira jusqu'en 1914, couvrant les vingt années de formation et de maturation d'une pensée très novatrice, révèle un Valéry presque inconnu. S'ouvrant en 1894 sur le «Journal de bord» du créateur de Monsieur Teste, il découvre les débuts d'une recherche alliant rigueur, hardiesse et liberté. La notation quotidienne fut ici, pour un esprit curieux de sa propre démarche mais aussi singulièrement ouvert sur les problèmes de son temps, une manière d'autobiographie intellectuelle. Le jaillissement constant de questions, mêlées d'éclairs poétiques, les analyses incessamment renouvelées, les essais multiples de formalisation des mécanismes mentaux apparaissent d'une grande modernité dans leur écriture fragmentaire qui masque, pourtant, une cohérence profonde. Cette édition des tout premiers Cahiers, dans leur classement définitif, a voulu respecter aussi précisément que possible dans la typographie les rythmes d'écriture et les aspects visuels divers des pages manuscrites, et intégrer souvent dessins, calculs et graphiques, en les explicitant au besoin. Elle est d'autre part éclairée par un appareil critique résolument abondant, élaboré par une équipe internationale et interdisciplinaire de chercheurs. Comportant un grand nombre de pages entièrement inédites, elle permettra de redessiner la figure d'un auteur qui se manifeste de plus en plus comme notre contemporain.

Cahiers (Tome 1) : (1894-1914)

Paul Valéry occupa de 1937 à sa mort en 1945 la chaire de Poétique créée pour lui au Collège de France. Connu jusqu'à présent par de rares témoignages d'auditeurs, cet enseignement a pris dans l'histoire de la critique littéraire la dimension d'un mythe. Sous le nom de poétique, l'écrivain élabore en effet pour la première fois la synthèse du "Système" total de l'acte créateur dont il rêvait depuis sa jeunesse. Son originalité : situer la genèse de l'oeuvre littéraire et artistique non seulement dans l'ordre de la création individuelle, mais également dans un vaste horizon social. Véritable laboratoire de pensée, ce cours expérimental contient en germe une psychologie de la création, une sociologie de l'art et une esthétique de la réception, tout en croisant les interrogations actuelles de la phénoménologie, de la philosophie du langage et des neurosciences. Avec une curiosité sans limites, cet essai d'une anthropologie de la vie de l'esprit se révèle un monument de la pensée du XXe siècle. 
Dans ce premier tome, qui couvre les trois premières années du cours, Valéry insiste sur le rôle fondamental que jouent le corps et l'esprit dans la poétique, entendue de façon large comme étude de tous les processus de création. Rien n'échappe à l'analyse : les illusions de la philosophie sont dénoncées, l'utilité de l'art questionnée, l'existence psychique mise à nu. L'entrée dans la Seconde Guerre mondiale donne lieu à des réflexions bouleversantes sur l'avenir de l'Europe et des intellectuels. 
Paul Valéry et Gaston Gallimard avaient souhaité publier le cours de poétique. Près de quatre-vingts ans après la mort de l'écrivain, voici son voeu exaucé et sa dernière grande oeuvre dévoilée.

Cours de poétique (Tome 1) -  Le corps et l'esprit (1937-1940)

Cet ouvrage est biface : l'une des faces montre la traduction en acte, l'autre la recherche discursive qui l'accompagne nécessairement.

Le Bilan de l'intelligence

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