Au travers de cette nouvelle, infime dans l'ouvre immense de Balzac (1799-1850), c'est le mécanisme même de l'art qui pense sur lui-même qui est représenté. Frenhofer, peintre de génie, travaille depuis plus de dix ans à son grand ouvre, sa « Belle Noiseuse », pour finalement aboutir à un tableau quasi nul. C'est bien du drame de la création qu'il est question ici, de l'indéfectible doute qui habite tout créateur et balaye toute plénitude.

Le Chef-d'oeuvre inconnu

« En 1830, les passants pouvaient encore voir le tourniquet peint sur l'enseigne d'un marchand de vin, mais la maison, son dernier asile, fut abattue depuis. Hélas ! le vieux Paris disparaît avec une effrayante rapidité. Çà et là, dans cette ouvre, il en restera tantôt un type d'habitation du Moyen Âge, comme celle qui fut décrite au commencement du Chat qui pelote, et dont un ou deux modèles subsistent encore ; tantôt la maison habitée par le juge Popinot, rue du Fouarre, spécimen de vieille bourgeoisie. Ici, les restes de la maison de Fulbert ; là, tout le bassin de la Seine sous Charles IX. Nouvel Old mortality, pourquoi l'historien de la société française ne sauverait-il pas ces curieuses expressions du passé comme le vieillard de Walter Scott rafraîchissait les tombes ? Certes, depuis dix ans environ, les cris de la littérature n'ont pas été superflus : l'art commence à déguiser sous ses fleurs les ignobles façades de ce qui s'appelle à Paris les maisons de produit, et que l'un de nos poètes compare gaiement à des commodes. »

Cette édition numérique de ce roman inachevé de Balzac regroupe les deux tomes parus en 1877 aux éditions Calmann Lévy.

Les Petits Bourgeois - Scènes de la vie parisienne

La Comédie humaine - Études de moeurs. Deuxième livre, Scènes de la vie de province - Tome III. Septième volume de l'édition Furne 1842. Extrait : A mon arrivée, mes deux sours, qui ne me connaissaient point, marquèrent plus d'étonnement que de tendresse?; cependant plus tard, par comparaison, elles me parurent pleines d'amitié pour moi. Je fus logé dans une chambre, au troisième étage. Vous aurez compris l'étendue de mes misères je vous aurai dit que ma mère me laissa, moi, jeune homme de vingt ans, sans autre linge que celui de mon misérable trousseau de pension, sans autre garde-robe que mes vêtements de Paris. Si je volais d'un bout du salon à l'autre pour lui ramasser son mouchoir, elle ne me disait que le froid merci qu'une femme accorde à son valet. Obligé de l'observer pour reconnaître s'il y avait en son cour des endroits friables où je pusse attacher quelques rameaux d'affection, je vis en elle une grande femme sèche et mince, joueuse, égoïste, impertinente comme toutes les Listomère chez qui l'impertinence se compte dans la dot. Elle ne voyait dans la vie que des devoirs à remplir?; toutes les femmes froides que j'ai rencontrées se faisaient comme elle une religion du devoir?; elle recevait nos adorations comme un prêtre reçoit l'encens à la messe?; mon frère aîné semblait avoir absorbé le peu de maternité qu'elle avait au cour. 

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Le lys dans la vallée

Héros de la bataille d'Eylau, le colonel Chabert, laissé pour mort sur le champ de bataille, revient à Paris après plusieurs années d'errance. Il a tout perdu : sa femme, sa fortune, son rang. Pourra-t-il ressusciter dans une société qui ne veut plus de lui ?C'est le combat dramatique de cet homme d'honneur que Balzac raconte, dans ce court roman, chef-d'ouvre du réalisme balzacien.

Le Colonel Chabert

D'une avarice maladive, le riche tonnelier Grandet fait vivre sa femme et sa fille Eugénie dans la plus grande pauvreté. Sa fortune étant connue des meilleurs partis de la ville, Eugénie est l'objet d'une cour assidue. Mais la jeune femme, pure et naïve, tombe amoureuse de son cousin Charles dont la famille est ruinée... Le tonnelier Grandet va s'employer dans l'ombre à empêcher leur union.

Eugénie Grandet

Texte intégral révisé suivi d'une biographie d'Honoré de Balzac. "La Cousine Bette" appartient avec "Le Cousin Pons" à la série "Les parents pauvres", dans les "Scènes de la vie parisienne" de "La Comédie humaine". Lisbeth Fischer, surnommée "La cousine Bette", est le type même de la vieille fille aigrie et envieuse, rongée par ses rancoeurs et ses jalousies. Elle a pour victime sa jeune, belle et aimable cousine Adeline, qui a épousé le baron Hulot d'Ervy. Cousine Bette intrigue et trame petit à petit sa vengeance, détruisant l'honneur et la paix des familles. Roman de la vie française dont l'action se situe au moment de la retombée de l'Empire, entre sauvagerie latente de la bourgeoisie et platitude hypocrite d'un monde grouillant de vices et d'ambitions déréglées, "La Cousine Bette" compte parmi les chefs-d'oeuvre de Balzac.

La Cousine Bette

Extrait : "En 1792, la bourgeoisie d'Issoudun jouissait d'un médecin nommé Rouget, qui passait pour un homme profondément malicieux. Au dire de quelques gens hardis, il rendait sa femme assez malheureuse, quoique ce fût la plus belle femme de la ville. Peut-être cette femme était-elle un peu sotte. Malgré l'inquisition des amis, le commérage des indifférents et les médisances des jaloux, l'intérieur de ce ménage fut peu connu."

La Rabouilleuse ou Un ménage de garçon - Scènes de la vie de province

Honoré de Balzac (1799-1850) 

"Durant les nuits d'hiver, le bruit ne cesse dans la rue Saint-Honoré que pendant un instant ; les maraîchers y continuent, en allant à la Halle, le mouvement qu'ont fait les voitures qui reviennent du spectacle ou du bal. Au milieu de ce point d'orgue qui, dans la grande symphonie du tapage parisien, se rencontre vers une heure du matin, la femme de monsieur César Birotteau, marchand parfumeur établi près de la place Vendôme, fut réveillée en sursaut par un épouvantable rêve. La parfumeuse s'était vue double, elle s'était apparu à elle-même en haillons, tournant d'une main sèche et ridée le bec de canne de sa propre boutique, où elle se trouvait à la fois et sur le seuil de la porte et sur son fauteuil dans le comptoir ; elle se demandait l'aumône, elle s'entendait parler à la porte et au comptoir. Elle voulut saisir son mari et posa la main sur une place froide. Sa peur devint alors tellement intense qu'elle ne put remuer son cou qui se pétrifia : les parois de son gosier se collèrent, la voix lui manqua ; elle resta clouée sur son séant, les yeux agrandis et fixes, les cheveux douloureusement affectés, les oreilles pleines de sons étranges, le cour contracté mais palpitant, enfin tout à la fois en sueur et glacée au milieu d'une alcôve dont les deux battants étaient ouverts. La peur est un sentiment morbifique à demi, qui presse si violemment la machine humaine que les facultés y sont soudainement portées soit au plus haut degré de leur puissance, soit au dernier de la désorganisation. La physiologie a été pendant longtemps surprise de ce phénomène qui renverse ses systèmes et bouleverse ses conjectures, quoiqu'il soit tout simplement un foudroiement opéré à l'intérieur, mais, comme tous les accidents électriques bizarre, et capricieux dans ses modes. Cette explication deviendra vulgaire le jour où les savants auront reconnu le rôle immense que joue l'électricité dans la pensée humaine. Madame Birotteau subit alors quelques-unes des souffrances en quelque sorte lumineuses que procurent ces terribles décharges de la volonté répandue ou concentrée par un mécanisme inconnu." 

Le parfumeur César Birotteau est un homme qui a "réussi" : ses affaires sont prospères grâce à ses inventions cosmétiques ; il est adjoint au maire du 2e arrondissement de Paris et doit prochainement recevoir la Légion d'honneur. Mais il a de l'ambition et décide d'agrandir son magasin ainsi que son appartement qu'il veut luxueux. Et pour couronner le tout, pourquoi pas un grand bal ? Tout cela coûte énormément ; César Birotteau compte sur une affaire de spéculation immobilière, proposée par son notaire, pour faire rentrer l'argent...

César Birotteau

Extrait : "Louis Lambert naquit, en 1797, à Montoire, petite ville du Vendômois, où son père exploitait une tannerie de médiocre importance et comptait faire de lui son successeur ; mais les dispositions qu'il manifesta prématurément pour l'étude modifièrent l'arrêt paternel. D'ailleurs le tanneur et sa femme chérissaient Louis comme on chérit un fils unique et ne le contrarient en rien."À PROPOS DES ÉDITIONS LIGARAN : Les éditions LIGARAN proposent des versions numériques de grands classiques de la littérature ainsi que des livres rares, dans les domaines suivants : . Fiction : roman, poésie, théâtre, jeunesse, policier, libertin.

Le Chef-d'oeuvre inconnu

Résumé

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