Corsaires et aventuriers bretons

En 1099, Godefroy de Bouillon et ses Croisés s'emparaient de Jérusalem. Depuis 1070, existait dans la ville un hospice, fondé par des marchands d'Amalfi, sous l'invocation de Saint Jean-Baptiste. Les Chrétiens de Palestine accueillaient et soignaient des Pèlerins venant visiter ces lieux saints, mais aussi des Musulmans et des Juifs. Telles furent les lointaines et modestes origines de l'Ordre souverain militaire et hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte. Aujourd'hui, qui ne connaît - au moins de nom - l'Ordre de Malte ? Mais sait-on que cette étrange institution, unique au monde, étend toujours son influence ? Si l'île de Malte n'appartient plus aux Chevaliers, le prince et Grand Maître de cet ordre illustre reste le chef... d'une république internationale et souveraine. Paradoxe ou réalité ? Armel de Wismes estime qu'une tradition chevaleresque authentique est - plus que jamais - un élément important de civilisation. La longue histoire de l'Ordre de Malte, fertile en péripéties dramatiques, nous en fournit ici la preuve. C'est d'abord en Terre Sainte, à Jérusalem et dans les fabuleux châteaux de Palestine, qu'il faut chercher les premières images d'une sorte de grand film d'aventures, qui se déroule ensuite à Chypre, à Rhodes, à Malte, à Rome et, aujourd'hui, enfin, un peu partout dans le monde. Après la création du royaume latin, les Hospitaliers, comme les Templiers, s'érigèrent en ordre militaire face à l'Islam. À la chute de l'empire latin d'Orient, les îles de Rhodes et de Malte devinrent leurs forteresses, d'où ils dominèrent superbement la Méditerranée. Chevaliers marins, leur lutte inégale contre d'imposantes flottes ottomanes - et contre les Pirates barbaresques - fit l'admiration de toute l'Europe. Ce que l'on sait moins, c'est le rôle joué par l'Ordre dans ses hôpitaux jadis célèbres. En temps de paix comme en temps de guerre, ces Joannites, fidèles à leur vocation primitive, accueillirent toujours les Pèlerins, les malades, les blessés et toutes les victimes de la force brutale, sans distinction de race ni de religion.

Les chevaliers de Malte

Nantes

C'est par la Bretagne, souvent agitée de troubles graves, mais remarquable par la configuration de ses côtes et par sa population maritime, que naquit la marine française aux XVIIe et XVIIIe siècles. Avec ce nouveau livre d'Armel de Wismes, nous pénétrons dans les hôtels des riches armateurs, nous suivons des vaisseaux du roi, les navires des corsaires, des négriers et de la compagnie des Indes. Soucieux de demeurer très près du réel, l'auteur n'évoque pas seulement les grands seigneurs d'escadres, les capitaines chanceux et les riches cargaisons. Il nous initie à un univers mal connu ou secret, celui des matelots, des mariniers, des artisans, des ouvriers travaillant sur les chantiers, des esclaves noirs résignés ou révoltés, des malheureux et des contrebandiers. C'est enfin dans ces ports qu'affluent toutes les plus merveilleuses marchandises, jusqu'alors inconnues. C'est donc là qu'une action directe, progressive et constante s'accomplit entraînant d'extraordinaires changements dans la vie quotidienne de tous les Français et même dans leurs goûts et leurs opinions : « A Nantes, à Saint-Malo, à Brest, à Lorient - nous dit Armel de Wismes - des gens de toutes conditions furent les premiers à reconnaître les signes d'une beauté éternelle sur le visage confus de l'univers... ».

La vie quotidienne dans les ports bretons aux XVIIe et XVIIIe siècles - Nantes, Brest, Saint-Malo, Lorient

The City of Nantes

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Le Pays nantais

Ainsi Vivaient Les Francais

La piraterie a existé sur toutes les mers depuis les temps les plus reculés. Les marins de l'Antiquité considéraient le pillage et le trafic des esclaves sur des rivages étrangers comme un acte de guerre tout à fait licite. Plus tard, les Vikings scandinaves et les Barbaresques d'Afrique du Nord ne se conduisirent pas mieux. Au Moyen-Âge et lorsque la découverte des Indes Occidentales et Orientales offrit aux navigateurs européens un large champ d'action, le brigandage maritime conserva le caractère d'une piraterie admise qui se prolongea dans la flibuste. C'est seulement au XVIIe siècle, et en France, qu'une législation sévère du droit de course permettra de distinguer nettement le corsaire du pirate. Par leurs exploits, de glorieux corsaires occuperont une place importante dans l'Histoire. D'où le choix par l'auteur de mettre surtout en évidence dans ce livre l'histoire moins connue de la piraterie sous ses deux aspects aussi passionnants : piraterie de forbans isolés arborant le pavillon noir en Atlantique ou dans l'Océan Indien, et piraterie de grands écumeurs de mers capables de rassembler de véritables flottes en Méditerranée, en Orient ou en Extrême-Orient. En nous offrant une série de portraits de ces personnages, Armel de Wismes s'est attaché à nous révéler ce monde pirate dans son extraordinaire diversité. Si la plupart des pirates furent de redoutables bandits, cupides et cruels, on trouve aussi parmi eux des héros, des explorateurs, des idéalistes, des hommes ayant tenu un rang élevé dans la société de leur temps, et même des femmes extrêmement belles et séduisantes. Pirates et corsaires : le titre de ce livre porte en lui-même le souffle des grands espaces. Riche de faits et d'anecdotes, il présente à la fois les qualités d'un document d'histoire et d'un grand roman d'aventure.

Corsaires et aventuriers bretons

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