Le loisir lettré à l'âge classique

Albi, cité épiscopale. Autour de la basilique Sainte-Cécile et du palais-forteresse des évêques, la cité épiscopale d'Albi, toute de brique, représentation unique d'un type de développement urbain en Europe, constitue un ensemble bâti remarquablement préservé, allant du Moyen Age à l'époque contemporaine. Elle a été inscrite en 2010 par l'UNESCO sur la liste prestigieuse du patrimoine mondial. Jean Jaurès présentait ainsi Albi : " On dirait une ville italienne, faite surtout pour le culte de l'art et de la philosophie. Il n'est rien de plus beau... " Et sa cathédrale : " Il y a, entre sa couleur de brique et les rayons jaunissants ou pourpres du soir, de merveilleuses harmonies. L'édifice semble s'incorporer la lumière qui revêt sa majesté pesante de légèreté et de douceur. " C'est cette lumière que Thierry Pons, photographe de presse dans le Tarn puis à Toulouse a su capter, après un album, Voyages en pays rabastinois, en hommage à sa ville et à ses environs.

Albi - Cité episcopale

L'Âge de l'éloquence démontre l'utilité, pour l'historien de la culture, du paradigme rhétorique. La première partie apprécie la longue durée : Antiquité classique et tardive, Renaissance italienne et Réforme catholique. On y voit s'établir et se rétablir dans la culture européenne la fonction essentielle de médiation, de transmission et d'adaptation exercée par la rhétorique. Les débats relatifs au " meilleur style ", à la légitimité et à la nature de l'ornatus, à la définition de l'aptum, ne sont pas le privilège de professionnels de la chose littéraire : ils mettent en jeu, à chaque époque, l'ensemble du contenu de la culture et impliquent la stratégie de son expansion et de sa survie. Les parties suivantes examinent respectivement deux grandes institutions savantes de la France humaniste, le Collège jésuite de Clermont et le Parlement de Paris. A l'horizon apparaissent le public féminin et le public de cour, que la res literaria savante et chrétienne ne saurait ignorer sans se condamner à la stagnation ou à l'étouffement. Les débats rhétoriques entre jésuites ou entre magistrats gallicans oscillent donc entre la nécessité de ne rien sacrifier de l'essentiel, et l'autre nécessité, celle de doter cet " essentiel " d'une éloquence propre à le faire aimer, admirer, embrasser par les "ignorans ". Autant de débats qui se nourrissent de l'abondante jurisprudence accumulée par la tradition humaniste et chrétienne. Le classicisme surgit ainsi, dès le règne de Louis XIII, comme une solution vivante et efficace à un problème qui n'a rien perdu de son actualité : comment transmettre la culture en évitant le double péril de la sclérose élitiste et de la démagogie avilissante ?

L'âge de l'éloquence. - Rhétorique et "res literaria" de la Renaissance au seuil de l'époque classique

Cet ouvrage embrasse les multiples aspects de l'oeuvre de Marc Fumaroli et permet d'en apprécier toute la force et l'originalité. Critique littéraire, critique d'art, observateur de la vie publique, Fumaroli se montre ici tour à tour admiratif, mordant, léger ou solennel, attaché avant toute chose à un libre exercice de l'intelligence dans tous ses domaines de prédilection.Le grand lecteur qu'il est nous entraîne dans une traversée éblouissante de la littérature classique, de ses racines antiques à la période contemporaine. Ces exercices d'admiration témoignent de ce que toute littérature a vocation à nous offrir : une forme de bonheur et d'accomplissement personnel. S'il s'intéresse aux auteurs de son temps, Marc Fumaroli ne cache pas sa nostalgie du Grand Siècle, ni l'attrait qu'exerce sur lui le temps des Lumières, deux époques majeures façonnées par les génies conjugués de la grandeur, de l'imagination et de la sensibilité. Fumaroli inscrit sa vision de la création littéraire dans le sillage de ceux qui sont restés ses maîtres et inspirateurs : La Fontaine, Voltaire et Chateaubriand. C'est à cette aune qu'il apprécie l'oeuvre de contemporains estimés comme Jean d'Ormesson, Claude Lévi-Strauss ou René Girard.La seconde partie de ce volume rassemble ses différentes interventions dans le débat public. Le polémiste plaide avec vigueur pour la sauvegarde des humanités face à l'excès des spécialités. Il rappelle l'enjeu fondamental de toute politique éducative : d'abord former des êtres libres. Il affirme ses préférences esthétiques et se livre à une critique décapante des dérives de l'art contemporain comme de l'emprise idéologique de l'" État culturel ".Autant de partis pris qui sont chez Marc Fumaroli la marque d'un intellectuel et esthète passionné et exigeant, porté par une éclatante indépendance d'esprit.

Partis pris

Personne n'a jamais obligé les hommes à employer un idiome universel, qu'il s'agisse du grec, du latin ou de l'anglais. Au siècle des Lumières, que Marc Fumaroli fait courir de 1713 à 1814, c'était la langue de la Pompadour qui servait de lien à tous ceux que distinguaient la naissance, les connaissances ou le talent: "Comme l'Amérique aujourd'hui, sans recourir au volontarisme d'une ''politique culturelle" ou d'une ''politique linguistique", la France du XVIIIe siècle et sa langue étaient tout simplement contagieuses et irrésistibles, parce que leur image était celle du peu de bonheur et d'intelligence dont les hommes sont capables au cours de leur bref passage dans la vallée de larmes terrestre." Quand milord Bolingbroke s'éprend de la marquise de Villette, quand Frédéric II de Prusse s'entiche du beau Vénitien Francesco Alagarotti, ils leur content fleurette en français. L'Ecossais Hamilton, la margravine de Bayreuth Sophie-Wilhelmine, la princesse Ekaterina Romanovna Vorontzoff, le Napolitain Galiani, Gustave III de Suède et Benjamin Franklin ont deux amours, comme Joséphine Baker: leur pays et Paris. Ils sont quelques-uns des personnages réunis dans cette galerie cosmopolite: vingt-six portraits individuels ou collectifs, avec pour chacun de ces Français d'adoption un échantillon de sa prose. A la fois érudit et primesautier, Fumaroli ressuscite une époque scintillante où le monde vivait à l'heure de Voltaire.

Quand l'Europe parlait français

Après Napoléon, néant : on ne voit venir ni empire, ni religion, ni barbares. La civilisation est montée à son plus haut point, mais civilisation matérielle, inféconde, qui ne peut plus rien produire, car on ne saurait donner la vie que par la morale. On n'arrive à la création des peuples que par les routes du ciel, les chemins de fer nous conduisent seulement avec plus de rapidité à l'abîme. Aucun bonapartiste n'a jamais osé écrire cela. Le bonapartisme est un culte rétrospectif de la personnalité. Il n'a d'horizon ni métaphysique, ni poétique. Or Chateaubriand, poète de Napoléon, est aussi son ennemi métaphysique. Il le restera toujours, même quand il écrit ces phrases trompeusement nostalgiques, dans la Vita Napoleonis en six livres qui a surgi au beau milieu de ses Mémoires entre 1835 et 1840. Seul un poète métaphysicien a été à la hauteur de celui qu'il qualifie, prenant rétrospectivement son parti contre les trahisons de Talleyrand, d' "un des plus grands hommes de l'histoire" .

Le poète et l'empereur & autres textes sur Chateaubriand

Ce livre est le journal d'une flânerie à la fois érudite et caustique entre civilisation américaine et histoire européenne. La perte d'aura subie par les oeuvres d'art, repérée par Walter Benjamin bien avant les ressources de la numérisation, arrive aujourd'hui à son terme, constate Marc Fumaroli. Plus rien ne distingue en effet l'art dit "contemporain" du flux d'images dont nous bombardent les revues, les affiches et les écrans qui rythment notre consommation.
L'art contemporain n'est plus alors qu'un cocktail de marketing et d'"entertainment" dont le saint patron serait le grand entrepreneur de spectacles américain : Phineas Taylor Barnum. S'il y a danger à s'aligner sur les valeurs cotées à New York, Londres ou Shanghaï, c'est parce que le marché, devenu le seul prescripteur de légitimité, ignore le soubassement social et intellectuel dont se nourrissait l'art et que Marc Fumaroli nomme en reprenant un terme latin : otium. L'otium, c'est une forme de loisir voué aux choses de l'esprit, la mise entre parenthèses du negotium (le commerce) au profit de la vie contemplative. C'est cet arrière-plan social et culturel qui fait défaut aux pourvoyeurs de l'art contemporain. Et c'est sur cette valeur fondamentale que s'appuie l'auteur pour penser aujourd'hui les ressorts de l'admiration.

Paris New York et retour ; voyage dans les arts et les images

Le loisir - en grec " scholè " (le temps de vacance), en allemand " Musse " (le temps des Muses) - est en dernière analyse, comme le montrent les essais réunis dans ce recueil, un principe classique d'art de vivre et de santé spirituelle, et non un temps de luxe gaspillé par des oisifs. La collection où paraît ce recueil a pour titre " Les Cahiers de la République des Lettres ", et il était tout naturel qu'elle commençât par une série de méditations sur le loisir, entendu dans le sens classique et joyeux d'antonyme de paresse, de fainéantise et misanthropie. Depuis le XVe siècle, prenant le relais des moines et de leur vita contemplativa, les citoyens laïcs et ecclésiastiques de la République des Lettres, tout dispersés qu'ils fussent en Europe, ont en effet pratiqué, le plus souvent en marge de leur office public, dans leur vie privée, un " loisir studieux " librement choisi qui s'est avéré d'une prodigieuse fécondité; ils ont mis en oeuvre un " commerce littéraire " de livres et de correspondances qui les ont fait collaborer ou entrer en émulation sans qu'ils se soumettent, pour autant, au travail collectif, à la chaîne ou en équipe.

L'otium dans la République des lettres

L'Age de l'eloquence demontre l'utilite, pour l'historien de la culture, du paradigme rhetorique. La premiere partie apprecie la longue duree: Antiquite classique et tardive, Renaissance italienne et Reforme catholique. On y voit s'etablir et se retablir dans la culture europeenne la fonction essentielle de mediation, de transmission et d'adaptation exercee par la rhetorique. Les debats relatifs au " meilleur style," a la legitimite et a la nature de l'ornatus, a la definition de l'aptum, ne sont pas le privilege de professionnels de la chose litteraire: ils mettent en jeu, a chaque epoque, l'ensemble du contenu de la culture et impliquent la strategie de son expansion et de sa survie. Les parties suivantes examinent respectivement deux grandes institutions savantes de la France humaniste, le College jesuite de Clermont et le Parlement de Paris. A l'horizon apparaissent le public feminin et le public de cour, que la res literaria savante et chretienne ne saurait ignorer sans se condamner a la stagnation ou a l'etouffement. Les debats rhetoriques entre jesuites ou entre magistrats gallicans oscillent donc entre la necessite de ne rien sacrifier de l'essentiel, et l'autre necessite, celle de doter cet " essentiel " d'une eloquence propre a le faire aimer, admirer, embrasser par les "ignorans ." Autant de debats qui se nourrissent de l'abondante jurisprudence accumulee par la tradition humaniste et chretienne. Le classicisme surgit ainsi, des le regne de Louis XIII, comme une solution vivante et efficace a un probleme qui n'a rien perdu de son actualite: comment transmettre la culture en evitant le double peril de la sclerose elitiste et de la demagogie avilissante ?

Le loisir lettré à l'âge classique

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