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de La Démocratie en Amérique

Oeuvres Complètes Tome XIII: Correspondance d'Alexis de Tocqueville et de Louis de Kergorlay —1

Quittant la France après la Révolution de 1830, Alexis de Tocqueville (1805-1859) et son ami Gustave de Beaumont (1802-1866) s'embarquent en 1831 vers les États-Unis pour y voir "ce qu'est une grande république". De ce voyage formateur, avec la publication de son livre De la démocratie en Amérique (1835), le jeune Tocqueville revient transfiguré. En prélude à cette enquête époustouflante, la recherche des Indiens, vivant hors du monde connu, lui donne l'occasion de découvrir une autre société dans sa forme élémentaire.

La Frontière

Alexis de Tocqueville entreprit à l'été 1831 ce voyage aux confins de la civilisation américaine. L'émerveillement et la crainte d'une nature encore vierge, et cette implacable urbanisation qui se met en marche vers l'ouest, lui inspirent un récit d'une contemporanéité saisissante. Entre Indiens et pionniers, forêts sauvages et rivières profondes, Quinze jours dans le désert fait revivre le mythe de la frontière.

Quinze jours dans le désert

À qui douterait encore de l'intérêt des correspondances familiales, il faudrait conseiller vivement la lecture de ces lettres que Tocqueville écrivit à ses proches, de sa petite enfance à la veille de sa mort. Les récits, témoignages et analyses que Tocqueville livre aux siens pendant son voyage aux États-Unis préparent les développements ultérieurs de La Démocratie en Amérique. De même, le cheminement politique, depuis les journées révolutionnaires de 1830 jusqu'au coup d'État de 1851, apparaît ici en pleine clarté. La lecture des lettres complète, avec bonheur, les Souvenirs, et révèle combien l'auteur de la Démocratie tenait à être l'élu du suffrage universel. Dans la seconde partie de ce volume, la correspondance avec Mary Mottley nous présente un couple «moderne», fusionnel, lié à la fois par un amour sensuel, une tendresse profonde et une estime partagée. Les lettres de Tocqueville à sa femme mettent en évidence le rôle qu'elle joua près de lui, le conseillant, l'engageant à poursuivre le combat politique ; c'est grâce à elle qu'il put dépasser les doutes, les angoisses et la dépression qu'il redoutait. L'ensemble de cette correspondance familiale forme donc un témoignage essentiel, un accès privilégié à la genèse de l'oeuvre, à la personnalité de Tocqueville, à la vie privée de l'homme public.

Correspondance familiale

Théoricien du libéralisme, Tocqueville montre dans De la démocratie en Amérique comment la démocratie s'est accompagnée des progrès de l'individualisme. Cependant, les droits individuels une fois proclamés et reconnus, ce goût pour la liberté s'est corrompu en passion pour l'égalité, favorisant la diffusion d'un esprit majoritaire et conformiste. En effet, à force de réclamer les mêmes droits pour tous, les individus se contentent de revendiquer une égalisation de leur condition sociale et de leur mode de vie. Or, la majorité ne se reconnaissant que dans ce qui lui ressemble, l'obsession égalitariste finit par nuire à la créativité, toute volonté de différenciation étant par avance condamnée ; elle finit aussi par menacer les institutions politiques elles-mêmes. Uniquement soucieux de défendre leurs acquis sociaux et matériels, les individus se désintéressent de la chose publique et se replient sur leur vie privée, au profit d'une administration toute puissante dont la douce tyrannie menace à terme leurs libertés. Cette analyse de la pensée unique et du conformisme démocratique fait de Tocqueville un auteur résolument moderne, dont l'oeuvre a eu une influence considérable et mérite plus que jamais qu'on la découvre. --Paul Klein

De la démocratie en Amérique

Du voyage en Amérique qu'il effectue au début des années 1830, Tocqueville tire ce qui deviendra, dans la riche littérature politique du XIXe siècle, l'une des ouvres les plus lues et les plus commentées. Car l'étude des institutions de la jeune république américaine lui inspire une véritable philosophie de la démocratie, toujours nuancée et souvent visionnaire.

Comment accorder l'égalité et la liberté, exigence centrale pour un régime démocratique ? Quels sont les effets pervers de ce système politique et les moyens de s'en prémunir ? Les réponses de Tocqueville à ces questions essentielles n'ont cessé de nourrir les réflexions des générations ultérieures, jusqu'à trouver leurs prolongements dans les débats citoyens d'aujourd'hui. 

Dossier : 

1. Sur les valeurs d'égalité, de fraternité et de souveraineté 

2. Les perversions de la société démocratique : entre désordre et uniformisation 

3. L'exercice du pouvoir démocratique : tyrannie de la majorité et despotisme pastoral 

4. Les remèdes à la centralisation.

De la démocratie en Amérique - Tome 2, partie. Prépas scientifiques

Con un discorso all'Assemblea costituente e con la recensione a un testo di Antoine Élisée Cherbuliez, nel 1848 Alexis de Tocqueville interviene su due questioni assai vive in quella fase storica: la richiesta di fare del lavoro una sorta di "nuovo diritto" e la trasformazione istituzionale della Svizzera, che in quell'anno porta a compimento la propria unione federale. Nel primo testo, lo storico e uomo politico francese si oppone alle tesi socialiste che - con l'obiettivo di evitare la disoccupazione - finiscono per dilatare il potere statale. Per Tocqueville l'idea di fare del lavoro una sorta di diritto sociale, per usare un linguaggio vicino a noi, porta lo Stato per forza a « distribuire i lavoratori così che non si facciano concorrenza tra di loro, a regolare i salari, a volte a moderare la produzione, a volte ad accelerarla: in una parola, a diventare il grande e unico organizzatore del lavoro ». Nel secondo testo Tocqueville si occupa della realtà elvetica: esprimendo inizialmente un giudizio assai negativo su quell'insieme di comunità indipendenti, slegate, incapaci di darsi istituzioni stabili. Ma all'indomani della nuova costituzione egli manifesta tutta la propria ammirazione per come, nel nuovo contesto proiettato verso Stati nazionali e democratici, gli svizzeri abbiano saputo uscire da una situazione intricata: « Da nessuna parte la rivoluzione democratica che agita il mondo si era presentata in circostanze così complicate e così strane. Uno stesso popolo, costituito da etnie diverse, che parla lingue diverse, che professa fedi diverse, che ha diverse sette dissidenti e due Chiese ugualmente costituite e privilegiate; tutte le questioni politiche, pertanto, si trasformano in questioni religiose, e tutte le questioni religiose sfociano in questioni politiche ».

de La Démocratie en Amérique

Résumé

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