Les bêtises des Grecs

Les peuples politiquement unifiés au sein d'un empire sont séparés les uns des autres par des barrières naturelles (montagnes, mers), mais aussi linguistiques et culturelles. Comment le pouvoir central surmonte-t-il ces barrières pour faire parvenir aux populations les informations qu'il souhaite leur communiquer ? Comment, en sens inverse, les populations soumises font-elles parvenir au pouvoir leurs réponses ou leurs demandes ? Que ce soit par des canaux de transmission officielle ou par des contacts entre particuliers, dans quelle mesure les habitants d'un même empire peuvent-ils être informés d'événements ou de situations parfois très éloignés ? Ce volume vise à examiner tous les moyens permettant la diffusion et la circulation de l'information au sein des empires : services de poste, maillage administratif, envoi d'ambassades, enquêtes et voyages diligentés par le pouvoir, échanges marchands, etc. Il interroge l'efficacité de cette communication à grande échelle, ses acteurs et ses enjeux, à des époques et dans des espaces variés. De l'Antiquité à l'époque contemporaine, les empires ont-ils été des mondes connectés ?

Empires connectés ?: La circulation de l'information dans les empires

D'après Dion de Pruse, les titulatures honorifiques que les cités d'Asie Mineure se disputaient avec acharnement sous le Haut-Empire étaient un sujet de risée à Rome, où on les désignait sous le nom de « bêtises grecques ». L'historiographie traditionnelle a repris à son compte cette interprétation des rivalités de l'époque impériale, considérée comme de vaines querelles symptomatiques de la décadence de la cité-État. Afin de dépasser ce lieu commun, il fallait enquêter en croisant les sources littéraires, épigraphiques et numismatiques, sur les enjeux matériels et symboliques de la compétition. Cet ouvrage met en lumière à la fois les implications concrètes des statuts privilégiés liés à l'organisation provinciale (capitale de « conventus », centre du culte impérial commun) et la fonction structurante de l'usage des titulatures, qui expriment et construisent une hiérarchie entre cités valable aux yeux des provinciaux comme des autorités romaines. Il propose en même temps une réflexion sur l'évolution qui a conduit à remplacer, au moins en partie, les conflits territoriaux classique par cette nouvelle forme d'« agôn » entre cités, qui établit Rome comme arbitre. Par-delà les mutations transparaît alors une profonde continuité : avec des armes nouvelles - la diplomatie sans la guerre, la rhétorique -, les Grecs continuent de s'affronter dans des conflits qui mettent en jeu d'importantes sources de revenus et des rapports de domination, en vertu des valeurs qui leur sont propres et qu'ils ont réussi à faire reconnaître par Rome.

L'ouvre d'Athénée de Naucratis - écrivain de langue grecque vivant à Rome à la fin du IIe siècle apr. J.-C., longtemps considéré comme un simple compilateur mais aujourd'hui reconnu comme un auteur à part entière - a fait l'objet depuis vingt-cinq ans d'un nombre croissant d'études qui en ont profondément renouvelé l'approche. Explicitement rattachée au genre de la littérature sympotique, elle propose en creux, à travers le dialogue des citations qu'elle convoque, une vision globale de l'Antiquité gréco-romaine. Elle peut ainsi être interrogée avec des problématiques d'histoire politique et institutionnelle, tout autant que d'histoire culturelle. La monarchie perse, la tyrannie grecque, les monarchies hellénistiques sont toujours présentées par Athénée dans le contexte des banquets, mais les thèmes qui se dégagent de ces récits - luxe ostentatoire, pratiques du don, relations entre convives, respect ou non respect des normes et des traditions - permettent d'aborder de manière bien plus large l'institution royale et ses représentations à travers l'histoire grecque. S'inviter à la table des rois avec Athénée devient ainsi le moyen d'esquisser une histoire des conceptions grecques sur la monarchie, tout comme d'éclairer des moments précis de l'histoire des monarchies.

À la table des rois - Luxe et pouvoir dans l’œuvre d’Athénée

A l'époque impériale, les inscriptions gravées sur les bases de statues, dans le contexte institutionnel des honneurs civiques, définissent parfois l'individu honoré par des qualificatifs élogieux qui, ajoutés à son nom, prennent une valeur officielle. Ces titres honorifiques, d'origine et de nature variées ("bienfaiteur", "fondateur", philopatris, philosebastos, "fils de la cité…"), distinguent alors leurs détenteurs de ceux qui en sont dépourvus et participent à construire ou refléter les hiérarchies sociales. Ils expriment les valeurs qui fondent les sociétés civiques sous l'Empire romain, largement façonnées par la pratique de l'évergétisme. Cet ouvrage propose une étude de l'histoire et du fonctionnement de cette modalité particulière du discours d'éloge. Se fondant sur le dépouillement systématique de quelque 30 000 inscriptions d'Asie Mineure, il développe une approche quantitative visant à établir la distribution chronologique, typologique et géographique des titres honorifiques, tout en éclairant leurs procédures d'attribution et leurs contextes d'usage. L'institution des titres apparaît à la fois comme un puissant vecteur de l'unification culturelle du monde grec - un processus entamé à l'époque hellénistique mais véritablement achevé sous la domination romaine - et comme un moyen d'expression des identités locales, dans un monde où les communautés continuent d'affirmer leur attachement aux traditions civiques.

L'âge d'or des bienfaiteurs - Titres honorifiques et sociétés civiques dans l'Asie Mineure d'époque romaine (Ier siècle avant J.-C. - IIIe siècle après J.-C.)

Patrie d'origine et patries électives : les citoyennetés multiples dans le monde grec d'époque romaine - Actes du colloque international de Tours, 6-7 novembre 2009

Les bêtises des Grecs

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