Essai de poétique médiévale

" Un texte primitif très bref, d'une trompeuse clarté, construit, en vingt lignes, avec la rigueur sans bavure d'une nouvelle de Kafka, et fixé depuis plus de deux millénaires, semble s'être dissous dans la conscience de notre civilisation, n'y laissant que ce maigre résidu : la tour de Babel. Image connue, mais embrumée à nos yeux, véhiculée par un confus souvenir biblique, point d'appui d'une métaphore signifiant vaguement à la fois désordre extrême et impossibilité de s'entendre.
Extrait peut-être d'une épopée archaïque, ce texte s'inscrivit cependant, originellement, dans le temps réel de ceux qui le notèrent. Il marquait pour eux l'aboutissement d'une expérience, quelle qu'elle fut, et en tirait la leçon.
Par la suite, tous les discours touchant Babel constituèrent la glose de ce récit premier, de siècle en siècle plus affaiblie et parfois aberrante, jusqu'à la banalité d'aujourd'hui. Car le mythe de Babel n'est à proprement parler signe de rien, et comme il ne comporte pas de héros et ne connaît de personnages que collectif et sans nom, il se dérobe aux descriptions trop nettes et semble même demeurer extérieur à ce que peut avoir de plus dramatique la représentation de noter destin. Pourtant, cet aspect, dont il n'est pas impossible de dégager, avec quelques attentions, la perspective. "
P. Z.

Babel ou l'Inachèvement

Un matin de printemps, à Salles, l'unique village d'une vallée écartée de la Haute-Savoie, une chèvre disparaît du pâturage. On la retrouve dans la montagne, morte, le corps déchiqueté par une « griffe » monstrueuse. Peu à peu, d'autres animaux sont découverts, éventrés par cette « griffe », et le monstre inconnu se rapproche de Salles. Il finit par assiéger le village lui-même. Quel est ce monstre dont la « griffe » marque les bêtes d'une façon si étrangement cruelle ? Un chien ? Un homme ? Un être surnaturel ? L'énigme ne sera dévoilée qu'à la dernière ligne du récit. Paul Zumthor, l'auteur de La Griffe, est professeur de français à l'Université d'Amsterdam, spécialiste de la linguistique et de l'histoire du Moyen Age. Il a déjà publié des essais et des ouvres d'érudition. La Griffe, son premier ouvrage d'imagination, est un vrai roman qui recrée, pour nous, un milieu primitif où la mythologie élémentaire des êtres et la montagne se mêlent à une angoisse presque magique.

La griffe

Tenter une description systématique de la poésie médiévale en vue de l'intégrer à une Poétique générale où elle trouverait sa place spécifique - tel est le dessein que poursuit ici Paul Zumthor.
Une première partie, théorique, pose les problèmes spécifiques de la "poéticité" médiévale : transmission orale, anonymat, "mouvance" des textes. L'auteur aborde ensuite de manière -descriptive et analytique les "modèles d'écriture", qui ne sont pas seulement des genres au sens classique du terme, mais de véritables types de discours : le grand chant courtois, les débuts du roman épique, les "jeux" qui sont à l'origine de notre théâtre.
Le travail de Paul Zumthor met au jour la modernité de ce domaine si ancien, en dégageant cette idée-force que l'objet essentiel du discours médiéval n'est rien d'autre que ce discours lui-même, qui se fascine et se réjouit de son propre jeu. C'est ce que l'auteur appelle la circularité du Chant.

Babel ou l'inachevement

La perception que nous avons de l'espace ne constitue pas tout à fait une donnée naturelle. Elle est fortement influencée par notre environnement culturel. A l'espace homogène que nous percevons aujourd'hui, où seules varient les distances, s'oppose l'espace hétérogène du Moyen Age, senti comme de nature différente selon qu'il est proche ou lointain. De cette distinction, illustrée par les arts figuratifs, la cartographie, la littérature, le langage même, découlent des conséquences qui embrassent notre civilisation entière : celle-ci, en dix siècles, glisse d'un modèle à l'autre, au prix d'un bouleversement de ses valeurs sensorielles et symboliques. Paul Zumthor retrace cette histoire de quatre points de vue convergents : par rapport à l'idée de "lieu" et de stabilité, à celle de "dimension" et de mouvement, à celle d'inconnu désirable et de "découverte", enfin dans les représentations imagées. Le moment critique, où l'on bascule du monde ancien à la modernité, n'est pas identique dans ces diverses perspectives. Du moins une période tournante se dessine-t-elle entre 1450 et 1550 : emblématiquement, l'équipée de Christophe Colomb en marque le centre.

Essai de poétique médiévale

Plus de livres de Paul Zumthor

Critiques

Ce livre n'a pas encore de critiques