Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Histoire littéraire de la France médiévale, VIe-XIVe siècles

C'est dans un cadre cruellement vrai que Paul Zumthor a situé son dernier roman, « Les Hautes Eaux », dont le héros est l'une des innombrables victimes du raz de marée de février 1953, en Hollande. Joost van der Moere, paysan de l'île de Duiveland, alors la plus durement frappée, appartient à une secte protestante austère dont les membres pratiquent une confiance aveugle dans la Providence. Le fléau frappe Joost avec une soudaineté qui paralyse en lui les premiers réflexes du bon sens. La mer envahit la maison. Joost se réfugie avec les siens sur le toit au milieu du déchaînement de la tempête. Mais il refuse de s'enfuir alors qu'il en est encore temps : il lui semble qu'avec « les hautes eaux » un Dieu vengeur se révèle qui l'emprisonne dans sa foi et exige que l'épreuve soit subie jusqu'au bout. Tandis que meurent l'un après l'autre, autour de lui, les membres de sa famille, Joost éprouve le sentiment douloureux d'entrer dans un mystère atroce mais salvateur, réservé à lui seul. Est-il donc devenu fou, comme tant d'autres durant ces trois nuits d'horreur ? Paul Zumthor, qui vit aux Pays-Bas et fut témoin des inondations de 1953, a su rendre avec une intense vérité ce milieu de paysans zélandais, aspect d'une Hollande inconnue des touristes ; il nous le peint à travers un drame serré dont les événements s'enchaînent avec la rigueur d'une tragédie.

Les hautes eaux

Histoire littéraire de la France médiévale (VIe-XIVe siècles)

Enfants d'une époque lettrée, nous avons oublié l'existence de la voix – qui, pourtant, n'a pas cessé d'agir à travers nous. La "littérature" médiévale fut l'œuvre de la voix, non de la lettre : ce n'était donc pas une "littérature", encore moins une "écriture" ou un "texte". Paul Zumthor explore ici les causes et les effets de cette situation à travers tout l'Occident médiéval, de l'Espagne à la Germanie, du IXe au XVe siècle. Synthèse de travaux activement menés depuis plusieurs décennies, cet ouvrage pourrait bien bouleverser l'image que la culture européenne se fait de son propre passé. Aux lecteurs attentifs, il offre en outre une vision renouvelée, et comme "distanciée", de leur identité présente : il leur permet de se voir du dehors, et de découvrir le sens de l'Histoire là où ils croyaient avoir affaire à des lois de nature. Il les invite enfin à imaginer ce que pourrait être une civilisation de la théâtralité généralisée.
Paul Zumthor (1915-1995)
Un des meilleurs médiévistes du XXe siècle. Linguiste et historien, il a fait sa carrière aux Pays-Bas puis au Québec.

La Lettre et la Voix. De la "littérature" médiévale

Aux alentours de l'an mil, les ducs de Normandie ont fait figure de héros d'épopée, seuls maîtres de la terre et des hommes en des temps troublés où l'ordre public semblait entré en un état irrémédiable de déliquescence. Il appartint à l'un d'eux, Guillaume le Conquérant (1027-1087), d'entrer dans la légende. Tout avait mal commencé, par la minorité d'un bâtard contesté, livré aux ambitions des Grands. Le chemin fut rude pour le jeune duc, confronté aux défis innombrables de vassaux rebelles et de voisins ambitieux. Il lui fallut pour en venir à bout, se montrer tour à tour guerrier et diplomate, alterner la cruauté et la clémence, l'emportement et la réflexion. Enfin, ses arrières assurées, ce fut la conquête de l'Angleterre, en une victoire retentissante (Hastings, 1066), suivie d'une difficile pacification. Années sanglantes, certes, mais qui aboutirent à une synthèse originale l'ensemble anglo-normand, à la fois construction politique formidable et civilisation pérenne. Guillaume a légué une œuvre durable des deux côtés de la Manche. Son souci de l'efficacité administrative, de la dignité des ecclésiastiques et de la splendeur de leurs églises, en un mot de l'encadrement des hommes et des âmes le font apparaître comme l'un des grands souverains du Moyen Âge. Alliant une science exceptionnelle de l'époque et un grand sens de l'humain, Paul Zumthor livre ici un des livres les plus féconds jamais écrits sur le XIe siècle, portrait d'une ère troublée et foisonnante, d'un moment de recomposition et de création qui a marqué durablement la civilisation occidentale.

Guillaume le Conquérant - Occasion

Babel ou l'inachevement

POETIQUE : la mesure du monde

Ce roman picaresque se déroule au XVe siècle durant les trente années qui précèdent la découverte de l'Amérique. Une peinture, à la fois précise et haute en couleur, de la vie quotidienne dans l'Europe d'alors s'intègre à une vision épique où vagabondent des soldats perdus, des marchands aux perspectives bouchées, des aventuriers de l'espace, des clercs aux convictions vacillantes : quatre milieux humains représentés ici par quatre destinées individuelles, riches en aventures finalement convergentes autour d'une figure centrale, celle de Christophe Colomb, dont ces hommes formeront le premier équipage.Leurs existences personnelles, parmi les bouleversements publics, se fragmentent en tentatives contradictoires. Plus rien ne semble avoir de mesure, et c'est dans un mouvement général d'âpre gaieté carnavalesque que, chacun pour soi, ces personnages sont tentés par la conquête de nouveaux espaces. Quand, à la fin, le sort en est jeté, les caravelles quittent le port au moment même où se déchaîne « la Fête des fous ».Paul Zumthor est né à Genève en 1915. Après avoir enseigné la littérature médiévale et la linguistique romane dans plusieurs universités européennes, c'est à l'Université de Montréal qu'il termine sa carrière comme professeur de littérature comparée. Médiéviste de réputation internationale, il a publié ses principaux essais au « Seuil » dans la collection « Poétique » et dirige actuellement l'importante « Bibliothèque médiévale » en 10/18. « La Fête des fous » est son cinquième roman.

La Fête des fous

Paul Zumthor, né à Genève le 5 août 1915 et mort à Montréal le 11 janvier 1995, est un philologue, romancier et poète suisse, spécialiste des poétiques médiévales.

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Mieux vaudrait, par respect pour l'arbitraire du destin, ne jamais former de phrases qu'au conditionnel : du moins n'engage-t-il à rien.

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