Histoire littéraire de la France médiévale (VIe-XIVe siècles)

La perception que nous avons de l'espace ne constitue pas tout à fait une donnée naturelle. Elle est fortement influencée par notre environnement culturel. A l'espace homogène que nous percevons aujourd'hui, où seules varient les distances, s'oppose l'espace hétérogène du Moyen Age, senti comme de nature différente selon qu'il est proche ou lointain. De cette distinction, illustrée par les arts figuratifs, la cartographie, la littérature, le langage même, découlent des conséquences qui embrassent notre civilisation entière : celle-ci, en dix siècles, glisse d'un modèle à l'autre, au prix d'un bouleversement de ses valeurs sensorielles et symboliques. Paul Zumthor retrace cette histoire de quatre points de vue convergents : par rapport à l'idée de "lieu" et de stabilité, à celle de "dimension" et de mouvement, à celle d'inconnu désirable et de "découverte", enfin dans les représentations imagées. Le moment critique, où l'on bascule du monde ancien à la modernité, n'est pas identique dans ces diverses perspectives. Du moins une période tournante se dessine-t-elle entre 1450 et 1550 : emblématiquement, l'équipée de Christophe Colomb en marque le centre.

La mesure du monde - Représentations de l'espace au Moyen Age

L'Essai de poétique médiévale (1972) et Langue, texte, énigme (1975) replaçaient l'étude du Moyen Age dans la perspective des théories modernes de la littérature. Paul Zumthor aborde à présent du même biais, pour l'époque-charnière qui inaugure la Renaissance (1470-1520) et dans cette génération qui élabore notre première "littérature" proprement dite, le groupe de poètes connus comme les Grands Rhétoriqueurs.
Remplissant un rôle social qui les asservit aux princes, leurs patrons, ils s'efforcent de rompre, de l'intérieur, ce lien ; et comment ? Par la manipulation du langage même.
D'où la subtilité de leur versification, la complexité des jeux de sons et de mots, la recherche des images rares, qui font triompher dans le discours l'équivoque, la pluralité des significations et abolissent jusqu'à la convention apparente des thèmes.
De là aussi que ces héritiers d'une tradition du Moyen Age, qu'ils désarticulent par ironie ou parodie, sont les lointains précurseurs de toutes les tentatives les plus récentes de déconstruction du langage : ils offrent au lecteur de notre temps un terme de référence, illustrant l'ensemble des questions pratiques et théoriques que pose le fait d'écriture, encore aujourd'hui.
La tentative, certes, fut sans lendemain immédiat : mais nous pouvons désormais lire qu'elle marqua ce qui est à tous les niveaux un moment crucial de l'histoire.

Le Masque et la Lumière. La poétique des grands rhétoriqueurs

Revue poétique : le masque et la lumière

C'est dans un cadre cruellement vrai que Paul Zumthor a situé son dernier roman, « Les Hautes Eaux », dont le héros est l'une des innombrables victimes du raz de marée de février 1953, en Hollande. Joost van der Moere, paysan de l'île de Duiveland, alors la plus durement frappée, appartient à une secte protestante austère dont les membres pratiquent une confiance aveugle dans la Providence. Le fléau frappe Joost avec une soudaineté qui paralyse en lui les premiers réflexes du bon sens. La mer envahit la maison. Joost se réfugie avec les siens sur le toit au milieu du déchaînement de la tempête. Mais il refuse de s'enfuir alors qu'il en est encore temps : il lui semble qu'avec « les hautes eaux » un Dieu vengeur se révèle qui l'emprisonne dans sa foi et exige que l'épreuve soit subie jusqu'au bout. Tandis que meurent l'un après l'autre, autour de lui, les membres de sa famille, Joost éprouve le sentiment douloureux d'entrer dans un mystère atroce mais salvateur, réservé à lui seul. Est-il donc devenu fou, comme tant d'autres durant ces trois nuits d'horreur ? Paul Zumthor, qui vit aux Pays-Bas et fut témoin des inondations de 1953, a su rendre avec une intense vérité ce milieu de paysans zélandais, aspect d'une Hollande inconnue des touristes ; il nous le peint à travers un drame serré dont les événements s'enchaînent avec la rigueur d'une tragédie.

Les hautes eaux

Tenter une description systématique de la poésie médiévale en vue de l'intégrer à une Poétique générale où elle trouverait sa place spécifique - tel est le dessein que poursuit ici Paul Zumthor.
Une première partie, théorique, pose les problèmes spécifiques de la "poéticité" médiévale : transmission orale, anonymat, "mouvance" des textes. L'auteur aborde ensuite de manière -descriptive et analytique les "modèles d'écriture", qui ne sont pas seulement des genres au sens classique du terme, mais de véritables types de discours : le grand chant courtois, les débuts du roman épique, les "jeux" qui sont à l'origine de notre théâtre.
Le travail de Paul Zumthor met au jour la modernité de ce domaine si ancien, en dégageant cette idée-force que l'objet essentiel du discours médiéval n'est rien d'autre que ce discours lui-même, qui se fascine et se réjouit de son propre jeu. C'est ce que l'auteur appelle la circularité du Chant.

Essai de poétique médiévale

Aux alentours de l'an mil, les ducs de Normandie ont fait figure de héros d'épopée, seuls maîtres de la terre et des hommes en des temps troublés où l'ordre public semblait entré en un état irrémédiable de déliquescence. Il appartint à l'un d'eux, Guillaume le Conquérant (1027-1087), d'entrer dans la légende. Tout avait mal commencé, par la minorité d'un bâtard contesté, livré aux ambitions des Grands. Le chemin fut rude pour le jeune duc, confronté aux défis innombrables de vassaux rebelles et de voisins ambitieux. Il lui fallut pour en venir à bout, se montrer tour à tour guerrier et diplomate, alterner la cruauté et la clémence, l'emportement et la réflexion. Enfin, ses arrières assurées, ce fut la conquête de l'Angleterre, en une victoire retentissante (Hastings, 1066), suivie d'une difficile pacification. Années sanglantes, certes, mais qui aboutirent à une synthèse originale l'ensemble anglo-normand, à la fois construction politique formidable et civilisation pérenne. Guillaume a légué une œuvre durable des deux côtés de la Manche. Son souci de l'efficacité administrative, de la dignité des ecclésiastiques et de la splendeur de leurs églises, en un mot de l'encadrement des hommes et des âmes le font apparaître comme l'un des grands souverains du Moyen Âge. Alliant une science exceptionnelle de l'époque et un grand sens de l'humain, Paul Zumthor livre ici un des livres les plus féconds jamais écrits sur le XIe siècle, portrait d'une ère troublée et foisonnante, d'un moment de recomposition et de création qui a marqué durablement la civilisation occidentale.

Guillaume le Conquérant - Occasion

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Histoire littéraire de la France médiévale, VIe-XIVe siècles

Ce roman picaresque se déroule au XVe siècle durant les trente années qui précèdent la découverte de l'Amérique. Une peinture, à la fois précise et haute en couleur, de la vie quotidienne dans l'Europe d'alors s'intègre à une vision épique où vagabondent des soldats perdus, des marchands aux perspectives bouchées, des aventuriers de l'espace, des clercs aux convictions vacillantes : quatre milieux humains représentés ici par quatre destinées individuelles, riches en aventures finalement convergentes autour d'une figure centrale, celle de Christophe Colomb, dont ces hommes formeront le premier équipage.Leurs existences personnelles, parmi les bouleversements publics, se fragmentent en tentatives contradictoires. Plus rien ne semble avoir de mesure, et c'est dans un mouvement général d'âpre gaieté carnavalesque que, chacun pour soi, ces personnages sont tentés par la conquête de nouveaux espaces. Quand, à la fin, le sort en est jeté, les caravelles quittent le port au moment même où se déchaîne « la Fête des fous ».Paul Zumthor est né à Genève en 1915. Après avoir enseigné la littérature médiévale et la linguistique romane dans plusieurs universités européennes, c'est à l'Université de Montréal qu'il termine sa carrière comme professeur de littérature comparée. Médiéviste de réputation internationale, il a publié ses principaux essais au « Seuil » dans la collection « Poétique » et dirige actuellement l'importante « Bibliothèque médiévale » en 10/18. « La Fête des fous » est son cinquième roman.

Histoire littéraire de la France médiévale (VIe-XIVe siècles)

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