Histoire littéraire de la France médiévale (VIe-XIVe siècles)

Revue poétique : la lettre et la voix

Revue poétique : le masque et la lumière

La tapisserie de Bayeux déroule aux yeux des visiteurs l'extraordinaire épopée du duc de Normandie, Guillaume le Conquérant, devenu roi d'Angleterre après la victoire retentissante à Hastings, en 1066.

Le grand médiéviste Paul Zumthor reprend ici en détail le récit de cette vie exceptionnelle, qui a marqué en profondeur l'histoire de l'Angleterre, devenue un royaume anglo-normand.

Vingt ans après la mort du Conquérant, ses États seront devenus l'une des matrices de la civilisation européenne « moderne », d'où sortiront beaucoup des idées les plus neuves et où s'accompliront des expériences à long terme décisives.

Guillaume le Conquérant

Un matin de printemps, à Salles, l'unique village d'une vallée écartée de la Haute-Savoie, une chèvre disparaît du pâturage. On la retrouve dans la montagne, morte, le corps déchiqueté par une « griffe » monstrueuse. Peu à peu, d'autres animaux sont découverts, éventrés par cette « griffe », et le monstre inconnu se rapproche de Salles. Il finit par assiéger le village lui-même. Quel est ce monstre dont la « griffe » marque les bêtes d'une façon si étrangement cruelle ? Un chien ? Un homme ? Un être surnaturel ? L'énigme ne sera dévoilée qu'à la dernière ligne du récit. Paul Zumthor, l'auteur de La Griffe, est professeur de français à l'Université d'Amsterdam, spécialiste de la linguistique et de l'histoire du Moyen Age. Il a déjà publié des essais et des oeuvres d'érudition. La Griffe, son premier ouvrage d'imagination, est un vrai roman qui recrée, pour nous, un milieu primitif où la mythologie élémentaire des êtres et la montagne se mêlent à une angoisse presque magique.

La griffe

Merlin le prophete. un theme de la litterature polemique, de l'historiographie et des romans. (1943

" Un texte primitif très bref, d'une trompeuse clarté, construit, en vingt lignes, avec la rigueur sans bavure d'une nouvelle de Kafka, et fixé depuis plus de deux millénaires, semble s'être dissous dans la conscience de notre civilisation, n'y laissant que ce maigre résidu : la tour de Babel. Image connue, mais embrumée à nos yeux, véhiculée par un confus souvenir biblique, point d'appui d'une métaphore signifiant vaguement à la fois désordre extrême et impossibilité de s'entendre.
Extrait peut-être d'une épopée archaïque, ce texte s'inscrivit cependant, originellement, dans le temps réel de ceux qui le notèrent. Il marquait pour eux l'aboutissement d'une expérience, quelle qu'elle fut, et en tirait la leçon.
Par la suite, tous les discours touchant Babel constituèrent la glose de ce récit premier, de siècle en siècle plus affaiblie et parfois aberrante, jusqu'à la banalité d'aujourd'hui. Car le mythe de Babel n'est à proprement parler signe de rien, et comme il ne comporte pas de héros et ne connaît de personnages que collectif et sans nom, il se dérobe aux descriptions trop nettes et semble même demeurer extérieur à ce que peut avoir de plus dramatique la représentation de noter destin. Pourtant, cet aspect, dont il n'est pas impossible de dégager, avec quelques attentions, la perspective. "
P. Z.

Babel ou l'Inachèvement

C'est dans un cadre cruellement vrai que Paul Zumthor a situé son dernier roman, « Les Hautes Eaux », dont le héros est l'une des innombrables victimes du raz de marée de février 1953, en Hollande. Joost van der Moere, paysan de l'île de Duiveland, alors la plus durement frappée, appartient à une secte protestante austère dont les membres pratiquent une confiance aveugle dans la Providence. Le fléau frappe Joost avec une soudaineté qui paralyse en lui les premiers réflexes du bon sens. La mer envahit la maison. Joost se réfugie avec les siens sur le toit au milieu du déchaînement de la tempête. Mais il refuse de s'enfuir alors qu'il en est encore temps : il lui semble qu'avec « les hautes eaux » un Dieu vengeur se révèle qui l'emprisonne dans sa foi et exige que l'épreuve soit subie jusqu'au bout. Tandis que meurent l'un après l'autre, autour de lui, les membres de sa famille, Joost éprouve le sentiment douloureux d'entrer dans un mystère atroce mais salvateur, réservé à lui seul. Est-il donc devenu fou, comme tant d'autres durant ces trois nuits d'horreur ? Paul Zumthor, qui vit aux Pays-Bas et fut témoin des inondations de 1953, a su rendre avec une intense vérité ce milieu de paysans zélandais, aspect d'une Hollande inconnue des touristes ; il nous le peint à travers un drame serré dont les événements s'enchaînent avec la rigueur d'une tragédie.

Histoire littéraire de la France médiévale (VIe-XIVe siècles)

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