Théophile Gautier, dans ses nouvelles, aborde tous les genres, historique, fantastique, merveilleux, ironique, réaliste. Nul autant que lui n'a joué avec les obsessions de son temps : le goût des ténèbres, la soif de l'exotisme, les tourments de l'âme et la peur de la Femme.

La mille et deuxième nuit - L'intégrale des nouvelles

On retient souvent de Théophile Gautier l'image d'un conteur chatoyant jouant avec une nonchalance sereine des prestiges du langage.

Mais Beaudelaire avait su deviner chez ce poète un don pour décrire l'attitude mystérieuse que les objets de la création tiennent devant le regard de l'homme . Dans l'univers fantastique de Gautier, les mortes suscitent chez les vivants un désir très charnel (La morte amoureuse, Spirite), les objets s'animent (La cafetière), les personnages s'échappent des tapisseries pour se faire amants d'un soir (Omphale), et les hallucinations se succèdent jusqu'au vertige (La pipe d'Opium, le club des hachichins)... Inspirées des sciences occultes, à l'instar des contes d'Hoffman dont Gautier fut un fervent lecteur, ces récits, parus entre 1831 et 1856, consacrent le rêve comme seconde vie, et expriment, sous leur apparente légèreté, la hantise du temps et de la mort.

Récits fantastiques

Onuphrius

L'infatigable arpenteur des routes du monde que fut Théophile Gautier a beaucoup " zigzagué " en France, selon une expression qui lui est chère. On retrouvera dans cette anthologie la trace de cette bougeotte et de cette curiosité insatiable : une excursion à Cherbourg, au Mont-Saint-Michel ou encore dans Paris (tirée de Quand on voyage, 1865), des divagations sur le Paris du futur (dans Caprices et Zigzags, 1852), de longs détours dans les Vosges, au mont Blanc ou sur la Meuse (extraits de Les Vacances du lundi. Tableaux de montagnes, 1881), une errance vers Marseille (Loin de Paris, 1865). Le style de l'auteur, sa prose sensuelle et ce qu'il appelait ses " mots de lumière " donnent du panache à ces déambulations. Car Gautier écrit comme un peintre ou un photographe. Captés par son regard, un village, un paysage se transforment aussitôt en scène ou en tableau. Comme les escapades qu'il nous recommande, sa langue imagée vaut assurément le détour...

Zigzags en France - Occasion

Passionné d'archéologie, lord Evandale découvre dans une vallée du Nil une tombe inviolée. C'est celle d'une jeune Egyptienne morte il y a plus de trois mille ans, mais dont la beauté reste intacte. Qui était-elle ? Et quels secrets a-t-elle emportés dans son tombeau ? Un rouleau de papyrus placé sur la poitrine de la momie raconte son incroyable histoire...

Le roman de la momie

Constantinople

Lettre a la presidente

Le Tombeau

Extrait : "Qu'est-ce que la vertu ? moins que rien, un mot A rayer de la langue. Il faudrait être sot Comme un provincial débarqué par le coche Pour y croire. Un filou, la main dans votre poche, Concourra pour le prix Monthyon. Chaude encor D'adultères baisers payés au poids de l'or, Votre femme dira je suis honnête femme. Mentez, pillez, tuez, soyez un homme infâme, Ne croyez pas en Dieu, vous serez marguillier ; Et quand vous serez mort un joyeux héritier ..."

La mille et deuxième nuit - L'intégrale des nouvelles

Résumé

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