Pour une couchée de fougères

Justice et finance sous l'Ancien Régime. - La vénalité présidiale

L'appropriation privée des charges publiques contribue-t-elle à la transformation de la monarchie et de la société françaises ? En analysant la dynamique de la vénalité au niveau des présidiaux, depuis la création de ces tribunaux par Henri II jusqu'aux dernières années de l'Ancien Régime, on découvre comment des compagnies judiciaires qui accueillaient les élites provinciales conciliaient leurs intérêts collectifs, les ambitions individuelles de leurs membres et les exigences du pouvoir royal.

Le cardinal de Retz, c'est d'abord les Mémoires, puis des pamphlets et des sermons. Des lettres également. Plus de mille... Elles livrent du prélat une image bien différente de celle du récit de la Fronde. Voici donc de nouveaux portraits du cardinal : le damoiseau de Commercy, l'administrateur attentif, le prince de l'Église, l'interlocuteur des ministres, le correspondant de Mme de Sévigné, l'ami de l'empereur.

Portraits épistolaires du cardinal de Retz - Lettres inédites, nouvelles lectures

Un espion accomplit une dernière mission, une majorette défile avec béquille, une précautionneuse met ses souvenirs en sac, une curieuse se donne du plaisir – éclats de vieillesse. Et encore le sorcier heureux de ses sorts, M. Berthaud victime de transparence. Copeaux de temps. Des couples sans légende mais pas sans histoire, une maison sans plus d'enfants. L'âge qui gagne de nouvelle en nouvelle, des nouvelles vieilles à la quinzaine.

Un peu avant

Juridiction intermédiaire instituée en 1552 par Henri II pour renforcer l'armature judiciaire du royaume et rapprocher la justice des justiciables, les présidiaux, étaient initialement au nombre de soixante ; à la fin du XVIIIe siècle, ils seront une centaine. Ils rassemblent une magistrature seconde qui, sans s'égaler à la noblesse de robe siégeant dans les parlements, joue un rôle similaire dans les villes dépourvues de cours souveraines. Ces juridictions sont les premières bénéficiaires de la politique de réunion des justices mise en œuvre, dans la première moitié de ce siècle, par le chancelier Daguesseau, dont ils révèlent les qualités d'administrateur, aussi soucieux de s'informer que de susciter l'adhésion des magistrats. Les choix du ministre à l'égard de la magistrature seconde revêtent une importance stratégique car ils sont susceptibles de modifier dans la longue durée la capacité d'action du pouvoir royal et la dynamique des institutions monarchiques. Le législateur que célèbrent les juristes, le piètre politique que décrivent volontiers les historiens se révèle alors un administrateur particulièrement attentif. Le constat d'une modification de l'équilibre de l'institution présidiale sous l'effet des réunions permet de modifier l'appréciation portée sur Daguesseau et, surtout, par son impact tant sur la vénalité des offices que sur l'organisation judiciaire contribue à une meilleure connaissance des présidiaux et de leur rôle au sein des institutions de la France moderne. Daguesseau écrit là une page décisive de l'histoire de la justice et les effets de son action se prolongeront jusqu'à la révolution.

Les présidiaux de Daguesseau

Un juge sous Louis XIV - Le Livre de raison de Jean-François Proteau (1657-1735)

Tamizey de Larroque, évoqué par Anatole France dans « Le crime de Sylvestre Bonnard », s'était spécialisé dans l'étude des XVIe et XVIIe siècles et fut un des pionniers de l'édition des « livres de raison », des « mémoires » et de la correspondance des hommes célèbres de ce temps, manuscrits inédits qu'il transcrivit et publia avec une puissance de travail et une érudition hors du commun. Sa publication de la correspondance de Fabri de Pereisc (1580-1637) en une dizaine de volumes est restée célèbre et est un modèle du genre. Editeur scientifique, auteur d'une multitude de notices bibliographiques ou biographiques pour toutes les grandes revues historiques de son temps, qu'elles soient nationales ou plus locales, Tamizey de Larroque a contribué à faire du XIXe un Grand Siècle de l'Histoire. On disait de lui qu'il connaissait si bien le Paris d'Henri IV ou de Louis XIII qu'il n'aurait pas été dépaysé s'il y avait été transporté. Philippe Tamizey de Larroque (1828-1898) restait pourtant attaché à son Agenais (il a même été maire de Gontaud, son village natal) et connaissait tout aussi bien le pays et le parler de Monluc et de ses capitaines. Grand éditeur, infatigable critique, érudit fécond, il a fraternisé avec tous les historiens de son temps, qu'ils soient parisiens ou aquitains. Mais ce savant exigeant était féru de littérature et goûtait la poésie : lui, si fier de sa région, fut également l'ami de Mistral...

Tamizey de Larroque ; "l'érudit des érudits" ; 1828-1898

Dans ses Mémoires, Saint-Simon raconte comment il consolide méthodiquement sa situation tout en se préparant à exercer de hautes responsabilités, pour s'imposer dans le seul rôle en accord avec sa dignité, celui de conseiller du prince. Ce beau texte trouve un auteur d'une envergure qu'on n'imaginait pas.

Pour une couchée de fougères

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