Jean Bart, Jacques-Yves Cousteau, François Joseph Paul de Grasse, Gaspard Monge, Duguay-Trouin, Jacques Cartier, Eric Tabarly, Richelieu, Suffren, Paul Gaugin, Lapérousse, Antoine d'Entrecasteaux, Pierre Loti, Francis Garnier, Tourville, Colbert... depuis près de cinq siècles, ces hommes, qu'ils aient été combattants, ministres, explorateurs, écrivains, administrateurs, scientifiques, sportifs ou artistes, ont écrit certaines des plus belles pages de l'histoire de la marine et ont participé au rayonnement de la nation, en affirmant la présence française sur toutes les mers du globe. Ces personnalités aux destins passionnants méritaient de figurer dans un ouvrage de référence, solidement documenté. C'est le but que s'est fixé Etienne Taillemite, grand connaisseur du monde maritime, en nous proposant ce magnifique dictionnaire, unique en son genre.

Dictionnaire des marins français

Si depuis la fin du Moyen Age l'Europe a manifesté une vocation marquée pour l'exploration et l'appropriation du monde, la France (probablement en raison du désintérêt du pouvoir politique) est demeurée à l'écart des Grandes Découvertes, et sa participation à la connaissance géographique des océans est relativement modeste au Grand Siècle. Mais le rattrapage fut brillant aux XVIIIe et XIXe siècles. L'Encyclopédie, la mise en place d'institutions scientifiques nouvelles, l'élaboration de programmes complexes et ambitieux, la collaboration des marins et des savants, la conception de bâtiments mieux adaptés aux navigations lointaines ainsi qu'une meilleure organisation des conditions de vie à bord permirent aux Français de multiplier les expéditions. Les Bougainville, Lapérouse et autres Dumont d'Urville ont découvert des îles par centaines, établi des routes maritimes par dizaines, jeté les bases d'une exploration systématique de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, de l'Antarctique et de beaucoup d'autres terres. Cet ouvrage met en relief la figure d'hommes pour certains injustement oubliés mais qui, animés d'un courage exceptionnel dans un environnement difficile, réalistes, curieux, ouverts, ont accumulé une extraordinaire somme d'observations géographiques comme géologiques, botaniques et zoologiques - les collections qu'ils ont rapportées, par exemple celles du Muséum, sont uniques au monde. Les récits et les études qu'ils ont laissés s'inscrivent aussi parmi les premiers documents ethnographiques sur des peuples à la rencontre desquels ils sont allés le plus souvent sans esprit de conquête. Hostiles à une France repliée sur elle-même, soucieux d'écologie avant la lettre, ils ont également entrevu très tôt la nécessité d'une géopolitique étendue à l'ensemble du monde. L'épopée des marins français partis à la découverte du monde n'avait jamais été écrite dans sa totalité. Il fallait l'érudition et le sens du récit que l'on connaît à Etienne Taillemite, spécialiste de la marine et de la colonisation sous l'Ancien Régime, pour écrire une page aussi glorieuse que méconnue.Inspecteur général honoraire des Archives de France, membre de l'Académie de marine, auteur d'une remarquable biographie de La Fayette (Fayard, 1989), Etienne Taillemite est surtout célèbre pour ses travaux sur l'histoire de la marine et des explorations, et pour les inventaires d'archives qu'il a dressés (essentiellement marine et colonies). Il a, entre autres, publié Bougainville à Tahiti (1972), Tourville et Béveziers (1991), Sur des mers inconnues (coll."Découvertes"), etc.

Marins français à la découverte du monde

Non, aussi surprenant que cela puisse paraître, tout n'a pas été dit sur Louis XVI. Si les affaires de l'État l'assommaient, la géographie et les explorations maritimes le passionnaient. Lui qui fut le moins militaire de nos rois s'attacha à reconstituer une marine forte. Alors que son maître mot en politique était attendre, il prit des décisions capitales en engageant la France dans la guerre d'indépendance américaine. L'évocation de l'outre-mer l'arrachait à son univers quotidien envahi de soucis multiples et lui offrait, par le rêve et l'imaginaire, un échappatoire au monde clos et étouffant de la cour. Homme du passé, obsédé par le maintien des traditions d'un monde qu'il aurait souhaité immuable, Louis XVI ne conçut curieusement la modernité que pour cette marine qui était, par essence, mouvement et ouverture sur le Nouveau Monde.Etienne Taillemite, inspecteur général honoraire des Archives de France, membre de l'Académie de marine, auteur d'une biographie remarquée de La Fayette (Fayard, 1989), a consacré l'essentiel de ses travaux à l'histoire de la marine et des explorations maritimes. Il a publié en 1999 chez Fayard Marins français à la découverte du monde, de Jacques Cartier à Dumont d'Urville.

Louis XVI ou le navigateur immobile

La fin du XVIIIe siècle a vu une des périodes les plus fastes de notre histoire maritime. Le commmerce avec les Indes orientales, une curiosité extrême pour les îles encore inexplorées situées au delà de l'Océan indien, à l'ouest du Pacifique, poussaient sur les mers nos meilleurs marins, les Suffren, Bougainville, Lapérouse. Parmi ceux-ci, d'Entrecasteaux se fit connaître par deux campagnes remarquables : en 1786, une campagne à contre-mousson, qui le mena en Chine après avoir contourné l'archipel malais et les Philippines, et surtout, en 1791, en partant à la recherche de Lapérouse disparu. Il ne retrouva pas celui-ci, bien qu'il passât à quelques milles de l'île où s'était produit le désastre, mais cette mission, dans laquelle avaient été engagés de nombreux scientifiques (le botaniste La Billardière, l'hydrographe Beautemps-Beaupré), permit de procéder à de nombreuses observations astronomiques, nautiques, ethnologiques, etc. En dehors de quatre ouvrages, ou articles, parus entre 1800 et 1894, tous incomplets, enjolivés ou marqués par la passion politique qui avait agité cette époque, et le récit officiel de l'officier-savant de Rossel, en 1808, aucun ouvrage récent ne retrace la vie de ce grand marin. Grâce à un travail de recherche extrèmement précis, et à des documents inédits, l'amiral Dupont apporte ici un grand nombre d'éléments nouveaux, qui permettent - entre autres - de renouveler et de complèter le sujet. Mais, par delà la précision de l'historien, l'auteur se révèle comme un extraordinaire conteur, nous faisant revivre, à travers les campagnes, les combats, les postes qu'occupa d'Entrecasteaux, ce qui, en cette fin du XVIIIe siècle, représentait la grande aventure : les colonies et l'exploration maritime.

D'Entrecasteaux - Rien que la mer, un peu de gloire

Né en 1729, Bougainville fait de solides études de mathématiques avant d’entrer dans l’armée de
terre. Aide de camp de Montcalm, il participe aux ultimes combats qui scellent la perte du Canada
et se découvre alors une vocation de marin. Protégé par Choiseul, il entreprend de 1766 à 1769 le
premier tour du monde exécuté par un officier de la marine royale. Il en publie en 1772 un récit très
vivant qui le fait connaître du grand public. Il participe ensuite à la guerre d’Indépendance américaine. Emprisonné pendant la Terreur, il est libéré par la chute de Robespierre et aussitôt nommé membre de l’Institut et du Bureau des longitudes. Il conseillera les ministres de la mer successifs jusqu’à sa mort en 1811. Bougainville incarne le type même du navigateur de l’époque des Lumières par sa culture scientifique, son ouverture d’esprit, son inlassable curiosité des hommes et des choses, son indiscutable talent littéraire, qui lui permet de décrire avec bonheur les sites et les peuples qu’il a rencontrés au Canada, en Amérique du Sud, en Patagonie, dans les mers de Chine et de l’Inde. Esprit spécialement attentif aux vues souvent audacieuses, cet explorateur constitue le modèle de ce qu’on appelait alors un « homme à talents » et peut être considéré comme un des pionniers de l’ethnographie moderne.

Bougainville

Au moment où le fait maritime s'impose avec une évidence croissante au monde contemporain dans lequel les menaces comme les ressources viennent de la mer, il n'est sans doute pas inutile de se souvenir que celle-ci a joué dans notre histoire un rôle qui, pour être trop souvent méconnu, n'en a pas moins été déterminant.

Les guerres navales françaises du Moyen Âge à la guerre du Golfe - Kronos N° 21

Si depuis la fin du Moyen Age l'Europe a manifesté une vocation marquée pour l'exploration et l'appropriation du monde, la France (probablement en raison du désintérêt du pouvoir politique) est demeurée à l'écart des Grandes Découvertes, et sa participation à la connaissance géographique des océans est relativement modeste au Grand Siècle. Mais le rattrapage fut brillant aux XVIIIe et XIXe siècles. L'Encyclopédie, la mise en place d'institutions scientifiques nouvelles, l'élaboration de programmes complexes et ambitieux, la collaboration des marins et des savants, la conception de bâtiments mieux adaptés aux navigations lointaines ainsi qu'une meilleure organisation des conditions de vie à bord permirent aux Français de multiplier les expéditions. Les Bougainville, Lapérouse et autres Dumont d'Urville ont découvert des îles par centaines, établi des routes maritimes par dizaines, jeté les bases d'une exploration systématique de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, de l'Antarctique et de beaucoup d'autres terres. Cet ouvrage met en relief la figure d'hommes pour certains injustement oubliés mais qui, animés d'un courage exceptionnel dans un environnement difficile, réalistes, curieux, ouverts, ont accumulé une extraordinaire somme d'observations géographiques comme géologiques, botaniques et zoologiques - les collections qu'ils ont rapportées, par exemple celles du Muséum, sont uniques au monde. Les récits et les études qu'ils ont laissés s'inscrivent aussi parmi les premiers documents ethnographiques sur des peuples à la rencontre desquels ils sont allés le plus souvent sans esprit de conquête. Hostiles à une France repliée sur elle-même, soucieux d'écologie avant la lettre, ils ont également entrevu très tôt la nécessité d'une géopolitique étendue à l'ensemble du monde. L'épopée des marins français partis à la découverte du monde n'avait jamais été écrite dans sa totalité. Il fallait l'érudition et le sens du récit que l'on connaît à Etienne Taillemite, spécialiste de la marine et de la colonisation sous l'Ancien Régime, pour écrire une page aussi glorieuse que méconnue. Inspecteur général honoraire des Archives de France, membre de l'Académie de marine, auteur d'une remarquable biographie de La Fayette (Fayard, 1989), Etienne Taillemite est surtout célèbre pour ses travaux sur l'histoire de la marine et des explorations, et pour les inventaires d'archives qu'il a dressés (essentiellement marine et colonies). Il a, entre autres, publié Bougainville à Tahiti (1972), Tourville et Béveziers (1991), Sur des mers inconnues (coll."Découvertes"), etc.

Plus de six siècles d'histoire de la marine militaire française, de la guerre de Cent Ans à nos jours, des grandes flottes de Louis XIV à la IIIe République.La France possède les plus longues frontières maritimes d'Europe. Pourtant, elle a entretenu avec la mer des rapports difficiles, souvent fondés sur l'ignorance et l'incompréhension. Ainsi els Français, depuis le Moyen Age, ont sous-estimé le rôle des océans dans le développement des civilisations et ne sont entrés que tardivement dans la course aux grandes découvertes. Alternant la construction de flottes puissantes sous Louis XIV, Louis XVI ou la IIe République et le renoncement à une vraie ambition maritime, la France, en dépit de beaux succès obtenus par des marins hardis, n'a jamais pris conscience que son avenir était aussi sur l'eau. L'histoire de la marine française est faite de succession d'élans et d'abandons. Elle est aussi une histoire d'hommes aux prises avec l'aventure. Ancien président de la Commission française d'histoire maritime et membre de l'Académie de marine, Etienne Taillemite est notamment auteur d'un Dictionnaire de la marine française qui fait autorité.

Dictionnaire des marins français

Résumé

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