Le legs

Arlequin poli par l'amour met en scène une fée qui s'est éprise d'Arlequin. Il est si beau que la nature s'est retrouvée épuisée lorsqu'il a fallut lui donner une âme. La fée cherche à lui donner de l'esprit et, en définitive, fait le travail d'une autre.

La fée, amoureuse d'Arlequin l'a fait transporter sur son île. Elle épie son réveil. Arlequin baille, et se rendort. Peu après, il se réveille et dit qu'il a faim. La fée lui demande s'il n'est pas surpris de se retrouver dans un palais auprès d'elle. Mais Arlequin s'en moque ; la fée lui chante une chanson tendre mais il ne ressent en l'écoutant qu'un grand appétit. Lorsqu'on danse pour l'amuser, il s'endort. Mais la balourdise d'Arlequin qui ne s'aperçoit pas de ses bontés ne rebute pas la fée.

La Bergère Silvia est aimé d'un berger qu'elle n'aime pas. Lorsqu'Arlequin et Silvia se rencontrent ils sont charmés l'un par l'autre. Arlequin ramasse le mouchoir que Silvia laisse tomber en partant et le couvre de baiser.

Lorsqu'Arlequin demande à la fée ce que l'on ressent quand on aime quelqu'un, il saute de joie car c'est exactement ce qu'il éprouve pour la bergère. De son côté Silvia demande au berger si une jeune fille peux se déclarer à celui qu'elle aime. Il lui répond qu'elle peut le laisser le deviner. Silvia dit à Arlequin de ne pas croire ses refus s'il la courtise.

La fée jalouse tente de faire déclarer à Silvia qu'elle n'aime pas Arlequin. Cette dernière voyant Arlequin pleurer finit par avouer qu'on lui fait dire des mensonges. Trivelin vient alors en aide aux deux amants en dérobant sa baguette à la fée. Les amants se marient alors devant elle sans qu'elle puisse s'y opposer.

Arlequin poli par l'amour

Arlequin et Silvia, jeunes villageois, sont amoureux l'un de l'autre. Mais le Prince aime Silvia et, pour la conquérir, doit détourner d'elle Arlequin. Il charge donc Flaminia, une grande dame de la cour, de séduire le jeune homme. En 1723, La Double Inconstance voit ainsi se défaire le couple d'Arlequin et de Silvia qui, trois ans plus tôt, dans Arlequin poli par l'amour, avait su résister aux intrigues d'une puissante Fée qui s'était éprise du jeune homme. La seconde comédie serait-elle donc la suite pessimiste et désabusée de la première ? Sans doute non. Il y avait une sorte de vérité dans l'amour d'Arlequin et de Silvia au début de la Double Inconstance : ils en ont découvert une autre à la fin. Car comme toujours chez Marivaux, au-delà des masques et des feintes, il s'agit pour chacun de mieux comprendre ce qu'il est.

La double inconstance

La fausse suivante, L'école des mères, La mère confidente

L'École des mères ou comment recevoir des leçons de sa fille. Sans doute la jeune Angélique est-elle, de l'aveu de l'auteur, " une Agnès élevée dans la plus sévère contrainte " ; nous sommes cependant loin de Molière. L'examen des rapports mère-fille autour de la préparation au mariage forme le sujet de la pièce. Peut-on, au nom de l'ordre social,mortifier les sentiments et s'obstiner à refuser le corps, en présence du fruit de ses entrailles ? La morale de la pièce était encore- considérée au début du XIXe siècle comme " essentiellement relâchée ", preuve supplémentaire qu'il n'est d'éloge de la liberté, fût-il de son sens, qui ne rencontre son censeur.Trois ans après le succès de L'École des mères, Marivaux récidive avec La Mère confidente. Si la situation de départ est analogue, et l'issue tout aussi heureuse, entre-temps, nous aurons rencontré un autre échantillon de mère. Mme Argante veut le bonheur de sa fille, par tous les moyens. Elle ira jusqu'à se déguiser afin de mieux confesser et de pénétrer la jeune âme dont elle a la charge.

L'école des mères; suivi de La mère confidente

Des naufragés jetés par la tempête dans l'île des Esclaves sont obligés, selon la loi de cette république, d'échanger leurs conditions : de maître, Iphicrate devient l'esclave de son esclave Arlequin, et Euphrosine, de maîtresse, devient l'esclave de son esclave Cléanthis. Mais cet échange ne fait que remplacer une oppression d'usage et de tradition par une oppression de rancune et de vengeance. Seule la transformation des coeurs peut rendre l'inégalité des rangs acceptable et juste en faisant reconnaître par tous l'égalité des âmes. Cette transformation est l'œuvre d'Arlequin, qui pardonne à son maître, lui rend son pouvoir, et dont la générosité est contagieuse. L'Île des Esclaves, comédie rapide et intense, où triomphe Arlequin, réunit, comme souvent chez Marivaux, la bouffonnerie et le sublime.

L'île des esclaves

Dorante s'est épris d'Araminte, une jeune veuve, belle et riche, qu'il rêve d'épouser. Afin de l'approcher, il se fait introduire chez elle en qualité d'intendant, avec la complicité de son ancien valet. Mais, comment Araminte pourrait-elle être séduite par ce jeune homme si peu fortuné, elle que Madame Argante, sa mère, souhaite marier au comte Dorimont ? Et pourtant... En montant contre elle un complot impitoyable, qui mêle émotion, comique, critique sociale et «fausses confidences», Marivaux permet à son héroïne d'accéder à toutes les gradations du coeur, et d'exercer son droit au bonheur.

Les fausses confidences

Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux (1688-1763) ne fut pas seulement le dramaturge des Fausses Confidences, du Jeu de l'amour et du hasard ou du Prince travesti, ni le romancier de la Vie de Marianne ou du Paysan parvenu. 

Au début de sa carrière, il fournit de nombreuses contributions au Mercure (1717-1720) avant de lancer, au printemps 1721, Le Spectateur français. Il s'agissait d'adapter en France le Spectator anglais d'Addison et Steele. Mais Marivaux fut loin de respecter son engagement initial d'en publier régulièrement les « feuilles » : celles-ci ne paraissent que par intermittence (avec des interruptions de plusieurs mois parfois), ce qui contribue à en accentuer le ton volontairement libre et décousu. Les parutions cessent au 25ème numéro, en octobre 1724. 

Dans ces chroniques alertes et enjouées sur la vie parisienne, où l'observation morale alterne avec la narration de différentes « aventures » interrompues et reprises à loisir, selon une formule qui préfigure le feuilleton du siècle suivant, l'auteur nous livre une galerie de « caractères » inspirés de la réalité ou purement fictifs : une coquette, un savetier philosophe, un lecteur grincheux, un mari persécuté par sa femme avare, une jeune fille contrainte par sa mère aux exercices de la dévotion, un père abandonné à la misère par un fils ingrat, etc.

 Avec la même légèreté de ton que dans ses comédies, il cherche à amuser plus qu'à instruire, jouant sur tous les registres du coeur humain.
[La présente édition comporte les feuilles 1, 3 à 6, 12 et 14].

Le spectateur francais

Peut-on épouser un inconnu ? Ce n'est pas l'avis de Silvia, promise à un certain Dorante qu'elle n'a jamais vu. Avant d'accepter ce mariage, elle décide donc de tester son prétendant sans se faire connaître : elle prendra l'identité et les attributs de sa servante Lisette, pendant que celle-ci se fera passer pour Silvia. Mais ce qui était une bonne idée se transforme en situation cocasse, puisque Dorante a lui aussi échangé les rôles avec son serviteur. L'entrevue des deux valets subitement élevés au rang de maîtres laisse présager de savoureuses répliques, mais pourra-t-elle changer la donne amoureuse de la pièce ? Rien n'est moins sûr, à moins que derrière les travestissements, l'amour ne finisse par reconnaître les siens...

Le legs

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