Chocolat clown nègre : L'histoire oubliée du premier artiste noir de la scène

Gérard Noiriel

Publié par Bayard, le 01 mars 2012

330 pages

Résumé

Jeune esclave cubain vendu a un marchand portugais, valet de ferme, groom, puis mineur a Bilbao, Rafael arrive a Paris en 1886 et s'impose rapidement comme artiste de cirque. Il fait rire les Francais qui n'ont jamais vu de Noirs en devenant Chocolat, le clown negre, l'auguste battu par Foottit, le clown blanc. Ami de Toulouse-Lautrec, il devient l'un des personnages les plus populaires de la scene parisienne. Mais l'Affaire Dreyfus marque un coup d'arret dans sa carriere. Desormais le clown negre ne fait plus rire, et Chocolat devient encombrant. Rafael meurt en 1917, dans la misere. Enterre dans le carre des indigents, il n'aura pas sa place dans notre memoire collective, et son role ne sera jamais reconnu dans l'histoire du spectacle vivant. En retracant l'itineraire exceptionnel d'un artiste qui fut aussi danseur, chanteur et comedien, Gerard Noiriel s'interroge sur les raisons de son triomphe et de son declin, sur les stereotypes d'une epoque qui vit de maniere concomitante la naissance des actualites et de la publicite. Il decrit les combats d'un homme qui sut defendre sa dignite en jouant sur les prejuges de son temps et rehabilite ainsi celui qui a ete jusqu'aujourd'hui chocolat dans notre histoire nationale.