Contrée enchantée, l'Irlande est le royaume des druides et des chevaliers, de saint Patrick et de Deirdre des douleurs, de Cuchulainn et des vaches de Cooley. Voyage au cœur de la mythologie celte...

7 contes d'Irlande

Nelson contre napoleon ; d'aboukir a trafalgar

Dark Rosaleen est le livre des blessures. Blessures de l'auteur, qui porte le deuil secret d'un homme, lord Fingall, marin et écrivain, à qui une naissance bâtarde interdit de franchir les frontières de la terre paternelle et de l'Ascendancy anglo-irlandaise. Blessure, encore, d'un pays, l'Irlande, dont la rose sombre, Dark Rosaleen, est le tragique emblème. Le destin parallèle des deux femmes aimées par lord Fingall, Marie Scalini, la cantatrice française qui lui a donné l'enfant de l'amour, et Cicely, l'aristocratique épouse, était déjà annoncé dans la Villa irlandaise. La première abandonnera sa carrière pour élever son fils bourgeoisement ; la châtelaine de Dunleen, elle, découvrira la misère et le désespoir d'un peuple colonisé, martyrisé par l'histoire. Ainsi l'Irlande, toujours l'Irlande, revit-elle en ce passage du XIXe au XXe siècle, avec l'évocation des landlords partagés entre leurs origines anglaises et leur attachement au pays vert, avec les discussions fiévreuses des intellectuels du renouveau celtique, avec les bouffées grandioses et dérisoires de la violence de Pâques 1916 et de la guerre d'Indépendance, dont le pays sortira néanmoins victorieux.

Dark Rosaleen

Réalisées entre 1768 et 1779, les trois circumnavigations du capitaine Cook, le plus illustre navigateur et cartographe qu'ait produit l'Angleterre, marquent le début des grandes explorations scientifiques du siècle des Lumières. Déterminé à se rendre là où non seulement « aucun homme n'était encore allé mais aussi loin qu'il était possible d'aller », accompagné de nombreux savants et artistes, il rapporta de ses voyages une masse d'informations sur les mœurs et les coutumes des populations indigènes les plus méconnues du globe, en particulier l'Océanie. Il mit un point final au mythe de la Terra australis et releva de nombreuses cartes des terres qu'il découvrit ou localisa, dont la Nouvelle-Zélande, la côte orientale de l'Australie, la Nouvelle-Calédonie, l'archipel des îles Tonga, les Nouvelles-Hébrides et les îles Sandwich. Fidèle aux instructions du roi George III, l'homme que Louis XVI citera en exemple à Lapérouse avant son tour du monde tenta d'entretenir les meilleures relations avec les naturels jusqu'à ce que son épuisement et une santé vacillante aboutissent à sa mort violente sur une plage de Hawaï.

James Cook - Le compas et la fleur

Le 21 octobre 1805, au large du cap Trafalgar, près de Cadix, une formidable bataille navale met aux prises la flotte britannique commandée par Nelson et celle, franco-espagnole, des amiraux Villeneuve et Gravina. Nelson, vainqueur, est blessé à mort sur son Victory. Villeneuve, défait, se suicidera peu après. Napoléon sait alors qu'il ne pourra jamais envahir l'Angleterre. Quelques semaines plus tard, il inaugurera avec Austerlitz une suite de foudroyantes victoires, mais la France a cessé d'être une grande puissance maritime et l'Empire est déjà condamné. Napoléon et Nelson : la bataille est l'épilogue d'un duel sans merci entre les deux hommes l'un, le plus grand soldat, l'autre le plus grand marin de tous les temps. Leur rivalité est ancienne : ils se sont croisés au siège de Toulon, en décembre 1793, simples capitaines ; puis, en août 1798, l'amiral anglais a détruit, en rade d'Aboukir, les vaisseaux français qui amenaient l'expédition d'Egypte. Ce livre met en valeur les grands enjeux d'une course-poursuite qui dura douze ans. Il révèle des aspects insoupçonnés du caractère des deux héros, mais aussi des deux marines avec leurs traditions, leurs tactiques, leurs forces et leurs faiblesses, grâce à des documents inédits et des analyses nouvelles publiées en Angleterre, à l'occasion du bicentenaire de la bataille. Anne Pons, qui connaît la mer et ses gens, reconstitue les moments saisissants de l'affrontement. Le lecteur entend le claquement du vent dans les vergues et le sifflement des boulets ; il se mêle au corps à corps mortel, il partage la souffrance des marins. Il comprend la grandeur des combats sur mer.

Nelson contre Napoléon : D'Aboukir à Trafalgar

A l'occasion d'un voyage autour des îles grecques, au cours duquel elle noue une nouvelle idylle, Clara se remémore son amour précédent, dont elle ne s'est pas détachée. Quarante ans, directrice des pages spectacles d'un grand journal, elle s'est éprise d'un jeune pigiste anglais. Plus âgée que l'homme qu'elle aime, elle croit que la différence des âges représente le principal obstacle entre eux. Elle se trompe. Tant attendue, la nuit d'amour surviendra - mais sans l'amour dont il faudra que Clara, pudique, passionnée, généreuse, tout à fait dans la tradition des grandes héroïnes de roman, se guérisse. Le retour en arrière (toute l'histoire de Clara et de Bruce) s'accorde au temps présent du récit (le périple en Grèce), et la culture grecque, savamment dosée, distillée, est ici une merveille supplémentaire, qui pigmente la passion...

Les Sentiments irréguliers

« Mon histoire est un roman. »  En ce siècle des Lumières où la science commande et où les nouveaux instruments de mesure rendent plus sûrs les voyages au long cours, Jean-François de Galaup, comte de La Pérouse (1741-1788 ?), entré dans la marine à quinze ans, consacre sa vie à la navigation. Commencée sur les côtes françaises, son épopée s'échève une trentaine d'années plus tard, au large des îles Salomon. Auparavant, il aura navigué de l'île de France aux Indes, participé à la guerre d'Indépendance américaine et aux combats contre les Britanniques aux Antilles. S'appuyant sur la lecture de son Journal de bord, ses lettres, ses notes, ses comptes rendus, ses Mémoires, et les recherches les plus contemporaines, Anne Pons tente de percer le mystère de l'homme qui ne semble avoir vécu que pour tourner autour du monde. Louis XVI, qui avait commandé la fatale expédition, ne saura jamais que ses marins avaient péri, ni Lapérouse que son roi était mort décapité.

Lapérouse

L'Irlande, vers le milieu du XIXe siècle, c'est l'orgueilleuse aristocratie à laquelle appartient Arthur James, le héros du premier roman d'Anne Pons. C'est aussi le peuple des paysans qui n'ont pas oublié la Grande Famine, tous ceux que brûle la haine de l'occupant séculaire. Le jeune landlord partira pour le Grand Tour, ce voyage d'initiation que faisaient déjà ses ancêtres. A Naples, il rencontrera Marie la cantatrice française si libre et si douée pour le bonheur. Mais l'Irlande le rappelle avec ses luttes et ses martyrs. Et il y aura Cicely qui, elle, appartient à la caste. Arthur l'épousera, tandis qu'au domaine arrive une lettre de Marie qui a eu un enfant de lui...

7 contes d'Irlande

Résumé

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