Nelson contre Napoléon : D'Aboukir à Trafalgar

Anne Pons

Publié par Perrin

295 pages

Résumé

Le 21 octobre 1805, au large du cap Trafalgar, près de Cadix, une formidable bataille navale met aux prises la flotte britannique commandée par Nelson et celle, franco-espagnole, des amiraux Villeneuve et Gravina. Nelson, vainqueur, est blessé à mort sur son Victory. Villeneuve, défait, se suicidera peu après. Napoléon sait alors qu'il ne pourra jamais envahir l'Angleterre. Quelques semaines plus tard, il inaugurera avec Austerlitz une suite de foudroyantes victoires, mais la France a cessé d'être une grande puissance maritime et l'Empire est déjà condamné. Napoléon et Nelson : la bataille est l'épilogue d'un duel sans merci entre les deux hommes l'un, le plus grand soldat, l'autre le plus grand marin de tous les temps. Leur rivalité est ancienne : ils se sont croisés au siège de Toulon, en décembre 1793, simples capitaines ; puis, en août 1798, l'amiral anglais a détruit, en rade d'Aboukir, les vaisseaux français qui amenaient l'expédition d'Egypte. Ce livre met en valeur les grands enjeux d'une course-poursuite qui dura douze ans. Il révèle des aspects insoupçonnés du caractère des deux héros, mais aussi des deux marines avec leurs traditions, leurs tactiques, leurs forces et leurs faiblesses, grâce à des documents inédits et des analyses nouvelles publiées en Angleterre, à l'occasion du bicentenaire de la bataille. Anne Pons, qui connaît la mer et ses gens, reconstitue les moments saisissants de l'affrontement. Le lecteur entend le claquement du vent dans les vergues et le sifflement des boulets ; il se mêle au corps à corps mortel, il partage la souffrance des marins. Il comprend la grandeur des combats sur mer.