"comment peut-on être Persan?" la question a traversé les siècles. chacun se demande alors : comment reconnaitre et accepter ce qui est différent de soi? les persans Rica et Usbek quittent un sérail en ébullition pour visiter l'Europe et la France. et c'est la société française qui paraît soudain exotique. Montesquieu publie anonymement les Lettres Persanes en 1721, fiction qui marque la naisance du roman par lettres et sans doute l'émergence d'une nouvelle conscience critique en occident.

Lettres Persanes

J'ai d'abord examiné les hommes, et j'ai cru que, dans cette infinie diversité de lois et de moeurs, ils n'étaient pas uniquement conduits par leurs fantaisies.
J'ai posé les principes, et j'ai vu les cas particuliers s'y plier d'euxmêmes, les histoires de toutes les nations n'en être que les suites, et chaque loi particulière liée avec une autre loi, ou dépendre d'une autre plus générale.
Quand j'ai été rappelé à l'antiquité, j'ai cherché à en prendre l'esprit, pour ne pas regarder comme semblables des cas réellement différents, et ne pas manquer les différences de ceux qui paraissent semblables.
Je n'ai point tiré mes principes de mes préjugés, mais de la nature des choses.
Ici, bien des vérités ne se feront sentir qu'après qu'on aura vu la chaîne qui les lie à d'autres.
L. M.

De l'esprit des lois Tome 2

Au sortir de la seconde guerre mondiale, en 1945, Eugénie Droz fondait les Textes Littéraires Français, une collection dévolue à l'édition critique des textes significatifs du patrimoine littéraire de langue française du moyen âge au XXe siècle. Accessibles, dans un petit format maniable, chaque édition est accompagnée d'une introduction, de notes, d'un glossaire, si nécessaire, et d'index. Cet appareil critique exigeant accueille l'érudition des meilleurs spécialistes pour éclairer la genèse des ouvres et, quelle que soit leur époque, livrer au lecteur contemporain les explications les plus minutieuses sur le contexte historique, culturel et linguistique qui les a vues naître. Depuis soixante-dix ans, la collection a accueilli, outre quelques édicules, plus de 600 monuments littéraires français.

Histoire véritable

Dans ce roman épistolaire, Montesquieu met en scène Usbek et Rica, deux Persans dont le long voyage passe par Paris. Les lettres qu'ils adressent à leurs amis restés en Perse rendent compte de leurs observations et témoignent naïvement, semble-t-il, de leurs découvertes. Si la lecture de leurs missives s'avère plaisante, la critique de la société française du XVIIIe siècle effectuée par Montesquieu est sans concession.

Lettres persanes

Prétendre que Montesquieu fut poète tiendrait de la plus parfaite gageure. Non seulement on ne pourrait présenter pour preuve qu'un recueil bien mince de ses oeuvres en vers, mais on sait aussi qu'il tenait en piètre estime les poètes eux-mêmes. Il s'est cependant exercé à la versification comme tout jeune homme au collège. Faut-il croire Voltaire lorsqu'il écrit dans une lettre à Saurin de 1768 : « Montesquieu, dans ses Lettres persanes, se tue à rabaisser les poètes. Il voulait renverser un trône où il sentait qu'il ne pouvait pas s'asseoir » ? Cette condamnation de la poésie ne serait que la vengeance d'un talent médiocre en la matière... Mais Montesquieu n'a jamais montré en la matière la moindre ambition, ni même le moindre goût affirmé.

Poésies

Oeuvres completes

Qui mieux que deux étrangers pour rendre extravagant ce qui paraît familier ? Voici donc deux voyageurs persans à l'assaut de la France, de Paris, de la cour ! Ils regardent, ils s'étonnent, et écrivent à leurs amis ce qu'ils voient, ce qui les surprend. Par le biais du "regard éloigné", la critique prend toute sa place et toute sa saveur. Au fil du recueil : 2 analyses de textes, 1 commentaire de texte. Le dossier est composé de 8 chapitres : 1 - Histoire littéraire : Un peu d'Orient dans nos Lumières ; 2 - Montesquieu et son temps ; 3 - Présentation des Lettres persanes ; 4 - Les mots importants des Lettres persanes (Orient / Occident ; barbarie / humanité ; despotisme / liberté) ; 5 - Préparation à la dissertation ; 6 - La grammaire ; 7 - Groupement de textes : Le regard éloigné Fénelon, Les Aventures de Télémaque Françoise de Graffigny, Les Lettres d'une Péruvienne Voltaire, Traité sur la tolérance Voltaire, L'Ingénu Nicolas Bouvier, Le vide et le plein ; 8 - Exercices d'appropriation.

L'étonnement de deux voyageurs persans est prétexte à une peinture sans tabou de la fin du règne de Louis XIV. Les particularismes du temps, tout comme les faiblesses et les inclinations naturelles de la nature humaine, sont observés d'autant plus attentivement qu'ils le sont d'un point de vue extérieur. Usbek, principal locuteur de ce roman épistolaire où les lettres s'entrecroisent pour créer un écheveau d'impressions et d'intrigues, a quitté Ispahan pour des raisons politiques. Il dirige donc son sérail depuis l'Europe et échange ses impressions avec ses amis demeurés en Perse, avec Rhédi, en voyage d'étude à Venise, puis avec son compagnon de route Rica, qui préfèrera le tumulte de Paris et la curiosité qu'il y suscite au calme de la campagne environnante élue par Usbek. Ce dernier, si lucide quant aux vices du royaume de France, si critique quant aux traditions européennes, se laisse pourtant duper par ses femmes. Les Lettres persanes, première oeuvre de Montesquieu, publiées dans l'anonymat en 1721, connurent un succès retentissant et furent rééditées plusieurs fois au cours du XVIIIe siècle.

Montesquieu ; avec une not. biographique, une not. historique et littéraire, des notes explicatives, des documentation thématique, des jugements, un questionnaire, des sujets de devoirs, par Michel Clément.

Lettres Persanes

Résumé

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