Ravelstein

À Philadelphie, dans un passé indéfini, le narrateur de ce court roman a fondé un Institut de la mémoire. Une fois l'âge de la retraite arrivé (une retraite qu'il ne peut pas prendre car « travailler dans la mémoire, "l'essence même de la vie", implique que la retraite, c'est la mort ! »), il décide de nous raconter l'histoire d'Harry Fonstein, un réfugié d'Europe centrale, affublé d'une chaussure orthopédique, de sa femme Sorella et de Billy Rose, petit truand de Broadway.Sauvé des nazis par Billy Rose alors qu'il était enfermé dans une prison italienne, Harry Fonstein est conduit à Gênes et mis dans un bateau en direction de New York. Cependant, après qu'une assistante de Billy Rose l'a aidé à passer la sélection d'Ellis Island, il doit se rendre à l'évidence : son bienfaiteur ne souhaite pas le rencontrer pour être remercié ; il lui fait même promettre qu'il ne cherchera pas à le revoir.Après avoir travaillé quelques années à Cuba et y avoir rencontré sa future femme, il fera fortune et aura un enfant, mais il ne pourra jamais oublier l'homme qui lui avait autrefois sauvé la vie. Et c'est justement Sorella qui essayera de l'aider à son insu en organisant un rendez-vous entre les deux hommes, à l'occasion d'un voyage en Israël. Au moyen d'un dossier complet de tous ses méfaits, obtenu de l'ancienne assistante de Billy Rose, elle tentera de le faire chanter pour qu'il rencontre son cher Harry...La Bellarosa connection est un roman très percutant, qui met en place une réflexion sur l'homme, sa solitude et sa déconcertante ambiguïté. À travers les réflexions de son narrateur, lucide et désenchanté, Saul Bellow fait preuve d'un humour caustique, incisif, qui met en relief, jusque dans les moments les plus tragiques, les aspects absurdes de l'existence.

La Bellarosa connection

"Était-il intelligent ou idiot ? En ce moment, il ne pouvait guère prétendre être intelligent. Il avait peut-être eu un jour les armes pour le devenir, mais il avait plutôt choisi d'être un rêveur et les requins l'avaient nettoyé. Quoi d'autre ? Il perdait ses cheveux. Il lisait les publicités de Thomas, le spécialiste du cuir chevelu, avec le scepticisme de celui dont le désir de croire est profond, désespéré. Spécialiste du cuir chevelu! Oui, il avait été beau autrefois. Son visage portait les marques des corrections qu'il avait reçues. Mais il l'avait cherché, encourageant ainsi ses assaillants. Ce qui l'amena à réfléchir sur son personnage. Comment le qualifier? Eh bien, selon le vocabulaire actuel, il était narcissique ; il était masochiste ; il était anachronique."

Herzog

« Était-il intelligent ou idiot ? En ce moment, il ne pouvait guère prétendre être intelligent. Il avait peut-être eu un jour les armes pour le devenir, mais il avait plutôt choisi d’être un rêveur et les requins l’avaient nettoyé. Quoi d’autre ? Il perdait ses cheveux. Il lisait les publicités de Thomas, le spécialiste du cuir chevelu, avec le scepticisme de celui dont le désir de croire est profond, désespéré. Spécialiste du cuir chevelu! Oui, il avait été beau autrefois. Son visage portait les marques des corrections qu’il avait reçues. Mais il l'avait cherché, encourageant ainsi ses assaillants. Ce qui l’amena à réfléchir sur son personnage. Comment le qualifier ? Eh bien, selon le vocabulaire actuel, il était narcissique ; il était masochiste ; il était anachronique. »

Harry Trellman n'a pas sa place. Ni dans l'orphelinat de Chicago où sa mère l'envoie, ni à l'université, ni même dans la rue. Certes il a des attaches, mais elles sont, comme sa vie, singulières et fluctuantes. À l'écart, il observe la comédie sociale et ses faux-semblants. Il envisage de tout quitter, de changer de vie, de partir en Chine, par exemple ; une personne, pourtant, le retient à Chicago : depuis l'enfance il voue à Amy Wustrin un amour lointain, résigné. Trente ans auparavant ils ont connu une minute d'intensité sans égale, puis Amy a cherché l'amour ailleurs... Tandis qu'éclatait la révolution sexuelle, elle a parcouru le monde réel, d'un mariage à l'autre, de la richesse au dénuement, de l'adolescente délurée qu'elle était à la matrone convenable qu'elle est devenue. Mais Harry n'a cessé d'éprouver pour Amy une «affinité véritable». Dans ce roman à la fois poignant et comique, Saul Bellow suit ses personnages à travers une existence d'espoirs déçus jusqu'au moment où, autour d'une tombe, lors d'une étrange cérémonie, ils vont se trouver réunis.

Une affinité véritable

Dans La victime, Saul Bellow raconte l'histoire d'un petit employé juif, Leventhal, qui travaille dans un magazine à New York. Sa femme, Mary, est partie voir sa mère dans le Sud, et il se trouve seul dans la grande ville écrasée de chaleur. Son neveu tombe gravement malade, et sa belle-soeur, en l'absence de son mari, fait appel à lui. Aux soucis familiaux s'ajoutent des préoccupations plus graves. Un certain Albee, qui l'avait présenté à son patron, le rend responsable de la perte de sa situation. Il poursuit Leventhal de sa rancoeur et s'estime lésé : la victime c'est lui. Mais la véritable victime, en fait, c'est peut-être Leventhal, l'homme moderne dépassé par les difficultés de la vie citadine, pourvu d'une famille abusive, en butte aux préjugés raciaux et désespérément seul en face de son destin absurde. Cette solitude n'est même pas compensée par la liberté, puisqu'il dépend de tous : de la société, de ses employeurs, de sa famille et des ennemis qu'il s'est involontairement créés. La victime a paru en 1947 aux États-Unis.

La victime

Albert Corde, dean of a Chicago college, is unprepared for the violent response to his expose of city corruption. Accused of betraying his city, as well as being a racist, he journeys to Bucharest, where his mother-in-law lies dying, only to find corruption rife in the Communist capital. Switching back and forth between the two cities, The Dean's December represents Bellow's "most spirited resistance to the forces of our time" (Malcolm Bradbury).

L'Hiver du doyen

Kenneth Trachtenberg, narrator of Nobel Prize-winner Saul Bellow's tenth novel, is a witty, eccentric Russian-literature nut who leaves his native Paris to be near his famous American uncle, Benn Crader. Uncle Benn is a world-class genius in botany but a total duffer when it comes to women. Now his erotic escapades and disastrous marriage are about to lead him and Kenneth into a wonderful romp through America's mind-body dilemma...and into a Bellovian masterpiece of great wisdom and good fun.

Le coeur à bout de souffle

Bellow's glorious, spirited story of an eccentric American millionaire who finds a home of sorts in deepest Africa.

Ravelstein

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