Le Courtier en tabac

Publié par Cambourakis

778 pages

Résumé

Le Courtier en tabac nous conte l'histoire d'Ebenezer Cooke, poète vivant à Londres, à la fin du XVIIe siècle et encore puceau à 30 ans, que son père envoie dans le Maryland pour diriger la plantation de tabac qu'il y possède. Pour l'inciter au départ, on fait croire à l'infortuné poète que lui est commandé, eu égard à ses talents, un poème narratif en hommage au Maryland : Marylandiad. La traversée de l'Atlantique et le débarquement dans le légendaire Nouveau Monde sont l'occasion de moult rebondissements plus rocambolesques les uns que les autres, des attaques de pirates aux intrigues politiques ou truanderies de valets, le tout assaisonné de diverses considérations sur le monde et ses lumières. Dans Le Courtier en tabac, John Barth raconte ce qui s'est "vraiment" passé à Jamestown. On retrouve là l'écho d'un thème qui - du XVIIe siècle à Huckleberry Finn, en passant par Moby Dick et Feuilles d'herbe -, traverse la littérature américaine et en fait une littérature fondamentalement comique, à savoir (écart entre les deux registres : la rhétorique importée du Vieux Monde parti à la conquête de cette Terre Neuve merveilleuse, et le parler (argotique, sauvage), qui seul peut traduire la réalité sur te terrain. En cela, le roman de John Barth est un ironique pastiche de l'obsession, si pathétiquement provinciale, qu'a eu la nation américaine au XVIIIe siècle et surtout au XIXe de s'inventer une "grande" littérature et d'entrer dans le prestigieux royaume des Lettres - un objectif qu'elle n'a paradoxalement atteint que le jour où elle y a renoncé. Le roman de John Barth fit date par la réinterprétation à laquelle il invitait de tout le passé culturel américain, par la fabuleuse énergie, enfin, qui l'emportait et où l'époque, dans son élan, se reconnut. Parodie de roman picaresque du XVIIIe siècle, satire de roman d'aventures et de roman d'apprentissage, fantaisie nihiliste, farce rabelaisienne, Le Courtier en tabac est un tour de force littéraire, une machine romanesque admirable sur le thème de l'innocence et sa vision tragique et pour beaucoup un des chefs-d'oeuvre de la littérature des Etats-Unis.

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