Cette oeuvre emblématique de Gogol est une fresque vivante et colorée au coeur des steppes lointaines d'Europe, dans un XVIIe siècle tourmenté par les guerres et les conflits. Nous voici en face du destin tragique d'un héros de guerre, Tarass Boulba. A la tête de l'armée cosaque, ce guerrier légendaire ne s'épargne aucune épreuve pour défendre ses traditions et ses libertés, jusqu'au sacrifice ultime... Ecrit par Nicolas Gogol alors qu'il n'avait que trente-trois ans, ce roman épique ressemble à une chevauchée à travers une Ukraine des temps passés, belle et poétique.

Tarass Boulba

Gogol n'a jamais conçu les « nouvelles de Pétersbourg » comme un projet global qu'il aurait réalisé chapitre après chapitre. Le titre, d'ailleurs, n'a été inventé qu'après sa mort, par des édi- teurs. Saint-Pétersbourg n'est pas pour lui l'objet d'une étude systématique, 1411 mais l'occasion de voyages fantastiques, au sens le plus large du terme. C'est la ville des rencontres inopinées. Chacun peut y tomber sur des voleurs (Le Manteau), sur un tableau énigmatique (Le Portrait), sur deux chiens qui parlent (Journal d'un fou), ou encore...
  Sur son propre nez, déguisé en conseiller d'État (Le Nez). De même que les héros de La Perspective Nevski suivent chacun une inconnue qui passe,  de même Gogol s'empare d'une idée et se laisse mener par elle, dans le labyrinthe  des surprises cocasses, des déceptions, des épouvantes, de la folie, de la damnation.

   Traduire Gogol est un bonheur et une difficile épreuve. Car il s'agit d'un écrivain  qui joue de tous les styles, depuis la banale grandiloquence jusqu'au débraillé chaotique,  multipliant les surprises et les inventions, suggérant des intonations ronflantes ou  sarcastiques. Comédien né, merveilleux lecteur à haute voix, Gogol laisse les mots imaginer. 
   Il devine en eux d'infinis secrets, et s'abandonne à leur pouvoir.

   On l'a dit « réaliste ». Mais le réalisme n'est qu'un aspect de  cette oeuvre hyperbolique, traversée de nostalgies et de terreurs inexplicables,  empreinte d'une bouleversante bouffonnerie.

Curieuse coïncidence : Gogol est né la même année qu'Edgar Poe  et partage sans le savoir son goût pour un mot magique : « arabesque ».

Nouvelles de Petersbourg

Un jour d'été, alors que les températures montent en Petite Russie, la foule s'amasse à la foire de Sorotchinetz. Sans laisser de côté son humour caractéristique, Nicolas Gogol nous fait découvrir ce moment collectif à travers les yeux d'une jeune fille pour qui tout est nouveau et pétillant !

Nicolas Gogol (1809-1852) est un écrivain russe d'origine ukrainienne. Après avoir terminé ses études artistiques, il se lance dans l'écriture à l'âge de 20 ans. Fortement influencé par ses origines, ses ouvres font partie de la tradition littéraire russe. C'est avec son humour caractéristique qu'il dépeint les particularités culturelles du peuple d'Ukraine et de la Russie. Les aventures de son personnage Tarass Boulba ont été adaptées au cinéma en 2009 et en bande dessinée en 2008.

La Foire de Sorotchinetz

À peine arrivé dans la ville de N..., Tchitchikof, personnage mystérieux et diabolique, s'y adonne à un étrange commerce : il entreprend d'acheter aux propriétaires terriens leurs serfs décédés entre deux recensements - leurs «âmes mortes»-, en vue de se constituer une propriété fictive qui lui permettra de contracter un emprunt... Récit loufoque d'une descente aux Enfers ? Tableau réaliste et satirique de la noblesse provinciale ? Poème baroque de la terre russe ? Ou encore, épopée sur la trivialité universelle ? Les Âmes mortes, dont seule la première partie fut publiée, en 1842 - la suite, dont il nous reste les brouillons, fut brûlée par l'auteur, et l'oeuvre demeura inachevée à sa mort-, est le roman le plus énigmatique de Gogol, et l'une des oeuvres les plus riches de la littérature russe.

Les âmes mortes

En douze chants, Gogol conte l'épopée du vieux Tarass Boulba et de ses deux fils, Ostap et André, partis de l'Ukraine avec tous les Cosaques zaporogues dans une guerre sans merci contre les Polonais. Mais André rêve secrètement de la belle Polonaise qu'il a jadis entrevue...« Tarass Boulba est un fragment, un épisode de la grande épopée de tout un peuple. » (V. Biélinski)Traduction intégrale de Marc Semenoff (1949), accompagnée d'illustrations de Viktor Vasnetsov. EXTRAIT« Allons, tourne-toi, mon fils?! Dieu, que tu es drôle?! Pourquoi diable portez-vous ces soutanes de pope?? Tout le monde s'habillerait-il ainsi à l'académie?? » Telles sont les paroles avec lesquelles le vieux Boulba aborda ses deux enfants, élèves du collège de Kief, qui revenaient à la maison chez leur père. Ses fils venaient de descendre de leurs montures. C'étaient deux robustes garçons qui jetaient encore des regards en dessous sur le monde, à la manière des élèves frais émoulus du séminaire. Leurs visages, qui respiraient la force et la santé, se couvraient de ce premier duvet que le rasoir n'avait pas encore touché. L'accueil de leur père les décontenançait?; aussi demeuraient-ils immobiles, les yeux baissés.« Un instant, un instant?! Que je vous regarde bien?! continua Boulba, les tournant et retournant.À PROPOS DE L'AUTEURNikolaï Vassiliévitch Gogol est un romancier, nouvelliste, dramaturge, poète et critique littéraire russe d'origine ukrainienne, né à Sorotchintsy dans le gouvernement de Poltava le 19 mars 1809 et mort à Moscou le 21 février 1852.

Taras Boulba

Grands et petits fonctionnaires qui n'ont d'existence que par leurs fonctions, mégères castratrices ou femmes idéales sur papier glacé, figures d'hommes persuadés de " peser " sur la vie et le monde mais toujours en rivalité avec d'autres qui ont encore " plus de poids ", menteurs et arnaqueurs, parfois non dénués de talent, tels sont les personnages de Nikolaï Gogol.
Le décor de ses textes, car il s'agit bien d'un décor, n'est guère plus réjouissant : une métropole qui a poussé comme un champignon en un lieu insalubre et qui écrase l'individu, l'acculant à la mort ou à la folie ; un territoire immense, sorte de gigantesque fondrière dans laquelle il est aisé de s'enliser et pourtant traversée par un véhicule qui file à vive allure : où va-t-il ainsi ? Vers quoi ? Pas de réponse...
L'ensemble paraît dramatique, sinon désespéré. Or, le mot, la phrase de Gogol font rire. Rire absurde, grotesque, qui peut être méchant ou débonnaire. Sous la plume de l'écrivain, les perspectives s'inversent, le grand se fait insignifiant, l'insignifiant se fait grand, l'humanité se désincarne ou part en morceaux. Comme l'avait bien vu Nabokov, entre le comique et le cosmique il n'y a chez Gogol qu'une lettre de différence...
La traduction d'Anne Coldefy-Faucard parue en 2005, revue pour cette nouvelle édition, restitue le texte original dans son intégralité et en donne toute la saveur stylistique.

Les joueurs

Il n'y a pas de compromis possible pour le véritable artiste selon Elsa Triolet. Tout au long de sa vie elle sera confrontée à cette question. " Vivre et se battre à mort pour la poésie, la peinture, la musique, le théâtre, voilà qui dépasse l'entendement ! Le thème de la gravité de l'art qui ne plaisante pas avec l'artiste, qui lui demande sa vie, morale et physique,
ce thème est celui de mes romans Personne ne m'aime, Le Monument, Les Manigances... " écrira-t-elle. La responsabilité de l'artiste est aussi le thème central du Portrait de Nicolas Gogol. Elsa Triolet est également l'auteur de traductions de Maïakovski, Tchekhov, Chklovski, Tsvétaeva.

Le portrait

Un épisode imaginaire de la lutte des cosaques contre les Polonais dans l'Ukraine du XVII? siècle. Le vieux Taras Boulba, cosaque des temps héroïques, après avoir initié à la guerre ses deux fils, perd l'aîné sous les coups de l'ennemi et tue de ses propres mains le cadet qui, amoureux d'une Polonaise catholique, a trahi sa famille et la foi orthodoxe. À la suite de deux grandes batailles, Taras Boulba est fait prisonnier et meurt brûlé vif sur le bûcher. La réussite du récit, écrit par Gogol quand il a à peine vingt-six ans, tient à ce que le souffle épique y côtoie sans cesse la truculence quasi rabelaisienne de la fête, des beuveries cosaques, mais aussi l'évocation poétique d'une Ukraine primitive.

Tarass Boulba

Résumé

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