500 citations des grands philosophes du XIXe siècle

Aussi importante et symbolique aux Etats-Unis que les notions de liberté et d'égalité en France, la self-reliance renvoie non seulement à la confiance en soi mais aussi à l'autonomie de l'individu. L'âme est active : elle recourt à son propre jugement et dévoile un non-conformisme, aussi farouche que vital. Emerson invite à se fier au présent, "de toujours vivre dans un jour neuf". Cette confiance active en soi opère aussi bien sur le plan affectif que sur le plan pratique. Pétri de formules vivifiantes, cet ouvrage inclassable est une invitation salutaire à compter sur soi. Non par pur individualisme, bien au contraire. Et c'est là que la philosophie peut encore agir.

Compter sur soi - Self-Reliance

Après soixante ans d'oubli, Emerson était rendu à ses lecteurs français en 1997 grâce à la publication de quatre essais : Nature, Confiance et autonomie, Cercles et L'Ame suprême. Dans ce nouveau livre, quatre essais sont réunis : Le Transcendentaliste, L'Intellectuel américain, L'Art et le Poète. Ils révèlent à leur tour une pensée qui a joué un rôle central dans l'histoire intellectuelle des Etats-Unis et qui ne peut manquer de susciter la réflexion du lecteur d'aujourd'hui, qu'il soit américain ou non. Héritier de Platon, de Plotin, de Coleridge, influencé par la pensée de Swedenborg, Ralph Waldo Emerson (1803-1882) fut aussi le premier Américain à élaborer une théorie de l'art et de la culture, exprimant à partir d'un regard neuf posé sur les choses, une vision cohérente de l'homme et du monde. Ainsi contribua-t-il de façon déterminante à l'éveil de l'intellectuel et de l'artiste américains, à la prise de conscience de leur intégrité et de la tâche qui leur est confiée de préparer demain et après-demain.

Essais

Livre-manifeste, source d'inspiration pour Henry David Thoreau, La Nature (1836) est au fondement du mouvement transcendantaliste qui éclot dans l'Amérique du XIXe siècle. S'y déploie une pensée poétique replaçant l'individu au sein d'une totalité enveloppante : la Nature. Une nature qu'Emerson appelle avec ferveur à reconnaître et à chérir. 

"Étendu sur la terre, - ma tête baignant dans l'air pur, et le regard égaré dans l'espace, - je sens s'évanouir tout égoïsme. Mon oil devient un globe transparent. Je ne suis rien. Je vois tout."

La nature

Depuis la fin du XXe siècle l'œuvre de K.W. Emerson suscite un renouveau d'intérêt tant sur la scène littéraire que philosophique. Nous présentons dans ce nouveau livre quatre essais caractéristiques de la manière, du " ton " d'Emerson, toujours sur le fil du littéraire et du philosophique : Histoire, Compensation, Expérience et Destin. Les deux premiers présentent des aspects méconnus d'Emerson : sa théorie de l'histoire qui donne sa place à l'Amérique dans le destin démocratique de l'humanité, et son approche économique, par les idées de compensation et d'hospitalité. Les deux autres, tirés respectivement de la seconde série et de " La conduite de la vie ", sont l'expression la plus profonde de la philosophie d'Emerson et de la forme d'" empirisme transcendantaliste " qui en fait toute l'originalité. Emerson parle dans Expérience d'" une nouvelle Amérique encore inapprochable". C'est cette Amérique d'Emerson que la lecture de ces essais peut nous faire approcher celle de l'espoir démocratique, celle d'une nation nouvelle, mais lecture inséparable d'un profond scepticisme, motivé non pas par des obstacles à la connaissance mais par notre incapacité à entrer en contact avec le monde, à retrouver une intimité avec l'expérience, avec les autres, nos voisins, nos égaux, et avec soi-même.

Essais - Histoire-Compensation-Expérience-Destin

Ralph Waldo Emerson (1803-1882) n'est pas seulement le "philosophe de l'optimisme" du XIXe siècle. Il est aussi le défenseur inspiré du sentiment de la nature. La confiance en soi emersonienne donna à l'Amérique une nouvelle identité culturelle. Sa vision de l'homme et de la nature est encore aujourd'hui d'une étonnante modernité. C'est la raison pour laquelle La Nature occupe la première place dans cette anthologie des Essais les plus célèbres d'Emerson.

La confiance en soi - Et autres essais

« Au cours de mes voyages, je me suis trouvé avec un humoriste qui avait chez lui un modelage de la Méduse de Rondanini, et qui m'assura que le nom sous lequel cette grande ouvre d'art figurait dans les catalogues était inexact ; il était convaincu que le sculpteur qui l'avait taillée la destinait à représenter la Mémoire, mère des Muses. Dans la conversation qui suivit, mon nouvel ami me fit quelques confidences extraordinaires. "Ne voyez-vous pas, " dit-il, "la punition du savoir ? Ne voyez-vous pas que, pareil au bourreau du poème de Hood, chacun de ces scholars que vous avez rencontrés à S..., dût-il être le dernier homme, guillotinerait le dernier, sauf un ?" »

Société et Solitude

Ralph Waldo Emerson zeigt in »Vertraue Dir selbst!« die zentrale Voraussetzung für den Weg zum persönlichen Glück: Genau in sich hineinzuhören, die eigenen Überzeugungen zu erspüren und nichts anderes als diese nach außen zu kommunizieren. Dazu gehört, all die falschen Ratgeber zu ignorieren, die zum Gegenteil raten. »Mich kümmert, was ich zu tun habe, nicht, was die Leute denken« . Dieser Satz bestimmt nach Emerson den Unterschied zwischen Größe und Gemeinheit.

500 citations des grands philosophes du XIXe siècle

Résumé

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