Daniel Crozes nous raconte à travers de nombreux témoignages et photographies anciennes l'histoire de ces bougnats venus pour beaucoup de l'Aubrac et arrivés à Paris au début du XIXe siècle où ils furent porteurs d'eau, fournisseurs en vins et charbon ou encore garçons de café.

Les bougnats de l'Aubrac

Au début du Siècle, Julie Tournié, fille de petits paysans de l'Aveyron, ouvrière dans un atelier de couture à Carmaux dans le Tarn, épouse à dix-sept ans un riche propriétaire terrien de dix ans son aîné. Ce mariage a été arrangé par son père mais elle espère ainsi échapper à sa condition. Le jour de la cérémonie, une lettre du médecin de famille lui apprend que son mari est atteint de syphilis. Epouvantée et révoltée, elle décide de fuir le domaine, de partir seule à Paris. Sans adresse ni travail. Commence alors une lutte de chaque jour pour bâtir une vie qui pourra conjuguer avec harmonie l'amour et la réussite sociale...
Ce roman - inspiré d'une histoire vraie - brosse, au cours de la première moitié du XXe siècle, le portrait d'une femme libre, généreuse et sensible qui force l'admiration. Frustrée dans son désir d'être mère et comme pour prendre une revanche sur les infortunes de la vie, Julie nous entraîne dans le monde de la haute couture, les cercles militaires, la France coloniale, l'univers des casinos et des palaces de la Côte d'Azur, le négoce de l'orange...

Julie - Occasion

A la fin des années 1970, Denis Barrau séjourne à plusieurs reprises dans le Massif Central. Frappé par l'ambiance unique des champs de foire où paysans et maquignons se retrouvent pour négocier la vente du gros bétail, il réalise des centaines de clichés. Près de quarante ans plus tard, ses images constituent un témoignage exceptionnel sur un monde qui s'est profondément transformé. Daniel Crozes, historien, fin connaisseur du milieu des éleveurs, raconte ce moment crucial où un mode d'échanges vieux de plusieurs siècles s'est effacé devant le négoce moderne.

Eleveurs - Au temps des champs de foire

En 1935, Alexandre Mounier, polytechnicien et officier du génie, quitte sa famille d'industriels de Roquefort pour rejoindre son affectation à Madagascar. Il croit alors fortement participer au bien-être que la France veut apporter à ses colonies. Mais sa mission, qui consiste à achever la construction de la plus pittoresque ligne de chemin de fer de l'île, lui fait bien vite découvrir des comportements coloniaux qui le révoltent.
Sa rencontre avec Lala, une jeune femme issue de la vieille noblesse malgache des hauts plateaux, renforce la passion qu'il éprouve pour ce pays. Il l'épousera, malgré l'opposition et les réticences des deux communautés. Et ni la guerre ni les intrigues ni la séparation ne pourront altérer leurs sentiments. C'est une magnifique histoire d'amour que nous raconte Daniel Crozes. Inspiré par le destin de la grand-mère de son épouse, il campe, comme il sait si bien le faire, un portrait de femme libre, volontaire et sensible, qu'Alexandre ne cessera jamais d'aimer même lorsqu'il aura regagné son pays natal, après la mort tragique de Lala. Il brosse par ailleurs une peinture captivante de la France depuis l'avant-guerre jusqu'à l'installation des Allemands dans le Midi, un portrait de la bourgeoisie d'affaires en province et le quotidien des années sombres du régime de Vichy dans les campagnes. Son regard nous aide à comprendre les réalités de la politique de l'Empire, les espoirs d'indépendance de la noblesse malgache et ses doutes, peu avant la grande révolte qui ensanglanta l'océan Indien en 1947.

Monsieur le Gouverneur

A partir des années 1840, des lignes de chemin de fer sont construites aux confins du Massif central pour desservir les bassins miniers. Ces premières voies ferrées, voulues par des industriels, sont à l'origine du développement d'un réseau qui a profondément changé la vie des habitants de régions souvent difficiles d'accès et parfois repliées sur elles-mêmes. Alors que dès la fin du XIXe siècle des députés, tel Théophile Roussel en Lozère, se démènent pour que le chemin de fer n'oublie pas leurs départements, les mentalités évoluent très vite. La peur des débuts (qui va jusqu'au sabotage des lignes) cède devant la diffusion du progrès et l'émergence de nouvelles migrations (exode rural vers la capitale et les grandes villes, développement du tourisme à partir de la Belle Epoque). L'agriculture est révolutionnée par l'arrivée des engrais, l'industrie connaît un développement sans précédent. Ces changements ont un prix : l'engagement d'hommes qui percent des voies avec des moyens techniques dérisoires, édifient tunnels, viaducs et ponts vertigineux, ne va pas sans de nombreux morts. Mais cette bataille du rail, véritable exploit physique, ouvre des voies de communication dans ce qui paraissait n'être que désert. Des premières lignes ouvertes jusqu'à la fermeture récente de certaines d'entre elles, ce livre raconte cent soixante-dix ans d'histoire du Massif central et aborde les perspectives d'avenir du réseau ferré dans des régions où il a profondément transformé les existences humaines.

Les bêtes noires - Des chemins de fer dans le Massif central

Durant l'été 1970, un adolescent passe ses vacances dans la ferme d'un oncle, perdue dans une vallée de l'Aveyron. Aux Vernhes d'en bas, contrairement aux Vernhes du milieu et d'en haut qui se sont enrichis grâce à la collaboration, on travaille encore à l'ancienne. Les journées sont laborieuses, le mode de vie archaïque et les moeurs rudes, mais le garçon s'attache à ce monde à l'agonie, dont l'oncle est l'un des derniers survivants. Dans ce très beau roman aux tonalités autobiographiques, Daniel Crozes fait revivre les campagnes d'autrefois et nous fait partager l'émotion d'un monde disparu.

Un été d'herbes sèches

Neiges rouges de l'an ii 1793-1794 (les)

Abandonnée à l'âge de 3 ans, Jeanne vit depuis lors à l'orphelinat Notre-Dame, à Rodez. Jeune fille jolie et intelligente qui rêve d'être brodeuse, elle est placée en 1905 en apprentissage à Millau, se fait renvoyer par sa patronne et se retrouve bonne  sur un domaine isolé du Lévezou. La voilà fille-mère à 18 ans. Va-t-elle reproduire son propre destin et devoir abandonner elle-aussi sa fille ?

Les bougnats de l'Aubrac

Résumé

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