Adolph (1816), histoire d'une liaison romantique entre un jeune homme et une femme mariée (dans laquelle on peut retrouver beaucoup d'éléments autobiographiques), modèle d'analyse psychologique et chef-d'œuvre de la littérature romantique . Adolphe, grâce à la fermeté et la brièveté de son style, la rigueur de son analyse psychologique, la précision de la description des désarrois de la passion, incarne toujours le « mal du siècle ».

Adolphe

14-20 septembre 1812 : le feu ravage Moscou. 17-19 octobre 1813 : la bataille fait rage à Leipzig. Le 3 novembre, secouant la poussière des bibliothèques, délaissant manuscrits et femme, Benjamin Constant part de Brunswick pour Hanovre, où il dîne le 6 avec le «Béarnais» ; Bernadotte. Dès lors, il se voue au «service» du prince royal de Suède, composant fébrilement, en un temps record, son Esprit de la conquête, destiné à hâter le renversement de Napoléon et installer en France une monarchie constitutionnelle, sous le sceptre de Bernadotte. Une œuvre de circonstance, conçue dans le vif de l’action, devient vite un classique de tous les âges contre les régimes totalitaires. La tyrannie est définie comme anachronique : elle caractérise l’Antiquité conquérante et esclavagiste. Appliquée à la société des temps nouveaux, elle asphyxie et tue ce qui en fait l’être même. En rupture avec l’ordre figé de la cité des Anciens, où tous ont un droit de regard sur chacun, la modernité est caractérise, grâce à l’industrie, par les occupations et les jouissances personnelles. La liberté devient ainsi partie intégrante de l’homme, et les attributs du pouvoir sont déterminés en vue des droits individuels. Le lecteur trouvera ici le texte de l’ouvrage célèbre de Benjamin Constant, dûment introduit et commenté, établi selon la leçon de la première édition de janvier 1814, avec l’indication des changements et additions ultérieurs.

De l’esprit de conquête et de l’usurpation

Adolphe est un jeune homme noble, promis à un bel avenir. Pourtant il s’ennuie, las d’une existence trop insipide à son goût.Lorsqu’il rencontre Ellénore, une femme plus âgée que lui et vivant avec le comte de P*** et leurs deux enfants, il tombe éperdument amoureux d’elle et décide de la conquérir coûte que coûte.Mais alors qu’Ellénore lui cède enfin, abandonnant protecteur et enfants pour devenir sa maîtresse, Adolphe comprend qu’il ne l’aime plus, son désir n’ayant été attisé que par la difficulté de son projet.Incapable de quitter Ellénore, mais tout aussi incapable de continuer à vivre avec elle, Adolphe se trouve alors confronté à une situation inextricable.

14-20 septembre 1812 : le feu ravage Moscou.
17-19 octobre 1813 : la bataille fait rage à Leipzig.
Le 3 novembre, secouant la poussière des bibliothèques, délaissant manuscrits et femme, Benjamin Constant part de Brünswick pour Hanovre, où il dîne le 6 avec le "Béarnais", Bernadotte. Dès lors, il se voue au "service" du prince royal de Suède, composant fébrilement, en un temps record, son Esprit de la conquête, destiné à hâter le renversement de Napoléon et installer en France une monarchie constitutionnelle, sous le sceptre de Bernadotte.
Une oeuvre de circonstance, conçue dans le vif de l'action, devient vite un classique de tous les âges contre les régimes totalitaires. La tyrannie est définie comme anachronique : elle caractérise l'Antiquité conquérante et esclavagiste. Appliquée à la société des temps nouveaux, elle asphyxie et tue ce qui en fait l'être même.
En rupture avec l'ordre figé de la cité des Anciens, où tous ont un droit de regard sur chacun, la modernité est caractérisée, grâce à l'industrie, par les occupations et les jouissances personnelles. La liberté devient ainsi partie intégrante de l'homme, et les attributs du pouvoir sont déterminés en vue des droits individuels.
Le lecteur trouvera ici le texte de l'ouvrage célèbre de Benjamin Constant, dûment introduit et commenté, établi selon la leçon de la première édition de janvier 1814, avec l'indication des changements et additions ultérieurs.

De l'esprit de conquete et de l'usurpation - - introduction, notes, bibliographie et chronologie ***

En 1819, Benjamin Constant prononce un discours mémorable : " De la liberté des Anciens comparée à celle des Modernes ". Pour les Anciens, en Grèce comme à Rome, la liberté consistait à participer à la vie de la cité, en se soumettant à la collectivité. Avec la Révolution, la liberté est devenue, pour les Modernes, synonyme de liberté individuelle. Pourtant, dans ce nouveau régime, il ne faudrait pas que l'individu renonce à son pouvoir. Adepte du libéralisme, Benjamin Constant prône un système représentatif, mais alerte sur la menace que constituerait la renonciation politique de l'individu, désormais trop absorbé par ses intérêts propres : le despotisme. Un classique de la philosophie politique.

De la liberté des anciens comparée à celle des modernes

Les Fragments, oeuvre majeure et pourtant inédite, furent commencés cinq ans après la Révolution et s'enrichirent, pendant plus de dix années, de "strates successivement apportées par le temps". Benjamin Constant s'y livre à une analyse rigoureuse des problèmes constitutionnels suscités par la chute de l'Ancien Régime. La Révolution française, en organisant la lutte du système électif contre le système héréditaire, a posé la "question du siècle". Afin de la résoudre, Benjamin Constant s'assigne un but : élaborer une constitution pour une société dont les membres jouiraient de la plus grande liberté possible. La république est le nom qui sied à ce régime, terme du progrès de l'histoire dont le déroulement traduit l'émancipation lente des opprimés. En observateur de son époque, Benjamin Constant dénonce, avant Tocqueville, la centralisation. Respectueux de la volonté nationale, il prône la séparation des pouvoirs, seule capable de prévenir le despotisme d'un Napoléon. Spectateur des débuts de la révolution industrielle, il veut espérer d'une redistribution du capital. Enfin, tirant les leçons des échecs successifs des constitutions issues de la Révolution, il appelle de ses voeux l'instauration d'un pouvoir "préservateur" chargé de "défendre le gouvernement de la division des gouvernants et les gouvernés de l'oppression des gouvernants". L'ouvrage épouse ainsi le devenir complexe de la pensée de Benjamin Constant, jamais avare en éloges de la constitution anglaise, héritier de Madame de Staël et de Necker et toujours fidèle dans sa lutte pour la liberté des individus.

Fragments d'un ouvrage abandonné sur la possibilité d'une constitution républicaine dans un grand pays

Ecrits d'un humanisme engage. textes choisis, edites et commentes par ephraim harpaz. reimpression

Il en est de la religion comme des grandes routes : j'aime que l'Etat les entretienne, pourvu qu'il laisse à chacun le droit de préférer les sentiers. Les sectes naissantes n'ont pas besoin que la société se charge de l'entretien de leurs prêtres. Elles sont dans toute la ferveur d'une opinion qui commence et d'une conviction profonde. Mais dès qu'une secte est parvenue à réunir autour de ses autels un nombre un peu considérable de membres de l'association générale, cette association doit salarier la nouvelle église. En les salariant toutes, le fardeau devient égal pour tous, et au lieu d'être un privilège, c'est une charge commune et qui se répartit également.

La liberté de la pensée

« La liberté individuelle, je le répète, voilà la véritable liberté moderne. La liberté politique en est la garantie ; la liberté politique est par conséquent indispensable. Mais demander aux peuples de nos jours de sacrifier comme ceux d'autrefois la totalité de leur liberté individuelle à la liberté politique, c'est le plus sûr moyen de les détacher de l'une et quand on y serait parvenu, on ne tarderait pas à leur ravir l'autre. » En 1819, Benjamin Constant donne au cercle de l'Athénée une conférence mémorable, « De la liberté des Anciens comparée à celle des Modernes ». Pour les Anciens, en Grèce comme à Rome, la liberté consistait à participer à la vie de la cité, avec une forme « d'assujettissement complet de l'individu à l'autorité de l'ensemble ». Avec la Révolution et un certain nombre d'évolution (commerce, esclavage, etc.), la liberté est devenue, pour les Modernes, synonyme de liberté individuelle. Mais cela veut-il dire que la liberté politique est obsolète ? Au contraire, pour Constant, le danger encouru par les sociétés modernes est que l'individu soit trop absorbé par ses intérêts propres et renonce au partage du pouvoir publique. Il prône donc un système représentatif dans lequel les individus dépassent leurs intérêts particuliers en jugeant leurs mandataires. Et appelle à la responsabilité de chacun et à la participation du plus grand nombre. Un classique d'une perpétuelle actualité politique et philosophique. Édition établie par Louis Lourme.

Adolphe

Résumé

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