Voyage dans la basse egypte

Un soir à l'Opéra. Un jeune homme candide - ou feignant l'innocence - est entraîné chez une certaine Mme de T. qui occupe la loge voisine. S'ouvre une nuit où la jouissance des corps ne va pas sans l'accomplissement d'un plan finement orchestré. Car son initiatrice, manipulatrice hors pair, conforte aussi, grâce à ce troisième homme, mari et amant régulier. 

Une pièce majeure - en deux versions - de la littérature libertine.

Point de lendemain

Texte révisé suivi d'une biographie de Vivant Denon par Anatole France. "J'aimais éperdument la comtesse de ...; j'avais vingt ans, et j'étais ingénu; elle me trompa, je me fâchai, elle me quitta. J'étais ingénu, je la regrettai; j'avais vingt ans, elle me pardonna; et comme j'avais vingt ans, que j'étais ingénu, toujours trompé, mais plus quitté, je me croyais l'amant le mieux aimé, partant le plus heureux des hommes." Entre badinage et libertinage, Point de lendemain relate le subtil jeu amoureux d'une femme qui, lors d'une aventure sans lendemain, trompe trois hommes: son mari, son amant, et un jeune homme ingénu, ce dernier afin que le mari ne découvre pas quel est son véritable amant. Esquisses, dialogues allusifs, délices de la séduction, plaisirs des sens, tout concourt à rendre ce moment amoureux aussi délicieusement subversif que ceux des Hasards de l'Escarpolette ou du Baiser à la dérobée des tableaux de Fragonard. "Conviens que le théâtre du monde offre des choses bien étranges et qu'il s'y passe des scènes bien divertissantes", dira le narrateur qui n'y trouvera par ailleurs "point de morale". Ce petit chef-d'oeuvre emblématique de la littérature libertine du XVIIIe siècle fut publié en 1777 dans le Journal des Dames sous les initiales M. D. G. O. D. R. (Monsieur Denon Gentilhomme Ordinaire Du Roi). Une autre version du texte, plus franchement "priapique", circulera sous le titre de La Nuit merveilleuse avant que la première édition définitive séparée, établie par Vivant Denon lui-même mais toujours sans signature (l'intrigue étant, selon l'auteur, authentique) paraisse en 1812 chez Didot l'Ainé. En 1829, convaincu d'avoir déniché une rareté, Balzac insèrera ce texte dans sa Physiologie du mariage, en censurant "certains détails trop érotiques pour l'époque actuelle". Le texte inspirera par la suite de nombreux écrivains et artistes, dont Louis Malle qui l'adaptera en 1958 au cinéma sous le titre Les Amants, avec Jeanne Moreau dans le rôle principal.

Le 2 mai 1778, Dominique Vivant Denon, gentilhomme ordinaire de la chambre du roi (comme tel habilité, rétorqua-t-il spirituellement à Voltaire, à entrer partout), quitte Reggio à midi par un temps calme pour rejoindre Messine. Il en repartira près d'un an plus tard, après avoir fait le tour des Merveilles de Sicile. Le récit de son voyage offre une description cristalline, et parfois malicieuse, de la société sicilienne d'alors, de son apathie «sirocale», du rite des promenades nocturnes à Palerme et des discrètes escapades par lesquelles elles se concluent ; il offre aussi une topologie exacte d'un paysage souvent déserté, construit à même la lave, triste et noir par endroits, vitrifié ou figé sous des neiges de sel ; enfin et surtout, il évoque la traversée d'une contrée jalonnée de reliques et de fragments, de traces et d'inscriptions à demi lisibles, paysage qui s'offre au déchiffrement, mémoire de l'antique où Denon vient chercher les signes miraculeux d'un passé immémorial et pourtant présent. Texte à la prose admirable, où l'on retrouve toute l'acuité du regard et l'esprit de finesse de Vivant Denon, ce Voyage en Sicile n'a curieusement jamais été republié depuis sa première parution en 1788.

Le voyage en Sicile

CACHET VOLANT
Collection dirigée par Anne Soprani
" On appelle Cachet volant la marque de cachet imprimée sur un papier avec lequel on pourra fermer quand on voudra une lettre qu'on donne ouverte " Furetière, Dictionnaire universel, 1690.
" Veux-tu le connaître, lecteur ? Vois son Voyage d'Egypte, il s'y est dépeint, il ne pouvait peindre avec plus de vérité son âme, comme le Titien un visage. " Dame vénitienne et femme de lettres, Isabella Teotochi présente ainsi celui qui fut son amant, puis son tendre ami, celui qui a entretenu une correspondance avec elle pendant une trentaine d'années : Dominique Vivant Denon.
On ne savait que peu de choses sur cette liaison de Denon avec Isabelle avant la découverte de ses lettres à sa " Chère Bettine ". Cette correspondance éclaire une période restée obscure de la vie du "père du Louvre " : son deuxième séjour en Italie, où il demeura de 1788 à 1793, jusqu'à ce qu'il fût contraint par l'Inquisition de s'enfuir de Venise, suspect de sympathies jacobines.
Ces lettres racontent aussi la grande période "parisienne" de Vivant Denon, qui n'éprouve aucune difficulté à s'insérer dans la société transformée par la Révolution. Nommé directeur du Louvre en 1802, il devient un personnage influent qui suit Napoléon dans ses campagnes.
Cependant, il ne cesse de rêver à " Bettine et Venise ".
Cette étonnante correspondance du souvenir, dont on ne trouve pas l'équivalent chez les grands épistoliers de l'époque, révèle des facettes insoupçonnées de la personnalité ô combien brillante et complexe de Vivant Denon.
Textes présentés par Daniela Gallingani et Marianna Tagliani.

Lettres à Isabella Teotochi - 1788-1816

BnF collection ebooks - "La comtesse de *** me prit sans m'aimer, continua Damon : elle me trompa. Je me fâchai, elle me quitta : cela étoit dans l'ordre. Je l'aimois alors, et, pour me venger mieux, j'eux le caprice de la ravoir, quand à mon tour, je ne l'aimai plus..."

« J'aimais éperdument la comtesse de *** ; j'avais vingt ans et j'étais ingénu ; elle me trompa ; je me fâchai ; elle me quitta. J'étais ingénu, et je la regrettai ; j'avais vingt ans, elle me pardonna ; et comme j'avais vingt ans, que j'étais ingénu, toujours trompé mais plus quitté, je me croyais l'amant le mieux aimé, partant le plus heureux des hommes. » En quelques pages, avec un rythme impeccable, il raconte une histoire de séduction, de tromperie et de bonheur qui se déroule au cours d'une seule nuit. Par des touches légères et précises, Vivant Denon a su saisir, comme par jeu, toute la magie de l'éphémère érotique.

J'aimais éperdument la comtesse de...
  J'avais vingt ans et j'étais ingénu, elle me trompa. je me fâchai, elle me quitta. j'étais ingénu, je la regrettai : j'avais vingt ans, elle me pardonna : et comme j'avais vingt ans, que j'étais ingénu, toujours trompé, mais plus quitté, je me croyais l'amant le mieux aimé, partant le plus heureux des hommes. elle était amie de madame de t...qui semblait avoir quelques projets sur ma personne, mais sans que sa dignité fût compromise.
 Comme on le verra, mme de t... avait des principes de décence auxquels elle était scrupuleusement attachée.

Voyage dans la basse egypte

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