Choisies parmi les plus belles et célèbres nouvelles de N. Hawthorne, voici enfin rééditées les "contes étranges".

La grande figure de pierre et autres contes étranges

Carnets Du Reclus

Jason veut reprendre à son oncle Pélias le trône qu'il usurpa jadis à son père, le roi Eson. Pélias promet de le lui rendre pourvu que Jason rapporte la Toison d'or. Pélias croit ainsi se débarrasser définitivement de son neveu tant sont grands les dangers qu'il devra courir pour la conquérir. Jason organise alors la célèbre expédition des Argonautes et s'embarque sur l'Argo en compagnie de quarante-neuf héros qui affrontent à ses côtés de terribles périls. Après avoir déjoué de multiples embûches, Jason, aidé par Médée, parvient à ravir la Toison d'or au dragon qui la garde. Le grand romancier américain Nathaniel Hawthorne raconte aux enfants une des plus fameuses légendes de la mythologie grecque.

La Toison d'or

The Scarlet Letter is a work of historical fiction by American author Nathaniel Hawthorne, published in 1850.

Set in Puritan Massachusetts Bay Colony during the years 1642 to 1649, the novel tells the story of Hester Prynne who conceives a daughter through an affair and then struggles to create a new life of repentance and dignity.

The book explores themes of legalism, sin, and guilt.

(from wikipedia.org)

The Scarlet Letter

The grass-plot before the jail, in Prison Lane, on a certain summer morning, not less than two centuries ago, was occupied by a pretty large number of the inhabitants of Boston, all with their eyes intently fastened on the iron-clamped oaken door. Amongst any other population, or at a later period in the history of New England, the grim rigidity that petrified the bearded physiognomies of these good people would have augured some awful business in hand. It could have betokened nothing short of the anticipated execution of some noted culprit, on whom the sentence of a legal tribunal had but confirmed the verdict of public sentiment. But, in that early severity of the Puritan character, an inference of this kind could not so indubitably be drawn. It might be that a sluggish bond-servant, or an undutiful child, whom his parents had given over to the civil authority, was to be corrected at the whipping-post. It might be that an Antinomian, a Quaker, or other heterodox religionist, was to be scourged out of the town, or an idle or vagrant Indian, whom the white man's firewater had made riotous about the streets, was to be driven with stripes into the shadow of the forest. It might be, too, that a witch, like old Mistress Hibbins, the bitter-tempered widow of the magistrate, was to die upon the gallows.

La Lettre écarlate, c'est la marque au fer rouge qui désigne la femme adultère dans l'Amérique au puritanisme obsessionnel de l'époque coloniale. Trois personnages : Hester qui vit avec une dignité admirable sa faute et sa solitude. Arthur Dimmesdale, le jeune passeur dont les élans mystiques soulèvent à Boston l'enthousiasme des fidèles mais qui, ensorcelé par Hester, ne parvient ni à dominer ni à vivre sa sensualité. Chillingworth, le mari, qui pendant des années tourmentera en silence le pasteur jusqu'à la folie et à la mort.Le premier des grands romans américains, la clef d'une sensibilité nationale toujours partagée entre la tentation du scandale et le démon de la culpabilité.

La Lettre écarlate

"Le couple habitait Londres. Le mari, sous prétexte de faire un voyage, prit un logement dans la rue voisine de la sienne, et y vécu plus de vingt ans à l'insu de sa femme et de ses amis. Il rentra tranquillement chez lui un soir, comme s'il revenait d'une journée d'absence, et redevint un tendre époux jusqu'à la mort. " La nouvelle mythique de Nathaniel Hawthorne, en version bilingue, accompagnée de l'article original de l'Annual Register qui l'a inspirée.

Wakefield

Parti un soir de chez lui en prétextant un voyage, monsieur Wakefield ne revint que vingt ans plus tard. Et ce, comme s'il était parti la veille. À partir de ce fait divers véridique, Nathaniel Hawthorne tente de décrypter ce qui a bien pu pousser Wakefield, homme des plus ordinaires, à ainsi disparaître, volontairement. Hawthorne imagine une série d’événements intérieurs qui ont pu conduire cet homme à imaginer cette mise en scène destinée à sa femme… Durant ces vingt ans, Wakefield a en effet pris un logement dans une rue voisine de sa propre maison… Le texte présente une forme inhabituelle, entre le récit et l’essai. L'auteur ne s'efface pas dans cette tentative d'élucidation mais invite au contraire le lecteur à émettre lui-même des hypothèses. Avec une grande intensité dramatique, il analyse ce qui peut influer, sans que l'on en ait le contrôle, sur le cours d'une vie.

Nathaniel Hawthorne (1804-1864) 

"Vers la fin du siècle dernier vivait un savant naturaliste qui, peu de temps avant l'époque où commence notre récit, avait fait une expérience sur une affinité morale un peu plus attrayante que l'affinité chimique. Il avait un jour laissé son laboratoire aux mains d'un praticien, lavé sur ses doigts la trace des acides et des réactifs de toute nature, et enfin persuadé une ravissante créature de devenir sa compagne. 

Dans ce temps-là, alors que la découverte récente de l'électricité et des importants phénomènes qui s'y rattachent semblait donner à l'homme le don des miracles, il n'était point rare que l'amour de la science et celui de la femme rivalisassent de profondeur et d'absorbante énergie. De puissants esprits mettaient leur intelligence, leur génie, leur cour même à la recherche de l'inconnu, dans l'orgueilleux espoir que le philosophe, vainqueur un jour dans sa lutte avec la matière, parviendrait à saisir la secret des causes efficientes et deviendrait créateur à son tour. Nous ne savons trop si notre chimiste avait une telle confiance dans le futur pouvoir de l'homme sur la nature ; cependant il s'était dévoué sans réserve à ses études scientifiques, et trop entièrement pour qu'une autre passion pût l'en détourner. Son amour pour sa jeune femme aurait donc été subordonné à la soif de la science, si, par un singulier phénomène psychologique, il n'avait fait de cet amour même un des objets de ses expériences, et par là rendu plus forte sa passion dominante. 

Un jour, très peu de temps après leur mariage, Aylimer s'assit en regardant sa femme d'un air assez embarrassé, et, après un long silence indiquant la peine qu'il avait à entamer le chapitre, il finit par lui dire : 

- Georgina, est-ce qu'il ne vous est jamais venu à l'idée de faire disparaître cette marque que vous avez à la joue ?" 

Recueil de 16 histoires étranges : 

"La marque de naissance" - "La fille aux poisons" - "La grande figure de pierre" - "Le trésor" - "L'expérience du docteur Heidegger" - "L'image de neige" - "La combe des trois collines" - "L'amour du beau" - "Les caprices du sort" - "La promenade de la petite Annie" - "La statue de bois" - "Le voyage de noce" - "M. Wakefield" - "La catastrophe de M. Higginbotham" - "La grande escarboucle" - "Les portraits prophétiques"

La grande figure de pierre et autres contes étranges

Résumé

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