D’abord un banal fait divers dans une bourgade du nord de l’Ontario, au Canada : un certain Tom Obomsawin est arrêté pour incendie criminel. Ensuite s’effeuille progressivement la biographie d’un peintre métis, ce même Obomsawin, qui a tourné le dos à sa notoriété et cessé de chercher dans son art le secret de son identité. Enfin se révèle l’histoire de son village natal, Sioux Junction, microcosme d’une société qui naît, croît et meurt, et dont il ne reste plus que quelques souvenirs phosphorescents sur des tableaux aux origines troubles. On y lit aussi l’épopée d’une langue littéraire qui se cherche et se trouve. Fable multiple à l’image de son héros, Tom Obomsawin, où s’emmêlent la parodie et le pathétique, cette histoire est l’œuvre phare d’une francité boréale qui a apprivoisé sa précarité.

L'Obomsawin

Au tournant du xxe siècle, une jeune institutrice quitte son village pour voir enfin l’Europe à laquelle elle rêve depuis si longtemps, elle qui n’est jamais allée plus loin que le bout de la terre familiale. Au début des années 60, trois garçons au seuil de l’adolescence visitent clandestinement l’« ex » d’Ottawa et en gardent un souvenir plus ébloui que s’ils avaient accompagné Sinbad au cours de ses voyages fabuleux. De nos jours, un ci-devant avocat travaille comme vendeur dans une grande quincaillerie, sous le nom d’emprunt de Rocky. Malgré l’échec de sa carrière et de son mariage, il se retrouve avec l’intime conviction que sa vie est aussi riche de promesses qu’au premier jour.S’il vous est arrivé de douter que l’Ontario francophone est un pays de magie et de merveilles, il vous faut lire L’Historien de rien. Roman en trois « époques », il apporte la preuve que la vie n’est jamais aussi riche que lorsqu’elle échappe aux grands bouleversements de l’Histoire. Que reste-t-il à raconter alors à l’« historien de rien » ? Il lui reste à faire l’inventaire des milliers de petites chosesessentielles que contient ce rien.

L'historien de rien

En automne de 1914, alors qu'il défile avec le régiment Princess sont sur le point Pat qui va défendre l'Empire, Lusignan ne se doute pas que les choses de changer à tout jamais. Il reviendra de la guerre sain et sauf, mais on ne peut en dire autant du monde dans lequel il a vécu jusque-là.
Sur la terre française, labourée par les tranchées et par les bombes, il verra sa vie transformée.
Non pas à cause de la mort de ses camarades; son enfance à la ferme auprès d'une mère bigote puis son éducation au collège de Nicolet l'ayant suffisamment armé pour face au cours inéluctable des choses d'ici-bas. Non plus à cause de son devoir. À titre d'interprète du régiment, d'annoncer ces morts aux familles éplorées; sa carrière de romancier puis de secrétaire de la bibliothèque du Parlement lui ayant appris à se servir des mots sans y mêler quelque émotion que ce soit. Non, ce qui bouleversera sa vie, ce sera de découvrir qu'il y a sur cette terre un homme qui exerce un tel ascendant sur lui qu'il sera prêt à s'agenouiller devant lui et à remettre sa vie entre ses mains.
De retour à Ottawa, la figure de cet homme, Essiambre d'Argenteuil, ne cessera de croiser son chemin. Que ce soit à travers miss Amalia Driscoll, la fausse fiancée éplorée, que Lusignan voudra à tout prix séduire, ou auprès de Concorde, la petite bonne du Flatte, dans les bras de qui il trouvera un destin.
Dans la même veine picaresque qui avait nourri, L'Homme de paille, le précédent roman de Daniel Poliquin, l'auteur s'attache ici encore à saisir l'esprit d'une époque charnière dans l'histoire de ce pays. Cette Kermesse fait revivre toute une société et nous montre comment elle se transforme de la manière la plus étonnante qui soit. C'est également, et surtout, un romancier au sommet de sa forme, emporté par le pur plaisir d'écrire.

La kermesse

Ce matin-là, j'ai eu envie de disparaître dans le décor […]. Changer de peau, me réinventer, mais en mieux. Un peu comme ces intellectuels québécois du siècle dernier qui fuyaient leur pays ultramontain et intolérant en se faisant traducteur au Parlement.La morale de cette histoire serait celle-ci: «Le bonheur est dans l'oubli.» L'oubli du passé, de ses vieilles blessures (…).» Marie-Claude Fortin, Voir

L'Écureuil noir

A Sioux Junction, village du Nord-Ouest de l'Ontario, Thomas Obomsawin, peintre autochtone devenu célèbre jusqu'à Paris, est accusé d'avoir mis le feu à la maison familiale. Le roman s'ouvre alors que débarquent dans le village moribond le juge, le procureur de la Couronne et l'avocat de la défense. Pendant que le procès, pour le moins inusité, suit son cours, une ribambelle de personnages et de curieux défile, chacun porteur d'un pan d'histoire. Du fil de leurs récits - fantaisistes, improbables ou contradictoires, mais profondément attachants - émerge l'Obom. Et l'Obom, assis sur son banc sur la berge de la Wicked Sarah, attend, patiemment, le verdict ou la fin. Roman incisif qui mêle comique et pathétique, L'Obomsawin dresse, à travers le portrait de ce village boréal, le microcosme d'un pays et de ses mythes, et pose la question : sait-on jamais où se terre la vérité ? Cette réédition comporte un appareil critique permettant de situer l'S uvre dans son contexte de création.

L'obomsawin

Au Canada, contrée hivernale s'il en est, on appelle le « vol de l'ange » cet instant où marcheurs ou patineurs, ayant tout à coup perdu pied sur la glace, se mettent à battre des bras pour recouvrer l'équilibre. Gigue involontaire qui suscite l'admiration si l'on arrive à reprendre pied; risées humiliantes et injustes si l'on tombe. On me dira que l'expression n'est pas très répandue, et pour cause : c'est moi qui l'ai inventée. Tout comme l'essentiel de ce roman.Ce qu'il y a d'authentique ici, en revanche, c'est le rituel de la mise aux enchères des enfants et des âgés qui se pratiquait au Nouveau-Brunswick de 1875 à 1925, dans ces eaux-là. Cette tradition, inhumaine à première vue, avait du bon, paraît-il : les démunis, orphelins ou vieillards, évitaient ainsi l'orphelinat ou l'hospice, lieux peu recommandables à l'époque, et trouvaient un toit et du travail ; pour leur part, les fermiers y gagnaient une main-d'oeuvre bon marché. D. P.À partir de cette prémisse historique, Daniel Poliquin tisse un roman qui est une joyeuse méditation sur l'identité et sur le suprême voyage que constitue l'existence. Une traversée picaresque de l'Acadie d'autrefois, en compagnie d'un protagoniste au charme irrésistible, un orphelin mis aux enchères et qui se retrouve dans la même situation à la fin de sa vie.Ce que la critique a dit de son précédent roman La Kermesse :L'auteur a un talent fou pour créer des personnages complexes et nous révéler ce qu'ils dissimulent. La plume enjouée, le jeu des flash-back, l'alternance des voix et des registres relèvent de la prouesse littéraire. Mais c'est sans doute l'émotion constante et l'humour pétillant qui font le principal attrait de ce roman. - Suzanne Giguère, Le Devoir

Le vol de l'ange

En pleine guerre, la troupe de maître Auguste sillonne la Nouvelle France pour offrir au public les douceurs du théâtre. Qu'importe que la Colombine soit une évadée de l'hôpital des sœurs grises et le Pierrot, un escroc repenti ? On s'invente la vie qu'on peut en cette époque troublée.
Mais, quand la flotte anglaise se pointe en aval de Québec, les comédiens se trouvent pris au piège dans la ville assiégée. Aussitôt, ils cherchent à se mettre sous la protection d'un mystérieux capitaine, Benjamin de son prénom, dit Saint-Ours des Illinois, dit l'homme de paille. Venu des pays d'En-Haut, cet officier se peint la figure pour se mêler aux Abénaquis qui vont dévaster la Nouvelle Angleterre, pour la plus grande gloire du roi de France. Benjamin se fait reconnaître à l'effigie qu'il laisse partout où il frappe, une croix habillée en épouvantail, d'où son surnom.
Comme tout finit par finir, même le pire, les boulets cessent un jour de pleuvoir sur Québec, et la paix revient dans la colonie, où le roi d'Angleterre commande désormais à des sujets français. Le monde recommence. Chacun se cherche un nouveau rôle pour s'adapter à la situation. Une seule chose est certaine, personne ne se retrouvera là où on l'attendait.

L'homme de paille - Occasion

Au Canada, contrée hivernale s'il en est, on appelle le « vol de l'ange » cet instant où marcheurs ou patineurs, ayant tout à coup perdu pied sur la glace, se mettent à battre des bras pour recouvrer l'équilibre. Gigue involontaire qui suscite l'admiration si l'on arrive à reprendre pied ; risées humiliantes et injustes si l'on tombe. On me dira que l'expression n'est pas très répandue, et pour cause : c'est moi qui l'ai inventée. Tout comme l'essentiel de ce roman.

Ce qu'il y a d'authentique ici, en revanche, c'est le rituel de la mise aux enchères des enfants et des âgés qui se pratiquait au Nouveau-Brunswick de 1875 à 1925, dans ces eaux-là. Cette tradition, inhumaine à première vue, avait du bon, paraît-il : les démunis, orphelins ou vieillards, évitaient ainsi l'orphelinat ou l'hospice, lieux peu recommandables à l'époque, et trouvaient un toit et du travail ; pour leur part, les fermiers y gagnaient une main-d'oeuvre bon marché. D. P.

À partir de cette prémisse historique, Daniel Poliquin tisse un roman qui est une joyeuse méditation sur l'identité et sur le suprême voyage que constitue l'existence. Une traversée picaresque de l'Acadie d'autrefois, en compagnie d'un protagoniste au charme irrésistible, un orphelin mis aux enchères et qui se retrouve dans la même situation à la fin de sa vie.

L'Obomsawin

Résumé

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