La Nature

Henry David Thoreau was the last male descendant of a French ancestor who came to this country from the Isle of Guernsey. His character exhibited occasional traits drawn from this blood in singular combination with a very strong Saxon genius. He was born in Concord, Massachusetts, on the 12th of July, 1817. He was graduated at Harvard College in 1837, but without any literary distinction. An iconoclast in literature, he seldom thanked colleges for their service to him, holding them in small esteem, whilst yet his debt to them was important. After leaving the University, he joined his brother in teaching a private school, which he soon renounced. His father was a manufacturer of lead-pencils, and Henry applied himself for a time to this craft, believing he could make a better pencil than was then in use. After completing his experiments, he exhibited his work to chemists and artists in Boston, and having obtained their certificates to its excellence and to its equality with the best London manufacture, he returned home contented. His friends congratulated him that he had now opened his way to fortune. But he replied, that he should never make another pencil. "Why should I? I would not do again what I have done once." He resumed his endless walks and miscellaneous studies, making every day some new acquaintance with Nature, though as yet never speaking of zoölogy or botany, since, though very studious of natural facts, he was incurious of technical and textual science...

Henry David Thoreau : His Biography and Character

Le texte qui suit temoigne d'une modernite surprenante. Son auteur, Ralph Waldo Emerson, y developpe l'idee selon laquelle la confiance en soi-meme, indispensable a l'epanouissement de chacun, est necessairement associee a l'anticonformisme. Se degager de la pesanteur des cadres sociaux, apprendre a penser et a voir le monde sans etre influence par l'opinion publique et la bienseance, tel serait ainsi le chemin que prennent tous les grands hommes. Il ne faut donc pas avoir peur d'etre soi-meme, toujours suivre son intuition et ne jamais renoncer au combat quotidien contre les multiples sources de formatage que nous impose la vie en societe."

La confiance en soi

Cher Ami, J'ai volé l'une de vos feuilles pour vous écrire une lettre, et j'espère, avec deux couches d'encre, en faire quelque chose de consolateur. Si vous aussi vous aimez recevoir des lettres de moi, je suis content, car cela me donne du plaisir à les écrire. (..) Je me sens bien et heureux dans votre maison, ici, à Concord.
Votre ami, Henry.
Cher Henry, Extrêmement bienvenue dans le colis fut votre lettre, extrêmement précieuses vos pensées & vos notes. Une des meilleures choses qui soit liée à mon séjour ici est le fait que vous puissiez garder la propriété, cette cheminée en brille avec d'autant plus d'éclat, - et possède, par conséquent, une véritable lueur permanente. Merci, encore merci. (..) Je vous écris alors que mes minutes sont comptées et que j'ai un tas de choses à faire. Vôtre affectueusement, RWE.

Henry David Thoreau et Ralph Waldo Emerson - Correspondance, Edition bilingue français-anglais

"Fasziniert von der Idee, die Zusammenarbeit mit einem bösen System zu verweigern, war ich so tief bewegt, dass ich das Werk mehrmals wieder las. Ich kam zu der Überzeugung, dass die Nicht-Zusammenarbeit mit dem Bösen ebenso eine moralische Verpflichtung ist, wie die Zusammenarbeit mit dem Guten. Kein anderer hat sich so wortgewandt und leidenschaftlich dafür eingesetzt, diese Idee zu vermitteln, wie Henry David Thoreau."

(Martin Luther King)

"Ich [...] empfahl das Studium von Thoreau allen meinen Freunden [...]. Es besteht kein Zweifel, dass Thoreaus Ideen meine Bewegung in Indien stark beeinflusst haben"

(Mahatma Gandhi)

Das Buch enthält die Schriften von H. D. Thoreau, neu übersetzt und ausführlich kommentiert:

- "Über die Pflicht zum Ungehorsam gegen den Staat" ("On The Duty Of Civil Disobedience"

- "Leben Ohne Prinzipien" ("Life Without Principle")

- "Sklaverei in Massachusetts" ("Slavery in Massachusetts")

Außerdem:

- "Biographical Sketch" (über H. D. Thoreau) von R. W. Emerson

- "Das Amerika des H. D. Thoreau" von Christina Schieferdecker

- Ausführliche Anmerkungen zu Bedeutungen des Textes, historischen Hintergründen und der Übersetzung.

- Die oben genannten Schriften von H. D. Thoreau im Original

Mensch sein, statt Untertan

Quand il publie La Conduite de la vie, en 1860, Ralph Waldo Emerson est déjà l'un des intellectuels les plus importants de la jeune République américaine. Ce recueil compte deux de ses essais les plus célèbres : " Le destin " et " Les illusions ". Tous deux témoignent d'une tension entre la volonté et la réalité : comment changer le monde avec la force des idéaux face à la résistance, l'inertie et les limites opposées par les forces naturelles et sociales, ainsi que par le corps ? Ces textes auront une profonde influence chez un jeune philosophe de l'époque : Nietzsche. Comme si les écrits d'Emerson avaient le pouvoir de mettre en action la pensée de tout un chacun, de lui faire découvrir sa propre manière de ressentir le destin et les illusions, et de lui faire trouver, pas à pas, une manière de conduire sa vie.

La destinée et les illusions - Deux essais tirés de La conduite de la vie

"Emerson a cette gaieté bienveillante et pleine d'esprit qui désarme le sérieux. Il ne se rend pas compte à quel point il est déjà vieux, à quel point il sera encore jeune à l'avenir…" (Nietzsche) Ralph Waldo Emerson (1803-1882) n'est pas seulement le "philosophe de l'optimisme" du XIXe siècle. Il est aussi le défenseur inspiré du sentiment de la nature. La "confiance en soi" emersonienne donna à l'Amérique une nouvelle identité culturelle. Sa vision de l'homme et de la nature est encore aujourd'hui d'une étonnante modernité. C'est la raison pour laquelle La Nature occupe la première place dans cette anthologie des Essais les plus célèbres d'Emerson.

La confiance en soi et autres essais

La communion avec la nature est une des voies de l'éveil à soi. Nul besoin d'une méthode, ou de prescriptions en tous genres pour se découvrir, la nature est là. C'est à chacun de nous de décider quand et comment. Dans Nature (1836), Emerson nous invite à éprouver " la joie d'une relation originale avec l'univers ". Mais si Emerson pense qu'il faut admirer la nature pour la comprendre, il ne se contente pas de prêcher l'isolement dans les bois à la manière des romantiques. Dans ce livre, il prône un retour à la nature, et à travers elle un retour vers l'un, à une régénération de l'esprit. Car dans la nature tout coïncide, le soleil et la lune, le jour et la nuit, la matière et l'esprit. La nature est faite pour conspirer avec l'esprit pour nous émanciper. Un livre intemporel dont la pensée est trop rare pour être délaissée.

Les essais qui composent " La Conduite de la vie " dessinent certes une éthique, mais surtout, plus largement, une véritable philosophie de l'existence.

La Nature

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