The Multiple Self

Deux grandes figures internationales des mathématiques appliquées à l’économie, l’un économiste, l’autre philosophe, confrontent leur point de vue sur la place de la rationalité au sein des théories économiques. Pour Ivar Ekeland, l’économie en tant que science, vise à produire des énoncés vrais. Elle s’efforce donc de construire un modèle formel et non à prendre en considération la subjectivité des agents. Il s’appuie sur deux exemples : le comportement du consommateur et la pratique des penalties au football. Jon Elster, quant à lui, part de la crise des subprimes et du réchauffement climatique, pour dénoncer les limites de la théorie du choix rationnel, en mettant en avant les situations d’indétermination de la théorie. Une confrontation d’idées qui permet de prendre part aux débats actuels sur la question de la rationalité en économie, à travers un style vivant, enrichi par des discussions entre scientifiques issus de disciplines différentes.

Théorie économique et rationalité

La notion de rationalité est au centre des deux essais réunis dans ce volume. Le but de Jon Elster est de montrer certaines limitations de la théorie du comportement rationnel telle qu’elle est utilisée par les économistes néo-classiques et par les philosophes analytiques anglo-saxons. Ces limitations, qui selon Elster ne doivent pas conduire à abandonner cette théorie mais à l’améliorer, apparaissent lorsqu’on essaie de rendre compte de certains aspects de l’irrationalité humaine. Dans « Ulysse et les sirènes » Elster prend pour objet la “ faiblesse de la volonté ” : l’incapacité à s’en tenir aux décisions prises et à sacrifier le plaisir immédiat au plaisir futur. Dans « Le laboureur et ses enfants » il étudie cette autre forme d’irrationalité qui consiste à chercher à réaliser par la volonté ce qui ne peut être obtenu que de façon involontaire.Les recherches d’Elster font appel à un large éventail de disciplines : philosophie, science politique, sociologie, théorie de la décision, économie, psychologie, et aussi histoire et littérature. Le présent travail suscitera l’intérêt de tous ceux qui s’intéressent à l’irrationalité dans le comportement humain.

Le laboureur et ses enfants : Deux essais sur les limites de la rationalité

Explaining technical change

Leibniz et la formation de l'esprit capitaliste

- Dans ce second volet de sa critique du modèle de l'homo oeconomicus, Jon Elster passe au crible l'hypothèse de rationalité qui, plus encore que le postulat d'égoïsme dont il était question dans le premier tome (Le Désintéressement, 2009), domine les théories économiques.En s'appuyant autant sur des classiques de la philosophie morale et politique et de la littérature que sur les expériences de laboratoire de la psychologie ou de l'économie du comportement, et avec une égale maîtrise sur l'histoire ou l'actualité que sur la théorie des jeux, il montre que l'hypothèse de rationalité se révèle souvent arbitraire pour rendre compte des situations réelles. Confrontés à des options dont la solution optimale reste parfois indéterminée, à des interactions dans lesquelles les émotions jouent un rôle prépondérant, à des croyances complexes et à de multiples formes de biais dans la représentation de nos désirs et la conception des moyens de les réaliser, nous obéissons dans nos choix à des principes dont l'irrationalité est loin d'être seulement résiduelle.Les comportements qui en découlent n'en sont pas moins justiciables d'une explication qui, si elle ne se conforme pas toujours à l'idéal scientifique de la prédiction unique auquel la théorie du choix rationnel doit son succès, a l'avantage de l'épaisseur et l'élégance du discernement.

 - Jon Elster occupe la chaire " Rationalité et Sciences sociales " au Collège de France. Il a enseigné à l'Université de Paris-13, à l'Université d'Oslo, à Chicago University et à Columbia University. Il est l'auteur d'une vingtaine de livres, dont Le Laboureur et ses enfants (Éd. de Minuit, 1987) et Agir contre soi (Odile Jacob, 2007).

Traité critique de l'homme économique Tome 2 ; l'irrationnalité

Ce livre a pour origine un livre plus long paru en anglais en 1999, mais la version française est plus méthodologique : comment peut-on arriver à des intuitions nouvelles sur des modalités de fonctionnement de l'esprit (en particulier des émotions) en allant chercher à des sources inhabituelles, maximes, mécanismes et proverbes, c'est-à-dire à des textes littéraires ? Sans nier l'apport des neurosciences et celui de la psychologie expérimentale, l'auteur soutient que l'étude scientifique des émotions, si on s'en tient aux sources uniquement scientifiques, est confrontée à des limites quant aux explications concernant le rôle complexe des émotions humaines dans la vie sociale. Par exemple si nous voulons étudier la honte, dit-il, nous devrions regarder du côté d'Aristote (la Rhétorique) et pour comprendre ce sentiment, relire et étudier Racine ou Stendhal.Les émotions sont très souvent associées à des tendances à l'action et peuvent induire, en l'absence de tout contrôle, des comportements variés. De nombreux exemples pris dans la littérature et la vie quotidienne actuelle ponctuent la thèse de l'auteur.

The Multiple Self

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