Dans l'ombre des Lumières

Mai 36 - Juin 40 : rarement l'industrie française aura traversé une période aussi tumultueuse qu'au cours des années qui séparent la victoire du Front populaire de la débâcle militaire. Pendant ces quatre années, riches en bouleversements, les entreprises vécurent au rythme haletant des conflits politiques et sociaux, de la modernisation des usines, des grèves et des impératifs de la défense nationale. Aux premières loges de la tourmente, deux fers de lance de l'industrie, Renault et Peugeot. L'une, concentrée dans l'usine-ville de Boulogne-Billancourt, au coeur de la "ceinture rouge" de la banlieue parisienne, est un géant industriel ; l'autre, protestante et provinciale, installée dans le pays de Montbéliard, s'est hissée au second rang de la construction automobile. Chacune avec ses singularités se trouve confrontée à un double défi : appliquer les réformes du Front populaire et répondre à la menace hitlérienne. Pour comprendre la manière dont les entreprises ont essayé de répondre à ces enjeux, le livre aborde plusieurs thèmes majeurs : l'évolution de la condition ouvrière, le symbole des quarante heures, la production d'armement et l'organisation de l'industrie de guerre. Entreprises dans la tourmente est avant tout l'histoire d'une nation déchirée et angoissée, qui tente de rattraper, à marche forcée, le retard qui la sépare du IIIe Reich.

Entreprises dans la tourmente - Renault, Peugeot (1936-1940)

Le 23 septembre 1944, Louis Renault est incarcéré à Fresnes sous l'inculpation de trahison. Un mois plus tard, il décède dans des conditions mystérieuses et ses biens sont confisqués par décision du général de Gaulle. Pour la première fois dans un État de droit, un homme est condamné à titre posthume, sans débat, sans preuves, sans jugement. Mais qui est Louis Renault ? Le grand patron égoïste, «saigneur» et «forban» de Billancourt ? Le constructeur de génie, soucieux du bien-être de ses ouvriers et de l'intérêt national ? Découvrir Louis Renault ce n'est pas seulement décortiquer une légende et se pencher sur les heures noires de l'Occupation. C'est aussi retracer une aventure exceptionnelle, se projeter en 1900 et participer aux premières courses automobiles. C'est créer une grande entreprise, s'implanter à Londres, New York, Moscou et Tokyo, se mesurer à André Citroën, rencontrer Henry Fard et Frederik Taylor. C'est traverser le cataclysme de la Grande Guerre, voir partir les taxis de la Marne, créer le char de la victoire. C'est se lier d'amitié avec Albert Thomas et Aristide Briand, affronter les grèves, imaginer la sécurité sociale et devenir l'un des pères des allocations familiales. C'est encore moderniser l'automobile, l'agriculture, les chemins de fer et l'aviation, soutenir l'Aéropostale, travailler avec Breguet et Farman, donner des ailes à Mermoz et Saint-Exupéry, préparer la 4 CV. C'est enfin diriger une usine de 35000 personnes, surmonter la crise économique mondiale, s'adopter au Front populaire et servir la défense nationale. Grâce à des archives inédites, cette biographie ébranle pour la première fois la vérité officielle sur la période de l'Occupation et brosse le portrait d'un personnage haut en couleurs, obstiné et autoritaire, mais aussi secret et sensible. Une figure emblématique qui demeure, aujourd'hui encore, l'une des plus controversée de l'histoire contemporaine.

Louis Renault

Au mois d'août 1825, un aristocrate philanthrope. André de Saint-Gilles, visite pour la première fois le bagne de Brest. Il y découvre un vieux forçat que les autres prisonniers entourent avec respect. Qui est cet homme étrange qu'on appelle le comte de Saint-Amant? Un roi des gueux, un voleur, un assassin? Il faut remonter trente-six ans plus tôt, en 1789, pour découvrir la clef de l'énigme. Ce roman n'est pas seulement une fresque sur la Révolution française, mais avant tout une rencontre avec le Mal.

Dans l'ombre des lumières

« - Vous avez raison, le comte de Saint-Amant possède beaucoup d'ascendant sur les autres bagnards. Moi-même, en trente ans de carrière, je n'ai jamais rien vu de tel.

- Mais alors, pourriez-vous me dévoiler l'identité de cet homme.

- L'histoire est tellement surprenante qu'il me faudrait des heures pour en reconstituer tous les détails.

Ils s'installèrent dans la petite pièce attenante au salon. Le valet leur servit du cognac pendant que Saint-Gilles se pelotonnait dans un fauteuil, les oreilles dressées, les yeux grands ouverts.

- Saint-Amant. Monsieur le comte de Saint-Amant. répéta le commissaire en expirant de larges bouffées de tabac, l'affaire est incroyable en effet. Elle défraya la chronique il y a bientôt dix ans. À cette époque vous étiez trop jeune. Si je n'avais lu moi-même toutes les minutes du procès, j'aurais cru à quelques scènes de roman. Et pourtant. »

Au mois d'août 1825, un aristocrate philanthrope, André de Saint- Gilles, visite pour la première fois le bagne de Brest. Il y découvre un vieux forçat que les autres prisonniers entourent avec respect. Qui est cet homme étrange qu'on appelle le comte de Saint-Amant ? Un roi des gueux, un voleur, un assassin ? Il faut remonter trente-six ans plus tôt, en 1789, pour découvrir la clef de l'énigme. Ce roman n'est pas seulement une fresque sur la Révolution française, mais avant tout une rencontre avec le Mal.

Colbert marquis de seignelay : le fils flamboyant

En janvier 1969, le berlinois Maximilien Grubert adresse une longue lettre à son fils pour lui expliquer son histoire et celle de l'Allemagne : il pense le soulager du poids qui pèse sur sa génération. Ce message d'espoir d'un père à son fils, à la fin de sa vie, est une fresque faisant revivre une pléiade de personnages pendant la Grande Guerre, la Révolution spartakiste, Weimar, le nazisme.

Une pureté sans nom

Contrastant avec l'ascension progressive et tenace de Colbert, la précoce, fulgurante et brève, carrière de son fils aîné, Jean-Baptiste, marquis de Seignelay (1651-1690) a fasciné ses contemporains. Selon Voltaire, son "génie était encore plus vaste que celui de son père". Il a suscité l'admiration, ou l'envie, des courtisans, jamais leur indifférence. Seignelay est pourtant absent de la mémoire collective, tant la notoriété de son père est écrasante. Cette première biographie révélera au public la diversité de son ouvre. Élève surdoué qui, à seize ans, provoque la jalousie de Louis XIV, il commence, à vingt ans, à réformer la Royale, et son père l'initie à toutes ses charges. À trente-deux ans, il est secrétaire d'État à la Marine (ce qui inclut le gouvernement du littoral, le commerce extérieur, et les colonies), et secrétaire d'État à la Maison du Roi. À ce dernier titre, il a en charge tout ce qui concerne Paris et l'Ile-de-France, les affaires religieuses, l'administration de la Cour, des cérémonies, des résidences royales, l'octroi des charges, des pensions et des emplois ; il est, en outre, gérant du décorum louisquatorzien et de l'éclat personnel du roi, d'où une intimité quotidienne avec celui-ci. Étudier Seignelay, c'est évoquer la réorganisation de la Royale, le développement des Antilles et le commerce des Indes ; la sécurité, la police et les mours à Paris ; la politique à l'égard des Protestants à l'heure de la Révocation ; c'est débarquer avec les marchands, les officiers et les Jésuites dans le royaume de Siam ; c'est étudier une page du Grand Siècle, avec ses grandeurs et ses petitesses, ses Jean Bart et ses galériens. Marquis de fraîche date, remarié à une cousine de Louis XIV, il est jalousé, mais courtisé, car de ses bonnes grâces dépendent les libéralités du roi. Ami de Racine et de La Fontaine, Seignelay est un personnage flamboyant, tout en étant un travailleur acharné. En 1690, quelques mois avant sa mort, à trente-neuf ans, pour la première fois de notre histoire, l'armée navale du roi parvient à vaincre une flotte anglaise et hollandaise, la plus puissante du temps. C'est la victoire de l'étonnant marquis.

Dans l'ombre des Lumières

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