Essais sur le bonheur: les Quatres Philosophes

Essais et traités sur plusieurs sujets, c'est sous ce titre que Hume réunit à partir de 1753 l'ensemble de ses oeuvres philosophiques, dont les fameux Essais esthétiques. Imputer la discrimination du beau et du laid à un sens esthétique qui juge spontanément n'empêche pas de rechercher les qualités des objets qui précisément sollicitent ce sens esthétique. Le sens juge esthétiquement, mais son jugement est causé par telle ou telle qualité de l'objet. Néanmoins, le goût étant une opération de l'âme si délicate, on ne peut déterminer les causes de manière constante et uniforme. C'est bien pourquoi on ne fera jamais une oeuvre d'art en se contentant d'appliquer des règles. L'ensemble du recueil a une incontestable unité de pensée et d'écriture, en dépit de la liberté de style et de la variété d'objet qu'on y trouve. Il est l'expression d'un genre philosophique original auquel le lecteur ne peut rester insensible.

Essais et traités sur plusieurs sujets - Essais moraux, politiques et littéraires (Première partie)

Enquête sur l'entendement humain. Principes de la morale

David Hume è noto soprattutto come filosofo: l'ultimo grande rappresentante dell'empirismo britannico di Sei e Settecento, il difensore di una teoria della conoscenza focalizzata sui fenomeni, il negatore delle nozioni di sostanza e causalità, l'interprete di una teoria morale che pone al centro le emozioni. Ma egli è stato anche un importante economista e un attento analista della vita politica. Nei tre saggi qui riuniti ("Sul commercio", "Sulla bilancia commerciale" e "Sulla rivalità nel commercio") Hume presenta le sue idee in difesa del libero scambio e mostra la fragilità degli assunti che erano alla base delle analisi e delle politiche mercantiliste. Non soltanto egli sottolinea come l'atto dello scambiare beni e servizi sia essenziale allo sviluppo della civiltà, che si basa su specializzazione e divisione del lavoro, ma rileva quanto sia contestabile l'ossessione - caratteristica degli intellettuali schierati a difesa dello Stato assoluto - sulla bilancia dei pagamenti. Per Hume lo sviluppo delle relazioni commerciali è essenzialmente positivo in varie direzioni: per gli attori economici del Paese che si apre a un'economia globale (che grazie agli scambi sviluppano le proprie potenzialità), per le sue istituzioni politiche (che possono trarre solo beneficio da tanta prosperità), per le altre nazioni (che entrano in una competizione non conflittuale e distruttiva, ma destinata a migliorare tutti).

Sul commercio e sulla civiltà

Edgar, parvenu si jeune au trône, déploya bientôt une capacité 
rare pour l'administration des affaires. Son règne est un des 
plus fortunés qu'offre l'ancienne histoire d'Angleterre. Il 
construisit et soutint une marine puissante ; et afin de pouvoir 
exercer les matelots, et montrer sans cesse un armement 
formidable à ses ennemis, il eut toujours trois escadres sur les 
côtes, et il leur ordonna de faire de temps en temps le tour de 
ses Etats. On rapporte de lui qu'étant à Chester, et voulant aller 
par eau à l'abbaye de Saint-Jean-Baptiste, il obligea huit des 
rois ses tributaires à ramer pour conduire sa barque sur la Dee. 
Les historiens anglais aimaient à compter dans ce nombre 
Kennet III roi d'Ecosse ; les historiens écossais nient le fait, ou 
prétendent que, si jamais leur souverain se reconnut vassal 
d'Edgar, il lui rendit hommage, non de sa couronne mais des 
possessions qu'il avait en Angleterre.

Histoire de l'Angleterre - Tome 1, Bretons, Angles et saxons

Essais et Traités sur plusieurs Sujets, c'est sous ce titre que Hume réunit à partir de 1753 l'ensemble de ses œuvres philosophiques. Cette collection, corrigée et complétée au fil des éditions, n'a jamais compris le Traité de la nature humaine, formellement exclu par son auteur. La dernière édition parut en 1777, après la mort du philosophe qui l'avait soigneusement préparée.
L'ensemble du recueil a une incontestable unité de pensée et d'écriture, en dépit de la liberté de style et de la variété d'objet qu'on y trouve. Il est l'expression d'un genre philosophique original auquel le lecteur ne peut rester insensible. Il a paru bon d'en présenter une traduction complète et entièrement nouvelle qui en respecte la qualité et qui en favorise la lecture continue. Cette traduction suit l'ordre original des textes et est divisée en quatre volumes.

Essais et traités sur plusieurs sujets - Tome 4, Enquête sur les principes de la morale, l'histoire naturelle de la religion

Abrégé du  traité de la nature humaine

It has been remarked, my HERMIPPUS, that though the ancient philosophers conveyed most of their instruction in the form of dialogue, this method of composition has been little practised in later ages, and has seldom succeeded in the hands of those who have attempted it. Accurate and regular argument, indeed, such as is now expected of philosophical inquirers, naturally throws a man into the methodical and didactic manner; where he can immediately, without preparation, explain the point at which he aims; and thence proceed, without interruption, to deduce the proofs on which it is established. To deliver a SYSTEM in conversation, scarcely appears natural; and while the dialogue-writer desires, by departing from the direct style of composition, to give a freer air to his performance, and avoid the appearance of Author and Reader, he is apt to run into a worse inconvenience, and convey the image of Pedagogue and Pupil. Or, if he carries on the dispute in the natural spirit of good company, by throwing in a variety of topics, and preserving a proper balance among the speakers, he often loses so much time in preparations and transitions, that the reader will scarcely think himself compensated, by all the graces of dialogue, for the order, brevity, and precision, which are sacrificed to them.

There are some subjects, however, to which dialogue-writing is peculiarly adapted, and where it is still preferable to the direct and simple method of composition.

Dialogues Concerning Natural Religion

All the perceptions of the human mind resolve themselves into two distinct kinds, which I shall call IMPRESSIONS and IDEAS. The difference betwixt these consists in the degrees of force and liveliness, with which they strike upon the mind, and make their way into our thought or consciousness. Those perceptions, which enter with most force and violence, we may name impressions: and under this name I comprehend all our sensations, passions and emotions, as they make their first appearance in the soul. By ideas I mean the faint images of these in thinking and reasoning; such as, for instance, are all the perceptions excited by the present discourse, excepting only those which arise from the sight and touch, and excepting the immediate pleasure or uneasiness it may occasion.

Essais sur le bonheur: les Quatres Philosophes

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