Octave de Saville avoue au docteur Balthazar Cherbonneau qu'il meurt d'amour pour la comtesse Prascovie Labinska qu'il a rencontrée à Florence. Fidèle à son mari, le comte Olaf, elle a repoussé ses avances. Mais le médecin et thaumaturge pense que «la comtesse Prascovie serait bien fine si elle reconnaissait l'âme d'Octave de Saville dans le corps d'Olaf Labinski...»

Avatar, (A0/00d.1857)

Ce quatorzième volume couvre plus de deux ans, dont sept mois de silence pour cause de voyage en Russie. Responsable depuis avril 1855 de la « Revue dramatique » du Moniteur, Gautier est privé, jusqu'en 1864, de son activité jusque-là intense de recenseur musical, le journal ayant un chroniqueur attitré. Aussi consacre-t-il davantage de temps à l'activité patrimoniale de la Comédie-Française et de l'Odéon, avec des feuilletons sur Dom Juan, Tartuffe ou Le Bourgeois gentilhomme, ou la reprise de drames récents comme Chatterton. Entre ce haut de l'échelle (illustré aussi par la belle nécrologie de Rachel) et le théâtre populaire, Gautier maintient avec aisance l'écart, lui qui va toujours avec autant de plaisir au cirque, mais aussi dans des salles en vogue tel le Palais-Royal où règne Labiche.

Comme pour les treize volumes publiés depuis 2007, le texte a été établi avec soin et annoté en vue de souligner la richesse de ce regard exceptionnel sur l'histoire du théâtre vivant au XIXe siècle.

Oeuvres complètes ; critique théâtrale Tome 14, avril 1857-juin 1859

Émaux et Camées

Un acteur réputé pour son rôle du Diable rencontre celui-ci en personne. Un inventeur fou fabrique une machine volante puis disparaît du jour au lendemain. L'âme d'une maison s'anime au coin d'une cheminée. Un voyageur épuisé s'installe dans une chambre quand soudain les objets et peintures de la maison prennent vie...

Ce recueil compile huit nouvelles fantastiques où l'étrangeté se mêle à un humour noir et absurde. 



Théophile Gautier (1811-1872) est destiné à une carrière de peintre, mais une rencontre décisive avec Victor Hugo lui donne un fort goût pour la littérature. Victor Hugo lui prêtera sa tendance au romantique, qu'il défendra par ailleurs dans la fameuse bataille d'Hernani, le 25 février 1830, contre le classicisme. En 1831, il participe au petit cénacle, cercle littéraire qui lui fait rencontrer Nerval. Il publie cette année là son premier conte fantastique « La Cafetière », genre qu'il utilisera aussi dans « Avatar » en 1856, et « Le Roman de la momie » en 1858. En 1852, il publie « Émaux et Camées », un recueil de vers qu'il continue de travailler jusqu'en 1872. Il lui vaudra l'admiration de Baudelaire qui lui dédie « Les Fleurs du Mal ».

Contes humoristiques

Un lord anglais et un savant allemand réussissent à pénétrer dans le tombeau d'un pharaon, dans la Vallée des Rois. Là, apparaît la momie d'une très belle jeune fille, Tahoser, qui a gardé l'apparence de la vie. Un papyrus, placé à ses côtés, explique l'énigme de la présence d'une femme dans une tombe destinée habituellement à un roi... A la suite de quels mystérieux événements Tahoser, orpheline d'un grand prêtre, a-t-elle régné sur l'Egypte ?

Le roman de la momie

Pharaon aime Tahoser qui aime Poëri. C'est à son retour d'Ethiopie que Pharaon porte un regard chargé de volupté sur la fille du grand prêtre. Lui qui rentre couvert de gloire, lui qui n'a plus rien à désirer du monde, roi, presque dieu, se sent soudain esclave de la jeune Egyptienne. Mais Tahoser, merveille de beauté et de grâce, se languit d'un jeune homme aux prunelles sombres qu'elle a entrevu sur la terrasse luxuriante d'une maison. Aussi n'hésite-t-elle pas à se dépouiller de toute sa splendeur pour conquérir le cœur de Poëri, l'exilé, l'Hébreu. Fastueuse histoire d'amour qu'un jeune lord anglais découvre dans le papyrus d'une tombe inviolée de la Vallée des Rois. Ci-gît, avec encore toute l'apparence de la vie, une jeune femme morte depuis plus de trente siècles..

Fine lame de Gascogne, nul n'est encore besoin de présenter le capitaine Fracasse. Dans ce roman de cape et d'épée de 1863, Théophile Gauthier redonne vie au règne de Louis XIII jusque dans l'éclat du style. Un modèle du genre qui ne compte plus ses adaptations théâtrales et cinématographiques.

Le capitaine Fracasse

Théophile Gautier (1811-1872) 

"Plusieurs calèches, crottées jusqu'aux capotes, attelées de chevaux de poste fumants, arrivèrent à de petites distances l'une de l'autre, avec un grand tintamarre de coups de fouets et de grelots, devant la porte d'un des plus célèbres restaurateurs du Palais-Royal, vers 6 ou 7 heures du soir, un jour qu'il y avait eu sur les rives de la Bièvre une de ces courses au clocher, entremêlées d'averses, où les gentlemen-riders auraient autant besoin de parapluies que de cravaches. 

Il sortit des voitures quelques hommes, dont aucun n'était vieux, et quelques jeunes femmes à qui un goût sévère n'aurait guère pu reprocher autre chose que d'être trop bien mises et d'une élégance trop voyante, pour emprunter au style figuré des modistes et des couturières cet hypallage qui leur sert à désigner tout objet ou toute couleur qui attire l'oil. 

La troupe joyeuse ou du moins turbulente s'engouffra dans l'escalier, et les passants attirés par ce fracas purent entendre, pendant quelques minutes, des éclats de voix et de rire qui les firent penser en soupirant aux voluptés sans nombre qu'allaient savourer ces fortunés mortels. - Les postillons, mis en belle humeur par les cinq francs de guide qu'ils venaient de recevoir, s'en retournèrent en faisant le plus triomphant vacarme du monde par manière de remerciement. 

Une table somptueuse, servie dans le salon rouge du premier étage, attendait les convives, qui se placèrent avec un hasard un peu arrangé d'après les sympathies, les droits et les aversions de chacun." 

Henri et Calixte s'aiment depuis toujours et sont promis au mariage. Mais Henri est victime d'un chantage de la part d'une courtisane, Amine, et de Rudolph qui se dit son ami...

Les roués innocents

Un jeune Anglais découvre dans la vallée des Rois une sépulture inviolée qui contient, à côté de la momie du pharaon, celle d'une jeune femme nommée Tahoser. Son histoire est retrouvée sur un papyrus...

Avatar, (A0/00d.1857)

Résumé

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