Utah beach

Dwight David Eisenhower fait partie de ces hommes qui ont marqué de leur empreinte l'histoire du xxe siècle en tant que commandant suprême des forces alliées en Méditerranée et en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale, mais on oublie souvent qu'il a occupé le bureau ovale de la Maison Blanche huit années durant. Celui que l'on surnommait affectueusement Ike depuis son enfance à Abilene fut toujours un homme raisonné et raisonnable.

Dwight D. Eisenhower

Traces de guerre, Normandie 1944 n'est pas un ouvrage comme les autres. 75 ans après la fin de la bataille de Normandie, Christophe Prime a choisi de vous replonger au coeur de cette tragique épopée à travers des témoignages sans fard de combattants, des documents et des objets originaux, de première main, pour certains surprenants, pour d'autres bouleversants. L'auteur nous fait pénétrer dans les arcanes du monde de la collection. En spécialiste averti, il passe les vestiges du passé au révélateur afin qu'ils nous livrent leurs secrets et apportent un supplément d'âme à la grande histoire.

Traces de guerre - Normandie 1944

Déclenchée le 6 juin 1944, la bataille du Cotentin représente un enjeu primordial pour les Alliés : s'ancrer définitivement sur le sol français. Après deux mois d'une lutte acharnée dans le bocage et les marais normands, elle met un point final au Débarquement. Le 26 juin 1944, les troupes du général Bradley s'emparent de haute lutte du port de Cherbourg.
Victoire symbolique, mais illusoire : l'armée allemande impose à son adversaire une terrible guerre d'usure dans le bocage et les marais du Cotentin : chaque haie, chaque bosquet est un nid de résistance pour les soldats allemands. À la Haye-du-Puits, 10 000 GI meurent pour progresser d'une dizaine de kilomètres, soit un mort par mètre.
Les villes et villages bombardés, notamment Saint-Lô, sont en ruine et la population en exode. Hitler s'obstine et donne des ordres contradictoires et insensés.
Finalement, le 25 juillet, l'opération Cobra explose sous un « tapis de bombes » la ligne de front allemande. Les blindés de Patton s'engouffrent dans la brèche, percent en direction d'Avranches et foncent vers la Bretagne et le Mans. Malgré une contre-offensive désespérée de l'armée allemande, les Alliés ne peuvent plus être arrêtés. Au grand dam de ses généraux, Hitler a sacrifié ses meilleures unités, dont la sinistre 2e division Panzer SS « Das Reich » du général Lammerding, et précipité la défaite de l'Allemagne en Normandie.
Le Débarquement est achevé.

La Bataille du Cotentin, l'enfer des haies

S'il est un endroit où le Débarquement a failli échouer, c'est bien sur la plage d'Omaha, bientôt surnommée « The Beach of blood ».
Christophe Prime, dans l'esprit de la collection L'Histoire en batailles, nous reconstitue minute par minute, dans les deux camps, le déroulement du terrible débarquement d'Omaha Beach le 6 juin 1944. L'endroit choisi n'était pas idéal pour un assaut et présentait bien des risques, mais il était le seul possible entre le secteur britannique Gold, à l'est, et Utah Beach, la seconde plage américaine, à l'ouest.
Débarquant à 6h30, les premières vagues de soldats, accueillies par un feu nourri, sont clouées sur la plage. Les conditions météorologiques et la mauvaise visibilité ont rendu inefficaces les bombardements aériens de la nuit. Les défenses allemandes sèment la mort dans les rangs des assaillants. Comble de malchance, les chars amphibies ont presque tous sombré avant d'atteindre la côte, privant ainsi les fantassins d'un indispensable appui d'artillerie.
Au fil des heures, la situation ne cesse d'empirer. La plage, de plus en plus réduite du fait de la marée montante, s'encombre de cadavres roulés par les flots et d'innombrables blessés. Après un calvaire de plusieurs heures, la situation évolue enfin en la faveur des soldats américains. A force d'énergie et de courage, les Gi's parviennent en fin de matinée à escalader l'escarpement et à s'infiltrer par petits groupes sur le plateau pour prendre à revers un ennemi dont la résistance commence à faiblir.
Au soir du jour J, l'opération, très mal engagée, s'achève néanmoins finalement par un succès. Mais le prix à payer pour conquérir ces quelques kilomètres de plage est effroyable. Les pertes s'élèvent à plus de trois mille hommes (quinze fois plus que sur Utah Beach), dont officiellement un millier de morts. Christophe Prime, dans ce court et haletant récit, permet au lecteur de mieux comprendre les enjeux et le déroulement de ces opérations.

Omaha beach

Le Débarquement en Normandie et les opérations militaires qui l'ont suivi ont nécessité la mise en oeuvre de moyens logistiques et technologiques sans précédent. Les ports artificiels et les oléoducs sous-marins déployés à travers la Manche pour approvisionner les armées combattant sur le continent sont aujourd'hui connus du grand public.
Néanmoins, ils ne sont que deux des composantes de l'étonnante machine logistique déployée par les Alliés. Pour chaque combattant présent sur la ligne de front, dix hommes sont alignés en soutien, allant du munitionnaire au fourrier, en passant par l'armurier, le cuisinier, le conducteur de camion ou encore l'infirmier qui les soignera en cas de blessure. Tous ces hommes et ces femmes sont restés trop dans l'ombre. Les Alliés ont fait montre de beaucoup d'ingéniosité. Leur capacité d'adaptation leur a permis de venir à bout des nombreuses difficultés auxquelles ils ont été confrontés et ainsi rester en capacité de vaincre les armées du IIIe Reich. Deux millions cinq cent mille hommes, cinq cent mille véhicules et quatre millions de tonnes de matériels ont pu être acheminés en Normandie en à peine cent jours.

Arromanches ; les ports artificiels et la logistique alliée

Au matin du 6 juin 1944, devant la longue plage au nom de code d'Omaha Beach, une première vague d'assaut de 1 450 soldats américains débarque sur l'un des cinq objectifs désignés pour le Jour J. Désemparés, les GI 's se lancent alors dans une lutte enragée - ou désespérée - contre une défense allemande intacte. Il est 6 h 30, la bataille infernale d'Omaha a commencé.

Tous les acteurs, y compris le général Eisenhower, ont perçu les difficultés de mener une opération d'une telle ampleur sur ce terrain peu propice à un assaut amphibie, ressemblant à une gigantesque nasse. Les conditions météorologiques défavorables, l'imprécision des bombardements préliminaires et la quasi-absence de chars contribuèrent à faire d'« Omaha la sanglante » l'épisode le plus meurtrier du débarquement en Normandie.

Dans un récit captivant, Christophe Prime retrace minute par minute cet événement militaire majeur qui coûta la vie à près de 3 000 soldats alliés et 1 200 soldats allemands. Témoignages à l'appui, l'auteur analyse cette bataille incertaine mais ô combien décisive, qui marque la première étape de la Libération de la France.

Utah beach

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