Les voilà en Algérie, costumés en soldats. Paysans devenus fantassins, ils trouvent le temps long. Eloignés des saisons et de leurs habitudes, à l'écart des labours et privés de moissons, ils n'ont plus de repères et réclament des calendriers. Pour en barrer les jours et, sur les nuits, faire des croix. Un matin, des camions les transportent aux confins du pays. La Tunisie en face, à portée de fusil. Quand le convoi s'arrête ils découvrent le village incendié.

Simples Soldats

Les cinq doigts de la main prennent chacun leur tour la parole. Le Pouce, l'Index, le Majeur, l'Annulaire et le Petit Doigt s'amusent ou s'attristent de leur sort. Après tout, ces doigts auxquels on ne pense pas ont aussi leur mot à dire. Cinq auteurs, cinq écritures, convoquent avec humour ces petits êtres aux mille facettes.

Les cinq doigts de la main

Alger, 1956. Mathieu Cayrol, jeune sergent rappelé, libère une militante algérienne de la torture. Il l'aide à s'enfuir et se cache avec elle dans une chambre d'hôtel. Algérie, 1956, encore. Quelques hommes sont envoyés dans un lieu-dit perdu où ne vivent plus que des femmes, des enfants, des vieillards. En attendant un saint-cyrien chargé de leur commandement, leur vie s'organise entre les expéditions de surveillance, les comptes rendus à l'administration et une école improvisée pour les Arabes. Avant d'être le témoignage d'un "ancien" sur des événements dont l'écho n'a pas fini de nous rejoindre, ces textes se situent d'emblée au niveau des grandes œuvres qui se sont inscrites dans la durée, parce qu'elles avaient transcendé l'actualité. Dans une prose humble mais vive, Jean Debernard déroule en effet ses récits d'un rythme tranquille, dans le silence comme dans les tumultes, pour mettre en lumière l'inquiétante ambivalence de l'homme.

Simples Soldats

Résumé

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