Déroulant le fil de son enfance et de sa jeunesse, depuis les années précédant la Grande Guerre, Eugène Dabit nous fait visiter les faubourgs de Paris, du temps des jardinets entourés de grillages, du funiculaire de Belleville, du temps des artisans et des marchands de lacets place des Fêtes.

Faubourgs de Paris

A l'hotel du Nord, situe face a l'ecluse des Recollets, le long du canal Saint-Martin a Paris, patrons (le couple Lecouvreur) et clients, notamment l'eclusier Prosper Trimaux et sa femme, sont reunis autour de la table pour feter joyeusement une communion. Entrent un jeune homme, Pierre, et une jeune femme, Renee, deux amoureux tristes, qui viennent pour louer une chambre. En fait, c'est pour se suicider pour des raisons economiques. Ils regardent les alentours et le canal a la fenetre. Dans une chambre mitoyenne, habitent Mme Raymonde, une prostituee, et M. Edmond, son souteneur qui a fui le milieu. Dans la nuit, un coup de feu retentit. C'est Pierre qui a tire sur Renee sans avoir le courage ni de voir le resultat de son geste, ni de se suicider a son tour. Blessee, Renee est transportee en ambulance a l'hopital. Interroge par un policier, M. Edmond affirme n'avoir vu personne d'autre que Renee gisant sur le lit lorsqu'il a fait irruption dans la chambre ou le coup de feu a ete localise, alors que Pierre se tenait devant lui avec le pistolet a la main. Le policier reste sceptique puis controle les papiers de Mme Raymonde et l'embarque, car elle n'est pas en regle. Pendant ce temps, Pierre, qui s'est enfui, deambule dans le quartier. Il veut se jeter du pont surplombant les voies de la gare de l'Est, mais n'en a pas le courage et se rend a la police. Renee se reveille a l'hopital. On lui amene Pierre qui simule l'indifference, alors que Renee s'accuse d'avoir tire. M. Edmond decouvre un enfant qui joue avec le pistolet de Pierre et le lui echange contre une piece de monnaie. Mme Raymonde revient apres quatre jours de detention. Elle raconte a M. Edmond que Gina, la femme d'Ernest, l'a informee que des hommes du milieu le recherchent. Elle se rend compte que M. Edmond a couche avec Jeanne, la bonne de l'hotel. M. Edmond prend la decision de partir pour Toulon en compagnie de Mme Raymonde. Renee revient a l'hotel pour remercier le personnel qui lui a envoye des vivres a l'hopital. Elle est toujours amoureuse de Pierre. Elle demande a revoir la chambre, ce que Mme Lecouvreur lui accorde. Compatissants envers la jeune femme sans ressource, les Lecouvreur lui offrent l'hebergement et un emploi de bonne. Pendant ce temps, M. Edmond, tombe sous le charme de Renee, ne veut plus partir. Renee s'adapte bien a son nouveau travail. Elle rend visite a Pierre a la prison, mais celui-ci la rejette, se degoutant lui-meme de sa lachete. Parallelement, elle est courtisee par Kenel, le seducteur du quartier. Mme Raymonde et M. Edmond ont une explication a propos de Renee: il en resulte que M. Edmond lui administre une correction et que Mme Raymonde se retrouve avec un il au beurre noir. Il la qualifie d' atmosphere qui l'empeche de respirer . Mme Raymonde envisage alors de rompre. Deux hommes, des connaissances de Mme Raymonde, arrivent a l'hotel. Ils sont a la recherche d'un denomme Paulo qui s'avere etre l'oppose de M. Edmond en termes de caractere. M. Edmond explique a Renee que lui et Paulo ne font qu'un, car il a modifie sa personnalite apres avoir denonce ses complices. Ce sont ces derniers qui, aussitot sortis de prison, le recherchent pour se venger. Quant a Renee, elle se rend compte qu'elle se trouve dans une impasse et, pour changer de vie, propose a M. Edmond (qui s'appelle en fait Robert) de partir ensemble. Ils se rendent a Marseille pour prendre le bateau pour Port Said et, avant l'embarquement, ont le temps de se promener en amoureux dans les petites rues avoisinant le port. Mme Raymonde se met en menage avec Prosper Trimaux, l'eclusier des Recollets, habitue des lieux. Elle constate que Renee est de retour de Marseille, ayant renonce, au dernier moment, a partir pour l'Egypte par amour pour Pierre. C'est le 14 juillet. Un bal est organise devant l'hotel du Nord. De"

L'Hôtel du Nord

Nuit d'amour avec une prostituée, rencontre dans un théâtre de faubourg, croisement de solitudes rue de Belleville, voyage en train dans un compartiment de troisième classe. Dans ces cinq textes brefs, l'auteur de L'Hôtel du Nord, plume phare de l'École prolétarienne, dépeint avec un lyrisme pudique quelques trajectoires d'hommes et de femmes du peuple de Paris. 

'Il n'osa pas se dire que la vie l'avait volé une fois encore. Il se retrouvait dans la rue. C'était assez d'avoir à lutter contre la solitude, contre la nuit qui n'en finirait plus.'

Fauteuils réservés et autres contes

Emile et Louise Lecouvreur font l’acquisition de l’Hôtel du Nord, par l’intermédiaire de mercier, marchand de fonds.Au comptoir : Philippe Goutay et sa femme. Parmi les locataires : Renée, qui est aussi la bonne de l’hôtel, et son amant, l’ouvrier Pierre Trimault, qui prend la poudre d’escampette en apprenant qu’il va être père. Des habitués, déjà : les joueurs de cartes, le père Louis et Marius Pluche ; Julot, l’éclusier du canal Saint-Martin. Des gens de passage... Des histoires... Eugène Dabit nous conte ici la vie et la mort du petit hôtel du quai de Jemmapes, encore debout aujourd’hui, et qui a inspiré à Marcel Carné l’inoubliable Hôtel du Nord, avec Arletty, Louis Jouvet, Bernard Blier...Atmosphère ! Atmosphère ! Est-ce que j'ai une gueule d’atmosphère ?

Auteur: Eugene Dabit est un ecrivain francais ne le 21 septembre 1898 a Mers-les-Bains et mort le 21 aout 1936 a Sebastopol. Il a fait partie du groupe de la litterature proletarienne et a eu un tres grand succes pour son roman L'Hotel du Nord (dont sera tire le film eponyme), qui fut couronne du prix du roman populiste et porte a l'ecran en 1938 par Marcel Carne, avec les acteurs Arletty et Louis Jouvet. Il a entretenu une longue correspondance avec Roger Martin du Gard. Extrait du roman: Emile Lecouvreur tira sa montre, elle marquait 2 h. 20. M.Mercier, marchand de fonds, lui avait donne rendez-vous sur le quai de Jemmapes, pres du poste-vigie, pour 2heures precises. Il chercha mentalement a excuser ce retard et dit a sa femme et a son fils qui s'impatientaient: -C'est un type qui s'y connait, on peut avoir confiance. Il regarda d'un il plein de convoitise l'Hotel du Nord qui se dressait de l'autre cote de la rue. Louise Lecouvreur proposa: -Si on entrait? On dirait aux Goutay qu'on est les acheteurs. De ce temps-la, M.Mercier sera peut-etre arrive. -Le voila justement! fit Lecouvreur. Il tira sur ses manches et toucha gauchement sa casquette. Il avait conscience d'etre a un moment decisif de sa vie. Il fut saisi par l'importance du personnage qui s'avancait."

" Heureuses surprises des rééditions : revoici La Zone verte ! Publié aux Editions Gallimard en 1935 (l'achevé d'imprimer est du 24 septembre) c'est l'ultime roman paru du vivant d'Eugène Dabit. Dans ce dernier roman, Dabit a mis beaucoup de lui-même, non seulement dans son héros, proche de l'homme qu'il était alors, dans son découragement et aussi son désir de vivre libre malgré tout, mais aussi dans son regard sur les anonymes auxquels il donne une existence, une voix. Cette authenticité, qui s'exprime dans les mots mêmes de son roman impressionnait les confrères écrivains, Céline en tête, mais aussi bien Marcel Arland, Jean Blanzat que Max Jacob ou Paul Morand. Pour son lecteur d'aujourd'hui, pour nous, c'est un livre qui continue de nous parler, de témoigner d'un monde disparu. " Extrait de la postface de Pierre-Edmond Robert.

La zone verte

«Un soir, il arriva tôt, en s'écriant : - Ah ! ma grosse, embrasse-moi, j'ai trouvé quelque chose de magnifique. Je me suis décidé à suivre Langlois dans un patelin où il y a l'eau, la forêt, le train. Langlois m'a présenté un ami qui veut vendre la maison de ses parents : Villa Oasis. Toute la soirée, ils discutèrent. Irma demandait des précisions mais Julien avait jeté un coup d'oeil rapide. La maison était confortable, bien située sur un coteau, et il se rappelait surtout un vaste jardin et devant la maison un grand bassin. - Un bassin ! se récria Irma. Plein d'eau ? - Dame ! qu'est-ce que tu crois ? Villa Oasis. Tu sais, une oasis, dans le bled, un coin avec des arbres et de la flotte.» Une belle et forte peinture des petits-bourgeois des années trente : les faubourgs, les guinguettes, les «nouveaux riches», leurs espoirs et leur déchéance. Un récit plein de vivacité et de sensibilité.

Villa Oasis ou les faux bourgeois

Un Paris oublié, un Paris perdu, une population de bonnes venues de province, d'ouvriers, de gens simples... Pour les amoureux d'un Paris qui n'existe plus, comme son langage populaire et ses vies qui changent d'accent, de forme, de rythme selon les quartiers vécus, et encore cet Hôtel du Nord qu'Eugène Dabit a imaginé comme un croisement varié de destins et d'émotions...

Eugène Dabit fait parti de ces trop rares auteurs qui marquent de leurs empreintes la grande tradition du roman populaire français. « L'hôtel du Nord » sera adapté par la suite au cinéma par Marcel Carné.

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L’Hôtel du Nord [édition intégrale revue et mise à jour]

Treize textes, publiés en revue entre 1931 et 1935, suffisent à Eugène Dabit pour démaquiller Paris de sa frime scintillante. Se défiant du « popu » et de sa bimbeloterie canaille, il donne à voir, simplement, quelques épicentres discrets du malheur social : l'Hôtel du Nord, les couloirs du métro, l'hospice d'Ivry, dans ces textes posthumes où « la vie à nu » s'affirme comme la seule exigence et la seule honnêteté.

Faubourgs de Paris

Résumé

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Critiques

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