Lettres persanes

Lorsqu'il s'agit du regard, Montesquieu ne prêche plus la modération : le bonheur consiste pour notre âme à étendre sa sphère de sa présence. Dans ce petit traité du plaisir qu'est l'Essai sur le goût, l'exigence d'harmonie et de symétrie n'émane pas simplement d'une raison théoricienne soucieuse d'introduire partout son ordre : à travers cet ordre même, c'est un élargissement d'horizon qui s'opère. où l'oeil dominera désormais un plus vaste spectacle, contemplant un royaume visible en pleine lumière, où rien nulle part ne se dérobe. L'instinct de maîtrise et de possession aura trouvé satisfaction. (Jean Starobinski)

Essai sur le goût

Les notes marginales laissées par Montesquieu et les extraits, parfois très développés, d'ouvrages constituant sa « bibliothèque manuscrite » étaient pour la plupart inédits. Ils constituent un point d'accès essentiel à son oeuvre, tout en révélant sa méthode de travail et la genèse de sa pensée.

Oeuvres complètes Tome 17 ; extraits et notes de lectures, II

Véritable somme politique, De l'esprit des lois (1748) est le chef-d'ouvre de Montesquieu. L'auteur y engage tout à la fois une réflexion sur les différents gouvernements,

une enquête sur les sociétés humaines et une analyse comparée des lois, afin de former tout homme à évaluer l'intervention législatrice. En s'attachant à saisir « l'esprit des lois » - ou rapports que les lois entretiennent avec le climat, la religion, les mours, les richesses et le commerce de chaque peuple -, il propose une manière nouvelle d'appréhender la réalité sociale.

Cette anthologie, qui rassemble et présente les livres les plus célèbres de L'Esprit des lois, permet au lecteur de saisir les principaux enjeux philosophiques de cet ouvrage incontournable.

Plan de l'anthologie :

1. Le projet de L'Esprit des lois

2. Une réflexion politique

3. Une enquête sur les sociétés humaines

4. La liberté

5. La justice

De l'esprit des lois - Anthologie

Deux Persans, Usbek et Rica, en voyage à Paris, s'étonnent du mode de vie des Français. Ils partagent leur surprise dans des lettres qu'ils échangent avec leurs amis et serviteurs restés en Perse. Sous couvert de naïveté, ces deux fins observateurs y décrivent la monarchie de Louis XIV ainsi que les moeurs de la société qu,ils découvrent. Mais, bien vite, c'est leur propre système social qui les rattrape : profitant de leur absence, le sérail se révolte...
En 1721, Montesquieu fait paraître de manière anonyme le premier roman épistolaire. Imprégnées de l'esprit des Lumières, les Lettres persanes révèlent un dispositif narratif habile où le prétendu décentrement du regard tend au lecteur un miroir sans complaisance.

o Objets d'étude : Dénoncer les travers de la société [3e]
La littérature d'idées du XVIe au XVIIIe siècle [1re]
o Dossier pédagogique : Cinq fiches pour saisir les enjeux de l'oeuvre
o Prolongement : L'orientalisme (corpus de textes)

Classes de 3e et 1re.

Dans Folioplus classiques, le texte, enrichi d'une lecture d'image, écho pictural de l'oeuvre, est suivi de sa mise en perspective organisée en six points : 

- Mouvement littéraire  :  Les Lumières et la naissance de l'esthétique  - Genre et registre  :  Un essai chez les Encyclopédistes  - L'écrivain à sa table de travail  :  Les voyages de l'écriture  - Groupement de textes  :  Jardins et paysages peints aux XVIIIe et XIXe siècles  - Chronologie  :  Montesquieu et son temps  - Fiche  :  Des pistes pour rendre compte de sa lecture  Recommandé pour les classes de lycée.

Ce volume réunit tout ce que Montesquieu a écrit de 1749 à sa mort en 1755 pour défendre son grand ouvrage. Attaqué par la presse catholique, jésuite aussi bien que janséniste, déféré devant les instances ecclésiastiques, à Rome la Congrégation de l'Index, à Paris la Sorbonne, L'Esprit des lois est accusé de nier la valeur universelle et l'autorité morale du christianisme. Les auteurs éclairent ces textes difficiles, édités sur les meilleurs imprimés et les manuscrits, dont quelques-uns sont mis au jour.

Oeuvres complètes - Tome 7, Défense de l'Esprit des lois

Prétendre que Montesquieu fut poète tiendrait de la plus parfaite gageure. Non seulement on ne pourrait présenter pour preuve qu'un recueil bien mince de ses oeuvres en vers, mais on sait aussi qu'il tenait en piètre estime les poètes eux-mêmes. Il s'est cependant exercé à la versification comme tout jeune homme au collège. Faut-il croire Voltaire lorsqu'il écrit dans une lettre à Saurin de 1768 : « Montesquieu, dans ses Lettres persanes, se tue à rabaisser les poètes. Il voulait renverser un trône où il sentait qu'il ne pouvait pas s'asseoir » ? Cette condamnation de la poésie ne serait que la vengeance d'un talent médiocre en la matière... Mais Montesquieu n'a jamais montré en la matière la moindre ambition, ni même le moindre goût affirmé.

Poésies

Ce choix de lettres allant de 1721 à 1755 donne un panorama des activités du magistrat devenu homme de lettres et de science. On le voit entretenir des amitiés de longue durée et fréquenter les salons les plus célèbres tout en s'occupant du bonheur des nations et de la république des lettres.

Lettres persanes

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