Le livre-rétrospective de 50 ans de voyages du photographe dans l'empire du Milieu. Chines retrace, sur plus de cinquante ans, les nombreux séjours que fit le photographe Marc Riboud dans l'empire du Milieu. Dès son premier voyage en 1957, les avertissements n'ont pas manqué : "Vous ne verrez que ce que les Chinois voudront bien vous montrer, [... ] un décor préparé à l'avance.

Chines

Le Nigéria... 80 millions d'habitants, un Africain sur quatre... Le Brésil, les États-Unis du continent... un État qui se prépare peut-être à changer l'histoire de l'Afrique après avoir surmonté anarchie et guerre civile. Nation pleine de contradictions, la première à revenir à un régime civil, prudemment mis au point, parfois le plus démocratique, parfois le plus brutal. Une économie en pleine expansion mais mal assurée, une politique extérieure sans éclat mais qui commence à peser très lourd sur les États voisins et même sur tout le continent. Surtout des dirigeants tranquillement déterminés à remettre en cause les "liens historiques" et la nature des relations économiques entre les pays industriels et les nations africaines. Un futur indéterminé qui colorera celui de toute l'Afrique au Sud du Sahara.

Le Nigéria

Famille, de ses reportages, de sa visite  à Ho Chi Minh, de ses photographies célèbres, de la jeune  Américaine qui offre une fleur aux soldats, du peintre de la  tour Eiffel, parmi tant d'autres... Tout ce qu'il dit ici, qui m'a  passionné, et vous le trouvez avare de paroles ? Mais,  monsieur le lecteur, c'est que vous ne savez pas à quel point  Marc Riboud est volubile en images, que l'image est sa vie,  que ce bonheur de l'oeil dont il parle si bien, cette nécessité  qu'il a de fixer ce qu'il voit, la guerre d'Algérie, cette Chine  qu'il adore, ces paysages du Huang Shang et du Rajasthan,  tous ces pays qu'il a parcourus, l'Iran, l'Inde, l'Afrique, cette  oeuvre, c'est lui-même, un des grands imagiers de son temps. 

La chance que nous avons eue c'est de le faire parler avec  Bertrand Eveno, qui connaît aussi bien l'homme que le  médium. Leur amitié et leurs souvenirs croisés vous révèlent  cet autre aspect d'une si riche nature et d'un talent si rare.

Paroles d'un taciturne

Marc Riboud propose, dans un livre d'auteur, son regard original sur les événements qui, en France, sous la poussée de la jeunesse, ont si grandement changé les moeurs. Une jeune fille à la fleur a ouvert la voie. De sages écoliers transformés d'un coup en dangereux excités ? L'oeil du photographe a capté le Paris désert qui ne laisse, sur les pavés, que troncs d'arbres, meubles, poteaux et autres projectiles entassés. Il révèle, dans tous les sens du terme, une capitale bloquée. A la Sorbonne, Descartes et Pascal sont pris d'assaut. A l'angle de la rue Monsieur-le-Prince et du boulevard Saint-Michel, les voitures alignées de chaque côté sont devenues de tristes carcasses incendiées. Sont-ce les désordres que Marc Riboud photographie alors ? Ce sont aussi les promesses contenues dans toutes les manifestations de mai 1968.

Sous les pavés...

Turquie, Iran, Afghanistan, Pakistan, Inde, Chine puis Japon : six pays traversés et photographiés par Marc Riboud entre 1955 et 1958. Les Éditions Xavier Barral publient à l’automne 2012 Vers l’Orient, un coffret de cinq ouvrages, véritable carnet de notes visuelles réunissant les plus belles photographies prises lors de ce long et lent voyage entrepris pour rejoindre initialement Calcutta.
Comme beaucoup d’autres avant lui, Marc Riboud a eu besoin de partir, de quitter la France, sa famille et la reconstruction de l’après-guerre. Âgé de 30 ans, ingénieur de formation, il achète la vieille Land Rover de George Rodger et se met en route au printemps 1955. Sans avoir lu ni les grands récits de Nerval ni ceux de Segalen, il a été bercé en revanche dès très jeune par les récits de voyage de son père, de retour d’un tour du monde entrepris dans les années 1910.
Désireux de découvrir ces civilisations millénaires, il s’arrête d’abord à Istanbul, avant de poursuivre son chemin par les admirables paysages de Cappadoce et d’Anatolie. Il traverse la Perse pour rejoindre l’Afghanistan et ses zones tribales, comme l’avait fait peu de temps avant lui Nicolas Bouvier. En 1956, il arrive en Inde, sa destination initiale, qu’il sillonne pendant près d’une année : Calcutta, Bombay, Delhi, Darjeeling, le Rajasthan, Bénarès jusqu’au Népal. C’est de là qu’il entre en Chine communiste, où il est l’un des rares Occidentaux à obtenir un visa. Il termine son « Grand Tour » au Japon en 1958, alors en pleine reconstruction après la guerre et en pleine mutation sociétale. De retour en France, Marc Riboud ramène des milliers de photographies, traces de ces cultures ancestrales, que l’on retrouve partout, dans les monuments, les gestes, la beauté des femmes, l’hospitalité des gens, le temps qui n’est pas compté. Ceux qui connaissent l’Orient d’aujourd’hui découvriront peut-être dans ces photos réalisées il y a près de soixante ans ce qui reste quand tout semble changer, et, derrière l’occidentalisation grandissante, le fil caché de l’intemporalité.

Vers l'orient - 5 volumes, Japon 1958 ; Chine 1957 ; Indé Népal 1956 ; Iran Afghanistan Pakistan 1955-1956 ; Turquie 1955

Angkor, sérénité bouddhique

Huang Shan

Qu'y a-t-il de si singulier, d'unique, d'irremplaçable dans ce qui perdure en dépit de tout aux environs de Shigatsé, du mont Kailash ou des rives du Koukonor ? Sans porter sur le Pays des Neiges un regard de dévot, on perçoit cependant, comme Marc Riboud au premier coup d'oeil, que cette gigantesque contrée ne s'apparente à aucune autre. Soumise depuis plus de cinquante ans à une colonisation féroce, elle résiste aux tentatives d'assimilation, aux entreprises d'extermination comme à la récente et insidieuse politique de submersion ethnique. Quelques millions de Tibétains défient, sans arme et sans véritable soutien international, la nation la plus peuplée et désormais la plus industrieuse de la planète. Leur défi tient d'ailleurs à peu de choses et reste incompréhensible à ceux qui les régentent : ils continuent d'exister, ils s'acharnent à être les héritiers d'une autre histoire, d'une autre tradition, d'un autre art de penser, de vivre et de mourir. A l'évidence, ils sont toujours et encore Tibétains et n'entendent pas devenir Chinois. Cette identité irréductible obéit d'abord à la nature du sol et à la topographie des lieux. Ceux qui ont pris pied dans une telle immensité, qu'ils y aient été conduits par transhumances successives ou par exodes obligés, ont dû s'accorder à ces terres extrêmes et s'inventer des coutumes, des croyances, des rites capables de conjurer les peurs, de maîtriser les parages, d'harmoniser les jours et les heures.  Quand Marc Riboud parcourt le pays de Guésar, de Padmasambhava, de Milarépa, de Tenzing Gyatso, le quatorzième Dalai-lama, c'est cette fidélité inentamée qui transparaît clans les images qu'il réalise. Lépoque n'est plus à la répression aveugle et pas encore au déferlement par millions de civils chinois. La suite de ses photos compose, délicatement et hors de tout pathos, le portrait sensible d'un peuple. Portrait pris et offert en ce moment indécis, alerté, fragile de l'Histoire, en ce suspens d'après la grande terreur, d'avant la grande invasion. Portrait aux cent portraits, avec rues, sentiers, paysages, bivouacs, horizons, mais toujours d'aimantation proche, d'humanité respectée, de vie recueillie, dévoilée, célébrée.

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Résumé

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