Nous lisons encore de nos jours les romans, les contes et les nouvelles de Jean Lorrain. Mais on a trop tendance à oublier l'admirable «forçat de la chronique», l'éclatant journaliste qui nous a laissé un tableau étonnant et incisif de la «fin de siècle», mais aussi de l'époque 1900.
«Poussières de Paris» est le titre choisi par Lorrain pour deux recueils successifs (1896; 1902), dont est extrait le choix de chroniques ici présenté et annoté. Le lecteur pourra vérifier combien Paul Morand avait raison de dire: «personne n'a su mieux peindre en trois cents lignes».

Poussieres de paris

Corseté, fardé, parfumé, les poches de veston fleuries, Lorrain arrive aux fêtes du Paris 1900 dans un halo d'éther, portant beau sa réputation de «dandy de la fange». Une parfaite figure du Paris fin de siècle, la plus excentrique, intrigante et attachante. Lorrain conçoit sa vie et son apparence comme une oeuvre d'art et de provocation pure. Drogué, déguisé, travesti, inverti, fréquentant les salons du Tout-Paris comme les plus violents marlous des fortifications, le débauché hante la nuit parisienne. Mais Jean Lorrain mérite mieux que cette image sulfureuse et scandaleuse. Il se révèle un écrivain à la langue personnelle et subtile, aux métaphores parfois fulgurantes, à l'esprit ironique, caustique et vénéneux. Il fut aussi bien poète, chroniqueur, romancier que dramaturge, et propose un style haut en couleur, incisif, souvent drôle, rarement tiède, jamais niais, ponctué de réjouissantes aigreurs misanthropes. Lorrain, comme d'autres décadents, Bloy, Huysmans, Tinan, Loti ou Schwob, continue de fasciner, par sa vie comme par son oeuvre. Au sein de textes encore dispersés, ce recueil trace une veine autographique majeure, mêlant l'esprit de la chronique mondaine et la description de soi. S'y esquisse l'autoportrait d'un buveur d'éther du Paris de la Belle Epoque.

Souvenirs d'un buveur d'éther - Sensations et souvenirs ; Une femme par jour ; Contes d'un buveur d'éther

Sonyeuse est presque un roman; elle a toute l'ampleur d'une etude passionnement et amoureusement fouillee de vie provinciale, depeignant, la grisaille des petites villes, leur charme eteint, l'isolement des rues et tant de cloches dans l'air . Je connais peu d' uvres, par l'etrange et penible temps litteraire que nous traversons, qui donne mieux la sensation d'un art tres simple et tres grand, d'un art calme exerce dans la quietude et l'heureuse paix du travail. Et l'etonnement, l'antithese, s'accentue, si l'on songe que l'ecrivain qui a fait passer a travers les grandes pelouses, les grands jardins du pavillon de Sonyeuse les figures effacees, aux apparences de reves, de lord et de lady Mordaunt, est le meme qui donne au jour le jour ces instantanes cruels et sataniques du parisianisme, l'ecrivain a l'eau-forte dont la pointe troue, blesse et fait saigner, le sceptique et desillusionne fantaisiste des Matins de Paris, ces petits chefs-d' uvre de precision et d'ironie. Cherchez bien dans le volume, cependant, vous y trouverez comme la trace -ou comme l'origine- des mordantes tristesses de Retif de la Bretonne; l'hallucination maladive y nait dans l'atmosphere vieillotte des chambres de province, y gagne ce charme secret du mysterieux rustique qui se meut dans l'ombre des pieces hautes et vastes, des greniers - riant au jour, - des bosquets noirs a la nuit, verts au soleil; c'est la qu'il prendra ces touches fantastiques qui penombrent meme les plus exactes visions parisiennes, ce sens de l'occulte, du pas explique, qui donne a toute son uvre un attrait pervers et capteur. Et avec tout cela, et par-dessus toute cette prose enragee d'esprit et de luxure, plane la poesie de celui qui a fait, entre tant d'autres, les si jolis vers archaiques de l'Indifferent, cette piecette exquise dont la Revue a donne le premier acte et qui m'avait console d'avance des Uns et des autres. Francois de Nion, Les Livres, La Revue Independante. Egalement disponible au format numerique."

Sonyeuse

Un petit bijou 1900, cette Princesse sous verre, la plus envoûtante de celles que Jean Lorrain appelait ses princesses d'ivoire et d'ivresse. Admirablement enchâssée dans les illustrations de l'énigmatique André Cahard, rien n'y manque pour qu'opère le sortilège: délicieuse et dolente jeune fille qui s'éteint, ni morte ni vivante; royaume inhospitalier de marais et de forêts; un prince Noir devenu prince Rouge, du sang de ses victimes; le cercueil enchanté qui "descend à la dérive les eaux lentes du fleuve"; et le pardon, le bienfaisant pardon qui permet une mort enfin apaisée dans la magie glacée d'une nuit d'hiver. La postérité, qui ne cesse de rééditer l'œuvre du Fécampois, n'en a retenu que le côté sulfureux et décadent. A tort car Lorrain, resté sous le charme des légendes lues et entendues enfant, à son tour en a répandu les enchantements; et il les aimait tant, qu'après la parution dans La Revue Illustrée ou ailleurs, il les publiait luxueusement pour les offrir à quelques-uns de ses amis: " Ces contes de fées, qu'on a remplacés aujourd'hui par des livres de voyages et de découvertes scientifiques, ces merveilleuses histoires qui parlaient au cour à travers (imagination et préparaient à la pitié par d'ingénieux motifs de compassion pour de chimériques princesses, dans quelle atmosphère de féerie et de rêve, dans quel ravissement de petite âme éblouie et frémissante ont-elles bercé les premières années de ma vie! Pour moi, je l'avoue, je les ai adorés et d'une adoration presque sauvage, les contes aujourd'hui proscrits et dédaignés; et c'étaient des contes brumeux, trempés de lune et de pluie, semés de flocons de neige, des contes du Nord. "Et puis ces contes hallucinants, dont les personnages galopaient toute la nuit dans mes rideaux, signalaient la rentrée des Terre-Neuviers dans le port, le retour des hommes au logis, et c'était toute une joie dans la ville. " Mais ce ne sont pas les seuls souvenirs qu'il gardera de la ville où il est né Paul Duval, en 1855, et ses compatriotes ne lui pardonneront pas son roman à clefs Les Lépillier. La grande affaire de Lorrain, c'est la littérature et pour décrocher la gloire littéraire, il tente de conquérir Paris presque à marche forcée en affichant avec insolence ce qu'il est: un bisexuel érotomane irrésistiblement attiré par les bas-fonds et le scandale, ne reculant pas devant la bagarre, traînant après lui de tenaces vapeurs d'éther, rattrapé par des visions nocturnes de cauchemars et de maléfices. Choisissant comme maîtres Barbey d'Aurevilly (dont il s'inspirera pour Monsieur de Bougrelon ) puis Edmond de Goncourt, éperdument admiratif du Huysmans d'A Rebours et de la peinture de Gustave Moreau, il fraternise avec Rachilde, Liane de Pougy la très belle, Marcel Schwob, Octave Uzanne. Et, puisque à l'époque la chronique littéraire occupe encore la première page des journaux, il va réussir: en quinze ans, précise son biographe, Thibaut d'Anthonay, "il va devenir l'un des rois du boulevard et l'un des journalistes les mieux payés de son temps. Il est partout, voit tout; sait tout". Et raconte tout, ou presque: d'une plume fielleuse et tranchante ou suave et amusée, Lorrain anéantit une réputation ou aide à la vente de 40 000 exemplaires d'un roman - La Nichina d'Hugues Rebell, par exemple. Il fait connaître Sem ou Yvette Guilbert, brocarde Montesquiou ou Marcel Proust et évite de justesse un duel avec Maupassant qui s'est parfaitement reconnu dans le Beaufrilan de Très Russe. Cette société qu'il fréquente, il n'hésite pas à l'épingler avec une férocité jubilatoire non dissimulée, à en révéler les vices, lui qui ne cache pas les siens, et les dessous des cartes: snobisme, arrivisme, hypocrisie, cupidité, cynisme... Il publie poèmes, chroniques, romans, La Maison Philibert, Les Noronsoff Monsieur de Phocas, pièces de théâtre, portraits, de nombreuses nouvelles, Un démoniaque, Histoires de masques, Les Contes d'un buveur d'éther, etc. Au moment de sa mort en juin 1906, il travaillait à une féerie tirée de La Princesse sous verre.

La princesse sous verre

"Quand on sut que la reine avait accouché d'une grenouille, ce fut la consternation à la cour..."

La Mandragore raconte l'histoire de la reine Godelive qui, après avoir donné naissance à un héritier, le prince Rotterick, accouche d'une grenouille. La reine est répudiée et chassée, et la grenouille est jetée dans les douves du château. Exaspérée d'avoir fait naître un monstre, la reine fait des cauchemars dans lesquels elle voit une grenouille-royale. Ces rêves font grandir en elle le désir de l'enfant-grenouille rejetée. Elle essaie de la remplacer en cultivant une mandragore dans un bocal. La racine anthropomorphe prend peu à peu l'aspect d'un enfant.

Jean Lorrain, pseudonyme de Paul Alexandre Martin Duval, est un écrivain français. Ses ouvres principales sont : Monsieur de Phocas, La Maison Philibert, Histoires de masques, Princesses d'ivoire et d'ivresse.

La Mandragore

LE Poison de Venise. Nul plus profondément que M. Maurice Barrès n’en a senti et rendu le charme délétère et le trouble puissant. « Une fièvre est dans Venise », a-t-il écrit, dans Amori et Dolori sacrum, et, de ses heures fiévreuses, de l’agonie de la ville dans l’agonie des crépuscules de l’Adriatique, il a tiré le plus beau livre qui ait peut-être été publié sur la Cité des Doges, depuis lord Byron. Le poison de Venise, c’est la féerie d’une architecture de songe dans la douceur d’une atmosphère de soie ; ce sont les trésors des siècles, amassés là par une race de marchands et de pirates, la magnificence de l’Orient et de l’ancienne Byzance miraculeusement alliée à la grâce de l’art italien, les mosaïques de Saint-Marc et le revêtement rosé du palais ducal ; le poison de Venise, c’est la solitude de tant de palais déserts, le rêve des lagunes, le rythme nostalgique des gondoles, le grandiose de tant de ruines ; dans des colorations de perles — perles roses à l’aurore et noires au crépuscule —, le charme de tristesse et de splendeur de tant de gloires irrémédiablement disparues ; et dans le plus lyrique décor dont se soit jamais enivré le monde, la morbide langueur d’une pourriture sublime.[...] C’est dans cette ville empoisonnée que je devais connaître le baron Jacques d’Adelsward. En octobre 1901, j’habitais à l’hôtel Saint-Marc, un hôtel à peine indiqué dans les guides et bien connu des Italiens et des Autrichiens, un appartement situé dans les Procuraties. [...] De l’immense fenêtre de ma chambre, je découvrais les mosaïques des sept portails de Saint-Marc et les nuées, en perpétuel mouvement, de ses pigeons.[...] J’étais là depuis quinze jours, quand je reçus, écrit sur un papier de luxe, timbré d’armoiries, un billet à peu près ainsi conçu : Monsieur, Excuserez-vous le vif désir que j’ai de connaître Jean Lorrain, même à Venise ? Tout le mal qu’on a dit de vous m’incite à vérifier une fois de plus la sottise des légendes et la pauvreté d’invention des diffamateurs. Ma grande jeunesse excusera-t-elle auprès de vous la hardiesse de ma démarche ? J’attends de vous, monsieur, un mot qui m’autorise à me présenter hôtel Saint-Marc. Les deux livres qui accompagnent cette lettre vous prouvent que je ne suis pas un obscur admirateur… Et la lettre était signée :JACQUES D’ADELSWARD-FERSENHôtel Danielli.

Pelléastres

mal famé, jean lorrain est surtout connu par ses analyses sarcastiques des moeurs de la belle epoque.
 dans ses princesses d'ivoire et d'ivresse, il a réussi ses histoires les plus magiques et les moins sordides, placées sous le mauvais signe de trois princesses qui ont pour nom : cruauté, illusion et désespérance. mais on n'échappe pas à son destin et lorrain n'a pu s'empêcher de faire accoucher une reine d'une grenouille, de flétrir le corps des belles endormies dans l'attente du prince charmant, ou de faire noyer un jeune roi et dieu dans un cloaque, victime d'une curiosité perverse.
 la présente édition est augmentée d'une douzaine de contes de la même veine, que leur dispersion dans des plaquettes et revues rares rendait inaccessibles.

Princesses d'ivoire et d'ivresse

Le 30 juin 1890, L'Écho de Paris annonce une nouvelle chronique: " Une femme par jour ". Jean Lorain, chroniqueur de ce quotidien, puise aux sources de l'écriture artiste de la Décadence et du Symbolisme à l'aube de la Belle Époque, pour nous dresser une galerie de portraits de femmes. Les types choisis dans la plus haute société comme dans la plus basse (...) formant un des plus curieux et des plus piquants tableaux de moeurs de notre époque.

Vingt femmes

" Le masque, c'est la face trouble et troublante de l'inconnu, c'est le sourire du mensonge, c'est l'âme même de la perversité qui sait corrompre en terrifiant ; c'est la luxure pimentée de la peur, l'angoissant et délicieux aléa de ce défi jeté à la curiosité des sens : "Est-elle laide ? est-il beau ? est-il jeune ? est-elle vieille ?" C'est la galanterie
assaisonnée de macabre et relevée, qui sait ? d'une pointe d'ignoble et d'un goût de sang ; car où finira l'aventure ? dans un garni ou dans l'hôtel d'une grande demi-mondaine, à la Préfecture peut-être, car les voleurs se cachent aussi pour commettre leurs coups, et, avec leurs sollicitants et terribles faux visages, les masques sont aussi bien de coupe-gorge que de cimetière : il y a en eux du tire-laine, de la fille de joie et du revenant. " (Jean Lorrain)

Poussieres de paris

Résumé

Plus de livres de Jean Lorrain

Critiques

Ce livre n'a pas encore de critiques