Poitiers, une histoire culturelle : 1800-1950

De l'autre côté du monde, entre Corée et japon, se déroula en 1904-1905 " une des guerres les plus formidables des temps modernes ", " un des événements les plus grands de l'Histoire contemporaine ", qui retentit dans le monde d'alors comme la destruction des Twin Towers de New York le 11 septembre 2001. La bataille de Tsoushima n'était que la fin d'un feuilleton politique et militaire commencé l'année précédente et que suivit alors la presse mondiale, au jour le jour pendant près d'un an et demi. Des temps forts comme les batailles de Chemulpo en Corée, Port-Arthur et Moukden en Mandchourie, alimentèrent le crescendo dramatique et héroïque qui s'acheva à Tsoushima par la destruction d'une escadre russe arrivée là au terme d'une hallucinante épopée de plusieurs mois. La défaite d'une puissance d'Occident face au nouveau japon enflamma l'opinion. La littérature internationale vit se multiplier reportages, histoires d'amour, récits épiques, théâtre, nouvelles, qui rendent compte de l'atmosphère tragique de périls imminents et de fin du monde qui baignait les esprits. Les plus grands noms de l'époque réunis dans ce volume - Jack London, Léon Tolstoï, Sôseki, Gaston Leroux, Claude Farrère ou Kouprine, sans oublier Jaurès, Lénine, Pierre Frondaie, Lafcadio Hearn et quelques autres - témoignent de cet événement dont on célèbre le centenaire et qui inaugura à bien des égards le XXe siècle.

1905 : Autour de Tsoushima, textes réunis et présentés par Alain Quella-Villéger et Dany Savelli. Faits et imaginaires de la guerre russo-japonaise (1904-1905), sous la direction de Dany Savelli

" C'est alors qu'un courageux jeune homme entreprit avec ses faibles ressources et accomplit te plus étonnant des voyages modernes ; je veux parler du Français René Caillié [...]. Ah ! si Caillié fût né en Angleterre, on [eût honoré comme le plus intrépide voyageur des temps modernes, à ['égal de Mungo Park ! Mais en France, il n'est pas apprécié à sa valeur ". Ainsi s'exprime le docteur Ferguson, passant à la verticale de Tombouctou, dans Cinq semaines en ballon (1867), sous la plume de Jules Verne...
Aventurier aux pieds nus, premier grand explorateur français de l'Afrique, " vainqueur " de Tombouctou en 1828 : les titres ne manquent pas pour désigner René Caillié (1799-1838), voyageur-géographe, pionnier de l'ethnographie qui a sa place dans l'histoire de la botanique, et inventeur en quelque sorte de l'africanisme.
Qui fut au juste René Caillié ? Cet essai, qui pourrait avoir pour sous-titre " L'explorateur exploré ", à la fois biographie, histoire des explorations, histoire des sciences, critique historiographique, tente d'y répondre, en s'appuyant sur un recours systématique aux sources et aux documents inédits.
En même temps qu'un voyage conduisant vers des lieux encore chargés de légende, au Sénégal, en Guinée, au Mali, au Sahara, au Maroc, mais aussi en Poitou-Charentes, cet ouvrage vise à redonner à René Caillié la place qu'il mérite, en le dépoussiérant des erreurs et autres " récupérations " dont il fut victime depuis plus de 160 ans, sans oublier pour autant les dimensions tragiques et modernes d'une quête individuelle exceptionnelle, et pour tout dire romanesque.

René Caillié, 1799-1838 - Une vie pour Tombouctou

En 1897, paraît Ramuntcho, par un auteur fort célèbre dont Pêcheur d'Islande, une décennie plus tôt, a connu un succès mondial. Ramuntcho est le roman d'un Pays basque "éternel" dont la force première réside dans sa grandeur tragique. D'une écriture toujours ensorcelante, hors du temps, il renvoie à des paysages d'aujourd'hui. Les personnages, déchirés par des aspirations contradictoires, prennent un relief étonnant. Le roman est ici enrichi d'analyses inédites, à la fois littéraires et biographiques, qui permettent de dépasser la simple amourette rustique ou le régionalisme pittoresque pour découvrir une oeuvre plus complexe. Des récits basques peu connus de Pierre Loti l'accompagnent : Hendaye en est l'épicentre, mais ils incluent aussi le Pays basque espagnol et conduisent de Roncevaux au château d'Abbadia, des grottes de Sare à celles d'Isturitz, d'Ascain à Fontarabie ou Saint-Jean-de-Luz. Y passent matelots, contrebandiers, pottoks, processions, pèlerinages et même quelques reines. On y entend chants basques et fandango ; on pénètre le silence des églises et des sentiers de montagne. Tout un monde qui revit dans la prose d'un romancier poète qui revient au premier plan de la scène littéraire.

Ramuntcho et autres récits du Pays basque

Pierre Loti : Le pèlerin de la planète

S'il dépasse d'abord le débat littérature coloniale/littérature exotique, Pierre Loti est au coeur des questionnements de cet ouvrage et justifie une approche spécifique. L'essai aborde ensuite l'exotisme vu à travers ses contradictions, ses limites, puis dans ses radicalités extrêmes : la violence et la guerre.

Voyages en exotismes - Ailleurs, histoire et littérature (XIXe-XXe siècles)

Il y a cent ans, après avoir définitivement clos son journal intime tenu toute sa vie durant, Pierre Loti (1850-1923) publiait chez Calmann-Lévy un remarquable récit autobiographique de l'adolescence : Prime jeunesse. Cent ans plus tard, chez le même éditeur, Alain Quella-Villéger, qui entend redonner à l'homme et à l'oeuvre une seconde jeunesse, nous livre ici, non pas le roman d'une vie, mais une vie de roman ! Une existence fascinante, bercée entre tentation des ailleurs et besoin de refuge, entre conformisme et transgression, tant l'homme apparaît fantasque, inattendu, désinvolte, révolté, hédoniste jusqu'à l'excès, goinfre et gouffre à la fois ; mille vies n'auraient jamais pu l'assouvir. Il édifie à Rochefort une maison-palais exotique. Un véritable roman-photo le montre tour à tour spahi, Albanais, acrobate de cirque, bédouin sur dromadaire, à dos d'éléphant en Inde ou fumant le narghilé en Turquie, mandarin à Pékin, joueur de pelote basque, pêcheur breton, Osiris, soldat des tranchées en 14-18 ou bien encore presque nu... Voici la figure singulière d'un officier de Marine anticolonialiste et grand ami de l'Islam devenu académicien français à 42 ans, bourgeois quasiment bigame et ami des têtes couronnées autant que des matelots athlétiques. On a trop souvent réduit à l'exotisme le plus kitsch celui qui fut l'un des écrivains "engagés" du début du XXe siècle et dont on ne cesse de découvrir aujourd'hui la savoureuse modernité. Et une oeuvre dont la magie, d'Aziyadé à Pêcheur d'Islande, de Madame Chrysanthème à Ramuntcho, opère encore, celle d'un inclassable écrivain-voyageur, remarquable dessinateur et photographe, qui nous emmène de l'île de Pâques à Istanbul, de la Terre sainte à la Patagonie, de Pékin à New York, de Tahiti au Sénégal, de la vallée du Nil à celle du Gange. Sacha Guitry écrivit qu' "on devrait mentir en racontant la vie de Pierre Loti, on devrait dire aux jeunes gens : vivait jadis un écrivain que l'on admirait tellement dans son pays qu'une escadre l'accompagnait quand il faisait le tour du monde" ...

Pierre Loti - Une vie de roman

Le romancier à succès Pierre Loti (1850-1923) a occulté le dessinateur. Sous son véritable nom de Julien Viaud, comme reporter et pour le plaisir, il avait pourtant composé, au fil de ses campagnes de jeune officier de marine, une remarquable oeuvre graphique, ethnographique aussi. La voici pour la première fois réunie. Plus de cinq cents dessins, accompagnés des gravures qui en furent tirées et de textes de l'écrivain, forment un singulier carnet de voyages autour du monde, vers les lointains de cet artiste polymorphe et raffiné : Terre de Feu, île de Pâques, Tahiti, Brésil, Amérique du Nord, Sénégal, Maghreb, Adriatique, Indochine, Japon, mais aussi Bretagne et Saintonge natale, sans oublier son cher " Stamboul ". Du simple croquis à l'aquarelle aboutie, le trait, sûr et inspiré, fait surgir un foisonnement de portraits et d'événements, d'étonnements et de fantaisies, de visions. Le monde de l'un des derniers romantiques.

Poitiers, une histoire culturelle : 1800-1950

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