Le Père Noël supplicié

Ce livre voudrait rendre très accessibles les principes et la méthode massivement développés dans les quatre volumes des Mythologiques. 
Que peut-il y avoir de commun entre un oiseau insectivore, l'art de la poterie, et la jalousie conjugale ? Entre les spéculations des sauvages et celles des psychanalystes ? Entre une tragédie de Sophocle et une comédie de Labiche ? Et que signifie au juste le verbe " signifier " ? Telles sont les questions auxquelles un parcours plein de fantaisie à travers les mythes des deux Amériques permet d'offrir quelques réponses.

La potière jalouse

Troisième volet du triptyque inauguré par La Voie des masques et La Potière jalouse, l'Histoire du lynx est un conte répandu en Amérique du Nord, et dont les thèmes principaux, fondés sur l'idée de gémellité, se retrouvent dans les plus anciens mythes du Brésil et du Pérou. 
La comparaison entre des mythes, les uns provenant de l'Amérique du Nord, les autres recueillis dès le XVIe siècle dans le sud du Brésil et au Pérou, fait apparaître à travers le temps et les lieux ce qu'on pourrait appeler une constante de la pensée amérindienne.  Cette pensée procède en opposant les termes que les mythes conçoivent si proches qu'ils les incarnent dans une paire de frères, souvent jumeaux ou presque, entre lesquels toutefois une différence existe en germe. Mais contrairement à Castor et Pollux qui récusent cette différence et obtiennent de devenir parfaitement égaux, les jumeaux américains ne surmontent jamais leur écart. Ils s'appliquent même à le creuser, comme si une nécessité métaphysique contraignait des termes appariés à diverger. Car la nature, la société sont en perpétuel déséquilibre interne : le même engendre toujours l'autre, la bonne marche de l'univers en dépend. Ainsi, dans la pensée des Amérindiens leur existence impliquait celle de non-Indiens. Bien avant la découverte du Nouveau Monde, la place des Blancs était marquée en creux dans leur système. Ils étaient de ce fait prêts à les accueillir.  Tel est le thème de ce livre. Un parcours plein d'imprévu débute par l'analyse approfondie de mythes qui s'organisent autour de la notion d'une impossible gémellité. Il poursuit en les comparant avec les contes populaires franco-canadiens que les Indiens connurent et qu'ils incorporèrent à leurs propres traditions. C'est l'occasion d'esquisser une théorie de l'emprunt.  On est ainsi conduit à méditer sur la rencontre des deux mondes, son retentissement dans la pensée de Montaigne et celle de ses contemporains. On croit enfin possible de remonter aux sources philosophiques et éthiques du dualisme amérindien. Celui-ci tire son inspiration d'une ouverture à l'autre qui se manifesta lors des premiers contacts avec les Blancs, bien que ceux-ci fussent animés de dispositions très contraires.

Histoire de lynx

Se fondant sur l'étude du conte perdu du Lynx et de nombreux mythes recueillis chez les Indiens d'Amérique, qui font apparaître une opposition entre des termes proches par nature – par exemple deux frères ou deux jumeaux, –, Claude Lévi-Strauss montre comment cet écart est constitutif d'une représentation originale de la nature et de la société dans la pensée indienne : en perpétuel déséquilibre, comme si toujours le même engendrait l'autre, et que la bonne marche de l'univers en dépendait. Ainsi, dans la pensée des Amérindiens, leur existence impliquait celle des non-Indiens, et la place des Européens était marquée en creux dans leur système. On est alors conduit à méditer sur la rencontre entre deux mondes, sur les sources du dualisme des Indiens d'Amérique, à l'origine d'une ouverture à l'autre que les conquérants sauront exploiter pour mieux détruire les peuples et les valeurs du Nouveau Monde.

Histoire de Lynx

Race et Histoire

Lévi-Strauss a Strasburgo, tra casse di libri, esperimenti con la Leica, film di E?jzenstejn e pièce di Brecht. Lévi-Strauss a Mont-de-Marsan tra insegnamento e Partito socialista. Lévi-Strauss nell'appartamento di New York, a due passi da quello dell'amico Breton, mentre osserva sul campo le mode esotiche dei newyorkesi. Lévi-Strauss, l'amicizia simbiotica con Alfred Métraux e gli scambi epistolari con Marcel Mauss. Lévi-Strauss e le serate alla scrivania, a comporre articoli e lettere ai genitori. Il Saggiatore presenta per la prima volta al pubblico italiano le Lettere ai genitori di Claude Lévi-Strauss, curate da Monique Lévi-Strauss: un volume che raccoglie le lettere scritte dall'antropologo ai familiari tra il 1931 e il 1942 e rende pubblico l'uomo che si nascondeva dietro lo studioso, le fattezze intime dell'uomo grazie al quale quello studioso è esistito. Lo si osserva divorare e metabolizzare tutto ciò che gli incontri della vita gli offrono: la scuola etnologica di Franz Boas, la linguistica di Roman Jakobson. Lo si vede al ritorno dalla prima spedizione a sud, tra i Bororo e i Caduveo, e poi dalla missione sul Rio delle Amazzoni, dove ha scoperto le tribù incontattate del Mato Grosso. Lo si segue mentre mette a punto il metodo d'indagine strutturalista sui sistemi di parentela - mentre unisce vita e ricerca. Diario intimo, autoritratto di un'epoca, resoconto di una delle più straordinarie avventure intellettuali del Novecento: soprattutto, Lettere ai genitori è uno strumento unico per chi sappia cogliere, tra i bagliori improvvisi che si sprigionano dalla corrispondenza familiare, il modo in cui i miti di Lévi-Strauss sono diventati pensiero a sua insaputa; e da lì sono partiti per rivoluzionare il mondo.

Lettere ai genitori - 1931-1942

Les structures élémentaires de la parenté

Les deux conférences inédites, dont les transcriptions sont réunies dans ce livre, se font écho à plus d’un demi-siècle de distance et témoignent de la parole publique du plus célèbre des anthropologues français. Claude Lévi-Strauss prononce la première en janvier 1937 et la seconde en avril 1992, année où se célébraient les quatre cents ans de la mort de Montaigne. Ces deux textes nous permettent de mesurer la place de la pensée de Montaigne dans le parcours intellectuel de Lévi-Strauss, mais offrent aussi une vision renouvelée de l’œuvre de l’anthropologue, grâce à la révélation de son moment diffusionniste d’avant-guerre.

De Montaigne à Montaigne

Noël 1951. Nous sommes le dimanche 23 décembre à Dijon. Sur le parvis de la cathédrale, une effigie du Père Noël est brûlée publiquement, en signe de protestation des autorités catholiques de la ville contre une figure païenne en pleine expansion. De cette scène, qui cristallise la résistance des autorités catholiques de l'après-guerre à un rituel venu d'outre-Atlantique, on peut voir aujourd'hui encore les photographies sur Internet. Claude Lévi-Strauss a découvert ce fait divers dans la presse et s'en est aussitôt emparé. Que fait-il ici ? Il réfléchit en ethnologue : "Ce n'est pas tous les jours que l'ethnologue trouve ainsi l'occasion d'observer, dans sa propre société, la croissance subite d'un rite, et même d'un culte." Il fait des rapprochements avec des rites existant dans des sociétés très éloignées de la nôtre et que l'on appelle "les rites de passage". Il considère surtout le fonds païen dont le Père Noël est issu : un ensemble de rites qui, dans l'Antiquité, ont lieu à la fin de l'automne, en cette saison où la nuit prend le pas sur le jour et où l'on célèbre de diverses manières les morts, en faisant parfois jouer aux enfants le rôle d'ambassadeurs de l'au-delà : Halloween en porte la trace, mais aussi Noël – plus qu'on ne peut l'imaginer. Sans révéler le fin mot de cette enquête admirablement menée, ce que Claude Lévi-Strauss dévoile ici, c'est le sens d'un rituel qui nous occupe (presque) tous. Pourquoi nous décorons nos maisons de sapins. Pourquoi nous sommes si attachés au fait que nos enfants croient au Père Noël. Pourquoi nous les couvrons de cadeaux comme des insensés. Et pourquoi encore nous festoyons en cette période de l'année…

Le Père Noël supplicié

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