Colette a cinquante-neuf ans quand elle publie, en 1932, ces pages où elle s’interroge sur l’opium, l’alcool et les autres plaisirs qu’on dit charnels, à travers le souvenir de quarante années de vie parisienne. « On s’apercevra peut-être un jour que c’est là mon meilleur livre », disait-elle.

Le Pur et l'Impur

Lorsqu’en 1908 Colette publie ce recueil de textes brefs - dialogues de bêtes, évocations de la nature, méditations sur l’amour, la solitude, le passage du temp… -, elle s’est séparée de Willy, son premier mari, définitivement résolue à imposer son indépendance d’artiste et de femme. Et c’est bien en effet la voix libre et singulière d’un écrivain qui se fait entendre dans ces pages bouleversantes de poésie, de tendresse, de hardiesse aussi, où la romancière de Chéri et de La Vagabonde a réuni en bouquet les thèmes de toute son œuvre.

Les Vrilles de la vigne

« Claudine s'en va est le quatrième et dernier volet d'une "Tétralogie" retraçant, de l'enfance au mariage (Claudine à l'école, Claudine à Paris), et du mariage au divorce (Claudine en ménage, Claudine s'en va), la vie romancée de Colette. C'est ce qu'elle reconnaît de mauvaise grâce. Ainsi, à la question de savoir si Claudine s'en va reflète le moment où elle pense se séparer de son mari Willy, Colette répond : « Oh ! si peu. Je veux bien vous dire qu'il y a dans ce mince volume une coïncidence avec des circonstances de ma vie personnelle, mais elles sont de peu de poids, du moins de peu de poids littéraire ». Odette Joyeux ne fait pas la lecture d'un texte; elle le transmue en parole, retrouvant dans Claudine s'en va, le don pour la conversation de Colette. » Claude Colombini-Frémeaux

Claudine s'en va

Colette herself considered The Pure and the Impure her best book, "the nearest I shall ever come to writing an autobiography." This guided tour of the erotic netherworld with which Colette was so intimately acquainted begins in the darkness and languor of a fashionable opium den. It continues as a series of unforgettable encounters with men and, especially, women whose lives have been improbably and yet permanently transfigured by the strange power of desire. Lucid and lyrical, The Pure and the Impure stands out as one of modern literature's subtlest reckonings not only with the varieties of sexual experience, but with the always unlikely nature of love.

Le pur et l'impur

Excerpt from La Paix Chez les BetesEn trois secondes, j'ai tire une meche de cheveux, mordu un doigt, marque quatre ﬂeurs de boue sur la robe blanche, et je N'essayez pas de me re tenir par la queue, ou je jure un mot abominable, et je vous laisse dans la main une pincee de poils reches, qui sentent le brule et donnent la fievre!

La Paix Chez Les Bêtes

Cette correspondance régulière à Moune et au Toutounet commence en septembre 1929 pour s’achever au printemps 1954, à la fin de la vie de Colette. « Moune » est le surnom de Hélène Jourdan-Morhange, qui, d’abord violoniste, devint critique musicale sur les conseils de Colette et écrivit notamment un Ravel et Nous, dédié à ce musicien dont elle avait été l’élève préférée. Le « Toutounet » est Luc-Albert Moreau, dont on connaît bien les nombreuses lithographies et, précisément, les portraits qu’il fit de Colette, ainsi que les gravures de la Treille-Muscate.Ces vingt-cinq années sont pour Colette celles de l’épanouissement et de la gloire littéraire. Quelque temps durant, elle fut également « marchande de secrets de beauté », comme se plaisait à le dire Cocteau. Puis commence une longue maladie et c’est au cours de ces journées que Colette écrit à Moune : « Aujourd’hui je ne vaux rien. » En 1954, « elle s’éteint comme un soleil qui sombre », dit Maurice Goudeket.

Lettres à Moune et au Toutounet (Hélène Jourdan-Morhange et Luc-Albert Moreau), 1929-1954

Le père de Claudine ayant décidé d'emménager à Paris, Claudine doit s'adapter à une nouvelle vie. Chez sa tante Coeur, elle fait la connaissance de Marcel, qui lui présente ses amis. Claudine tombe amoureuse du père de Marcel, Renaud. Celui-ci lui fait découvrir la ville. Cependant, Claudine reste attachée à son passé.

Claudine à Paris

Hors Claudine, il n?est pas de personnage qui soit réapparu aussi longtemps dans l?oeuvre de Colette que « mon amie Valentine ». Elle a accompagné l?écrivain pendant près de vingt ans. Certains des textes courts où elle apparaissait ont été insérés par Colette dans des recueils variés, un grand nombre étaient restés oubliés dans les journaux où elle les avait publiés. Le présent volume réunit donc pour la première fois les trente textes où intervient « mon amie Valentine ».
Créée par l?écrivain à un moment où celle-ci se trouvait par son divorce mise au ban de la société qui avait été la sienne, Valentine représente la « bonne moralité ». Elle permet à son interlocutrice de se défendre et de réagir aux jugements dont on l?accable. La narratrice ? Colette, bien sûr ? expose ainsi sur un mode humoristique sa conception de l?amour et du mariage (« L?amour n?a rien à voir avec la vie en commun,  ?  au contraire, il en meurt la plupart du temps »), de la nudité au théâtre dont elle est une des premières représentantes (« [Vous qui] sortez du bain, à Trouville, les pointes des seins visibles sous le maillot de soie tendu, [ne me convaincrez pas] que la peau de mes reins ou de ma hanche puisse être plus tentante et plus secrète que celle de ma main ou de mon mollet »), de la morale dont elle refuse les attendus (« Ah ! que le rôle d?accusée est plus facile ! Je m?y complais, je m?y carre, je m?enfonce au plus moelleux de mes fautes, et Valentine manque d?assurance pour venir m?en déloger »)?
Mon amie Valentine constitue l?un des livres les plus toniques et les plus réjouissants qui soient nés sous la plume de la « piquante » Colette.

Mon amie Valentine

Son original de père ayant brusquement décidé de sinstaller à Paris, Claudine se retrouve rue Jacob dans un appartement sombre, entre deux cours. Refusant obstinément de sortir, errant dune chambre à l'autre, la gorge rétrécie et lappétit absent, elle finit par tomber gravement malade. Deux mois passent. Claudine, sans oublier Montigny et sa chère école, reprend petit à petit goût à la vie. Elle fait la connaissance de son ravissant neveu Marcel qui a dix-sept ans comme elle et ses confidences sont bien excitantes ! On la demande en mariage... et enfin elle découvre lamour. Rempli de vie et de sensualité, Claudine à Paris est la suite de Claudine à l'école, premier roman de Colette.

Le Pur et l'Impur

Résumé

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