Le koh-i-noor ; l'histoire funeste du diamant le plus célèbre du monde

Rangoon. Novembre 1862. Par une après-midi humide et brumeuse, peu après la fin de la mousson, un cadavre enveloppé dans un linceul est porté par un petit détachement de soldats britanniques jusqu'à une sépulture anonyme au pied d'une prison fortifiée. " Plus aucun vestige ne permettra de distinguer où repose le dernier des Grands Moghols ", murmura avec un soupir de soulagement le haut-commissaire anglais en poste à cette époque. Né en 1775, Bahadur Shah II, également connu sous son nom de plume, Zafar, a été le dernier empereur moghol, descendant direct de Genghis Khan. Mais de royal, Zafar n'avait plus que son sang et son nom. Dépossédé de ses droits et de ses pouvoirs par la Compagnie anglaise des Indes orientales, il n'en était pas moins un poète raffiné, un remarquable calligraphe, et l'artisan d'une des lumineuses renaissances de l'histoire de l'Inde. En 1857, Delhi, sa capitale prospère, est le théâtre sanglant de la plus violente des insurrections que l'Empire britannique eut à affronter. Près de deux cent mille soldats indiens se soulevèrent avec fureur ; ce fut la révolte des Cipayes, bénie par Zafar, réprimée par les Anglais, qui réduisit à l'état de ruines et de cendres la plus belle ville de l'Hindoustan et le berceau de la magnificence moghole. Le Dernier Moghol est le portrait poignant de Delhi la Fabuleuse, personnifiée par Zafar, et de leur destin tragique à tous deux lors de la terrible destruction de la ville dans cette catastrophe de 1857. Après Le Moghol Blanc (Noir sur Blanc, 2005), et à la lumière d'un riche trésor d'archives en ourdou et en persan jamais exhumées avant lui, William Dalrymple raconte avec la même ferveur, la même truculence et le même sens du détail la fin de la dynastie des Moghols - formidable synthèse de tolérance religieuse entre l'Inde et l'Islam - qui prend une dimension étrangement contemporaine.

Le Dernier Moghol - La chute d'une dynastie, Delhi, 1857 - Occasion

In the spring of 587 AD, two monks set off on a journey that would take them in an arc across the entire Byzantine world, from the shores of the Bosphorus to the sand dunes of Egypt. More than a thousand years later, using their writings as a guide, William Dalrymple set off to retrace their steps.

FROM THE HOLY MOUNTAIN

A rich blend of history and spirituality, adventure and politics, laced with the thread of black comedy familiar to readers of William Dalrymple's previous work.

 In AD 587, two monks, John Moschos and Sophronius the Sophist, embarked on an extraordinary journey across the Byzantine world, from the shores of the Bosphorus to the sand dunes of Egypt. Their aim: to collect the wisdom of the sages and mystics of the Byzantine East before their fragile world shattered under the eruption of Islam. Almost 1500 years later, using the writings of John Moschos as his guide, William Dalrymple set off to retrace their footsteps.

 Taking in a civil war in Turkey, the ruins of Beirut, the tensions of the West Bank and a fundamentalist uprising in Egypt, William Dalrymple's account is a stirring elegy to the dying civilisation of Eastern Christianity.

From the Holy Mountain - A Journey in the Shadow of Byzantium (Text Only)

James Achilles Kirkpatrick, né en 1764 arrive en Inde en 1779, pétri par une ambition de soldat dans l'armée de Madras de la Compagnie des Indes Orientales et fort désireux de se faire un grand nom dans la conquête et l'assujettissement du sous-continent indien. L'Inde rendue prospère et régie par la dynastie moghole à partir du milieu du XVIème siècle, attire rapidement et progressivement les commerçants européens, notamment anglais, hollandais et français qui lèvent des armées pour défendre les routes et le commerce des épices qui avait commencé au XVIIème.
C'est au cours de l'été caniculaire de 1797 que James Achilles Kirkpatrick devient enfin le Résident britannique de la Compagnie des Indes Orientales à la Cour du Nizam d'Hyderabad. Un an après, en 1798, âgé de 34 ans, il y entraperçoit Khair un-Nissa « La Plus Excellente d'Entre Toutes » une
sublime beauté de seulement 14 ans, petite-nièce du Premier Ministre du Nizam et descendante du Prophète.
Tombé fou amoureux de Khair au point d'en oublier toute ambition, il relève de nombreux défis pour arriver à l'épouser, le moindre n'étant pas que Khair vit enfermée derrière le Purdah, ce lourd rideau qui soustrait les femmes vivant dans le Zenana (le Quartier des Femmes ou Harem) au regard des hommes et que de surcroît elle est fiancée à un noble d'Hyderabad. Pour arriver à ses
fins, alors qu'il est toujours en poste comme Résident, Kirkpatrick embrasse la religion musulmane, épouse la begum Khair un-Nissa en 1800 et se consacre à cet amour, sur fond d'intrigues de palais et de jalousies de harem.
Juste avant que James Achilles Kirkpatrick ne meure soudainement des complications d'une hépatite en 1805, ses 2 enfants anglo-indiens, Mir Ghulam Ali alias William George Kirkpatrick né en 1801 et Noor un-Nissa, alias Katherine Aurora Kirkpatrick née en 1802 sont dramatiquement
séparés de leur mère âgée seulement de 19 ans, et envoyés en Angleterre. Kair un-Nissa, obligée de rester en Inde et d'y subir les turpitudes d'un nouveau destin, meurt, elle, à l'âge de 27 ans, en 1813, sans avoir revu ses enfants, après avoir été « séduite, bannie et trahie ».
Le moghol blanc est leur histoire, une histoire vraie, une tragique histoire d'amour qui déborde de rendez-vous clandestins, d'intrigues de harem et de palais, de conflits familiaux, religieux et d'espionnage. Une histoire qui fourmille d'anecdotes savoureuses ; depuis le début du XVIème siècle, les Moghols blancs, ces Portugais à Goa, ou ces Anglais ailleurs en Inde, comme Kirkpatrick, qui préfèrent le dhoti (pagne) indien à l'habit occidental sont une source d'embarras croissant pour leurs gouvernements respectifs dont Kirkpatrick et Kair un-Nissa feront d'ailleurs les frais.
William Dalrymple déterre brillamment au passage des personnages hauts en couleurs tels que Hindoo Stuart voyageant avec sa propre équipe de prêtres Brahmanes chargés d'entretenir le temple dédié à ses divinités idolâtrées et ayant longtemps tenté de persuader les memsahibs à Calcutta de porter le sari ; ou encore Sir David Ochterlony, l'équivalent de Kirkpatrick à Delhi qui le
soir emmenait en promenade, ses treize femmes juchées chacune sur leur éléphant caparaçonné.
Il n'y a pas mieux placé que William Dalrymple pour métamorphoser l'histoire vraie d'un grand amour en une envoûtante saga mêlant passion, séduction et trahison. Le moghol blanc contient toute la gamme des événements et des émotions caractéristiques d'un chef d'oeuvre romantique ayant pour toile de fond d'instables alliances et les manoeuvres des grandes puissances, les
ambitions mercantiles des Anglais mais aussi les rêves impériaux de Napoléon.
Le moghol blanc, fruit de 5 années d'écriture et de recherches exigeantes, confirme William Dalrymple à la tête à la fois des grands historiens et écrivains d'aujourd'hui.

Le Moghol blanc

Dans L'Ombre De Byzance. Sur Les Traces Des Chretiens D'Orient

Le 29 mars 1849, un garçon de dix ans est introduit dans la salle des miroirs du fort de Lahore. Malgré ses craintes, il s’avance avec dignité : il est le maharajah du Pendjab. Au cours d’une cérémonie aussi fastueuse qu’humiliante, l’enfant va devoir reconnaître sa soumission à la Couronne britannique et céder à la reine Victoria non seulement l’un des territoires les plus riches de l’Inde, mais aussi l’objet le plus précieux du sous-continent, le célèbre diamant Koh-i-Noor, la Montagne de Lumière. Soucieux de lui établir un pedigree, les Anglais passent aussitôt commande d’une « biographie » de la pierre précieuse. Pour s’acquitter de sa tâche, le jeune fonctionnaire désigné par la Compagnie des Indes orientales a visiblement couru les bazars de Delhi, réunissant toutes les légendes et sornettes que colportait la tradition.L’histoire du Koh-i-Noor de William Dalrymple et Anita Anand dissipe les brumes de la mythologie, mais ce qu’elle révèle au lecteur d’aujourd’hui n’en est pas moins romanesque, avec son lot de meurtres et de trahisons : une archéologie de la cupidité, où se rejoignent les passions privées des maharajahs et la folie collective de l’impérialisme occidental. Craché par un volcan primaire, charrié par le fleuve Krishna jusqu’à Golconde, le Koh-i-Noor ira jusqu’en Afghanistan, avant de venir se loger dans la couronne de la reine Victoria.

Le Koh-i-Noor, l'histoire funeste du diamant le plus célèbre du monde

Le 29 mars 1849, un garçon de dix ans est introduit dans la salle des miroirs du fort de Lahore. Malgré ses craintes, il s'avance avec dignité : il est le maharajah du Pendjab. Au cours d'une cérémonie aussi fastueuse qu'humiliante, l'enfant va devoir reconnaître sa soumission à la Couronne britannique et céder à la reine Victoria non seulement l'un des territoires les plus riches de l'Inde, mais aussi l'objet le plus précieux du sous-continent, le célèbre diamant Koh-i-Noor, la Montagne de Lumière. Soucieux de lui établir un pedigree, les Anglais passent aussitôt commande d'une "biographie" de la pierre précieuse. Pour s'acquitter de sa tâche, le jeune fonctionnaire désigné par la Compagnie des Indes orientales a visiblement couru les bazars de Delhi, réunissant toutes les légendes et sornettes que colportait la tradition. L'histoire du Koh-i-Noor de William Dalrymple et Anita Anand dissipe les brumes de la mythologie, mais ce qu'elle révèle au lecteur d'aujourd'hui n'en est pas moins romanesque, avec son lot de meurtres et de trahisons : une archéologie de la cupidité, où se rejoignent les passions privées des maharajahs et la folie collective de l'impérialisme occidental. Craché par un volcan primaire, charrié par le fleuve Krishna jusqu'à Golconde, le Koh-i-Noor ira jusqu'en Afghanistan, avant de venir se loger dans la couronne de la reine Victoria.

Le Koh-i-Noor L'histoire funeste du diamant le plus célèbre du monde

D'après l'ancienne cosmologie hindoue, qui divise l'histoire en quatre grandes ères, l'Inde serait aujourd'hui dans les affres de l'âge de Kali, la pire période qui soit, une époque de conflits, de corruption et de ténèbres, durant laquelle toutes les règles s'effondrent et où tout devient possible... Pendant dix ans, William Dalrymple a sillonné le sous-continent indien, de l'État du Bihar en pleine déliquescence politique au Rajasthan, en proie à une guerre des castes endémique, des palais délabrés de Lucknow, autrefois le fleuron de la culture des maharadjahs, à un temple du Kerala, où l'on pratique l'exorcisme au nom de Parashakti, la déesse assoiffée de sang. Il a rencontré des barons de la drogue dans le nord du Pakistan, s'est entretenu avec des Tigres tamouls au Sri Lanka, a interviewé Benazir Bhutto et Imran Khan, Baba Sehgal, la première rock star indienne, ou encore Shobha Dé, la Jackie Collins locale. De ces voyages et de ses rencontres, Dalrymple a tiré une vingtaine d'essais dans lesquels il esquisse un tableau fascinant et parfois effrayant d'une région en plein bouleversement, tiraillée entre changement et résistance au changement. Un recueil unanimement salué par la critique anglo-saxonne, pour l'acuité de sa perception et la finesse de son analyse.

Le koh-i-noor ; l'histoire funeste du diamant le plus célèbre du monde

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