Catalogue de l'exposition présentée au Grimaldi Forum Monaco du 11 juillet au 11 septembre 2011. Trois siècles d'histoire, du XVIe siècle à l'aube du XXe siècle, racontés à travers plus de huit cents oeuvres d'art - tableaux, pièces d'argenterie, joyaux, orfèvreries, porcelaines, costumes, tapisseries - issues des collections royales et princières des grandes cours du Vieux continent. Des trésors artistiques, qui nous font découvrir la vie, le rôle et les passions de personnages et de couples emblématiques, qui ont marqué l'histoire de leur dynastie, de leur pays et de l'Europe.

Fastes et grandeur des cours en Europe

Comment Marguerite Brunet, née à Bayonne en 1730, d'un père forgeron, devient-elle la flamboyante Montansier, protégée et encouragée par Mme du Barry, Marie-Antoinette, le duc d'Orléans, Danton, Barras, et enfin Napoléon ? Cinq années passées à la Martinique, n'ont pas permis à la jeune Marguerite Brunet de faire fortune comme elle l'espérait. Le Paris galant de Louis XV va offrir succès et relations durables à celle qui se fait, désormais, appeler Marguerite de Montansier. Ducs, princes et ministres se disputent ses faveurs, avant de la voir se consacrer à la passion de son siècle, le théâtre, non comme actrice, mais comme véritable chef d'entreprise. Devenue, notamment, directrice des spectacles à la suite de la Cour, elle ne tient ses pouvoirs que du roi, forme les plus grands comédiens de son temps, et lance de nombreux auteurs. Elle fait construire sa propre salle, le théâtre Montansier, qui existe toujours à Versailles, où la Cour et le Tout-Paris se bousculent, pour applaudir le rival reconnu de la Comédie-Française et de l'Opéra. Mais les événements se précipitent. Comment sauver un empire financier et artistique qui, en 1789, s'étend de la Bretagne à la Champagne, et de la Picardie à la Touraine ? La Montansier aura son théâtre et un salon au Palais-Royal, survivra à la Révolution et, sauvée par Thermidor, créera ou reprendra d'autres affaires, dont l'actuel théâtre des Variétés. La surprenante ascension de Marguerite de Montansier, est celle d'une femme ambitieuse, libre et généreuse, intrigante certes, mais véritable femme d'affaires. « Figure originale et sans précédents », selon les frères Goncourt, la Montansier fera parler d'elle jusqu'à sa mort, à quatre-vingt-dix ans, sous Louis XVIII !

La Montansier - De Versailles au Palais-Royal : une femme d'affaires

Le Nôtre ? Un nom connu de tous, indissociablement associé à un siècle, le XVIIe, à un roi, Louis XIV, à un art, celui des jardins. Mais que sait-on de lui ? Curieusement aucune véritable biographie ne lui a jamais été consacrée. André Le Nôtre, rompu à une Cour dont il a réchappé, semble s'être appliqué à brouiller les pistes, à effacer les traces de sa vie, pour ne laisser de lui qu'un portrait peint par Carlo Maratta sans rien savoir de son histoire et de ses tribulations épiques. Séduisant et déroutant, il échappe à tout classement. Son statut de jardinier ne correspond ni à l'ampleur de ses réalisations, ni à l'image de l'homme proche du roi. Au mépris de l'originalité, la complexité et la diversité de son ouvre, Le Nôtre est solidement ancré dans l'imaginaire collectif en tant que père du jardin qualifié tantôt de « classique », tantôt de « français » ou « à la française ». Renouveler l'histoire de Le Nôtre, demandait de le resituer au sein du groupe social dont il est issu et de replacer son oeuvre au sein d'une administration, celle des Bâtiments du roi, à un moment unique de l'Histoire, celle de l'apogée de l'Absolutisme. C'est maintenant chose faite grâce à cette biographie extrêmement vivante, fruit de quinze années de recherches.

André Le Nôtre

"Rosa s'empourpre, s'étrangle, voudrait le gifler. Landseer, passionné mais prudent, s'empare de ses mains et les porte contre son coeur. Une lionne, une lionne dans un corps d'oiseau, murmure-t-il". Vestale de l'art, égérie du féminisme, éprise de liberté et d'idéal, Rosa Bonheur s'imposa comme la plus célèbre artiste animalière au XIXe. Elle connut une carrière fulgurante et vécut un amour fou avec Sir Edwin Landseer, le plus grand peintre et sculpteur britannique de son temps, qui nous est pour la première fois révélé. De Paris à Londres, des Highlands à la French Riviera, des abattoirs et bas-fonds de la capitale aux ateliers d'artistes et salons mondains jusqu'à son "sanctuaire" à Thomery, Patricia Bouchenot-Déchin nous emporte sur les traces de Rosa Bonheur au fil d'un roman virevoltant qui fait revivre l'artiste et la femme. Une fresque haute en couleur qui nous plonge dans la grande Histoire et l'intimité d'un être de passion et de conviction.

J'ai l'énergie d'une lionne dans un corps d'oiseau

En 1662, le jeune maître jardinier Henry Dupuis arrive à Versailles. Quarante années durant, il va exécuter les travaux voulus par Louis XIV sous les ordres d’André Le Nôtre, son illustre parent, transformant ces jardins de fêtes en véritable jardin de roi: tracer les parterres, aligner les allées, planter les milliers d’arbres qui manquent à ce lieu, créer des salons de verdure, creuser le grand canal, aménager l’Orangerie… Il observe la Cour et accueille les visiteurs étrangers. A sa mort en 1703, il est gouverneur de l’Orangerie, chargé du Parc et du pourtour du Canal. Cet homme qui n’était qu’un nom dans des registres de paiements est un témoin de premier ordre. Historienne des jardins, auteur de nombreux ouvrages, Patricia Bouchenot-Déchin a été commissaire adjoint de l’exposition «Splendeurs de la cour de Saxe, de Dresde à Versailles ». Elle est président de l’Académie des Sciences morales, des Lettres et des Arts de Versailles et d’Ile-de-France. Grâce à ses recherches, elle fait revivre dans ce récit plein de saveur un clan, celui des jardiniers, avec leurs usages et leurs savoir-faire.

Henry Dupuis, jardinier de Louis XIV

Stockholm, 21 juin 1810. Un corps à demi nu, couvert de sang, gît devant la Maison de la Noblesse. Il ne reste plus grand chose de la superbe d'Axel de Fersen, grand maréchal du royaume, massacré à coup de parapluie par une foule déchaînée. A ses côtés traînent lamentablement ses décorations innombrables, symbole de ce qu'il a été, et une montre en or, cadeau de la reine Marie-Antoinette. Qui était-il ? Qu'a-t-il fait ? Avant de mourir, cet homme, dont on ne peut toujours pas prononcer le nom sans s'entendre demander : " Etait-il l'amant de la Reine ? ", a remis une enveloppe à sa soeur.Pour la première fois, il se livre et raconte sa vie en France entre son premier et joyeux séjour à la fin du règne de Louis XV et sa dernière entrevue, au péril de sa vie, avec la famille royale prisonnière aux Tuileries. Parce qu'il a tout perdu, le principal témoin d'un drame commencé comme une comédie ne cache rien de ce qui s'est vraiment passé. A partir d'une recherche rigoureuse et d'une documentation considérable, Patricia Bouchenot-Déchin a choisi de faire resurgir, sans complaisance, une des figures les plus controversée de l'histoire de cette époque, en lui rendant la parole pour de bien étranges révélations.

Au nom de la reine

Le Roman de la Saxe

André Le Nôtre ? Un nom connu de tous, associé à un siècle, le XVIIe, à un roi, Louis XIV, à un art, celui des jardins. Même si la légende est belle, ce petit-fils de jardinier du roi et fils de dessinateur des jardins de Sa Majesté n'a jamais été cet homme que l'on dit parti de rien, bêche et chapeau à la main. Héritier de deux charges royales et d'une clientèle prestigieuse, Le Nôtre développe ses talents en se frottant aux esprits cultivés de son temps avant de devenir contrôleur général des Bâtiments, Arts et Manufactures de Louis XIV. Protégé des Guise et des Orléans-Longueville, proche des milieux précieux et scientifiques, formé par Vouet, influencé par ses rencontres avec Poussin et le Bernin, Le Nôtre sert soixante-cinq années durant plusieurs générations de monarques et de particuliers. Gaston d'Orléans, les Condé, Guillaume III d'Orange mais aussi Fouquet ou l'ensemble du clan Colbert : rebelles au pouvoir royal, ennemis de Louis XIV ministres et courtisans, tous font appel à lui. Son intelligence hors du commun, sa force de travail surprenante et son équipe de praticiens, liée à sa famille depuis des décennies, lui permettent de conquérir le plus exigeant : Louis XIV. Sa passion pour la grandeur et son obsession pour le naturel marquèrent profondément l'ensemble de ses réalisations, renouvelant de manière féconde l'art des jardins. Connaisseur de l'antique et collectionneur acharné de modernes, il a enrichi notre patrimoine national en léguant au roi les chefs-d'oeuvre de sa collection. Le Nôtre, qui cultivait les paradoxes, réussit le tour de force d'acquérir "de la gloire et de l'honneur" tout en demeurant simple et libre. Dans cette biographie richement documentée, Patricia Bouchenot-Déchin nous retrace avec brio l'extraordinaire histoire d'un homme qui inspira le monde entier.

Fastes et grandeur des cours en Europe

Résumé

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