Souvenirs littéraires

Accroupi comme un Arabe, je regardais autour de moi, m'enivrant de cette solitude et respirant à pleine poitrine la bonne haleine du désert fortifiante et rajeunissante. Je pensais à la vie des peuples nomades ; j'enviais ces hommes libres qui vont par les campagnes de l'Orient, poussant devant eux leurs troupeaux beuglants ; le jour, la chasse ; le soir, sous la tente, les récits merveilleux ; quelquefois la guerre et les grands coups de lance au milieu des clameurs de la bataille ; souvent la mort inopinée, brusque et violente, qui vous donne pour linceul les vagues de sable roulées par le vent du sud, mais toujours l'indépendance, cette indépendance intime et sacrée sans laquelle il n'y a sur terre ni bonheur, ni vertu, ni probité, ni grandeur. Voilà ce qu'ils ont, ces hommes que, dans nos ridicules vanités, nous traitons de barbares, et qui seuls ont su faire de l'existence ce qu'elle doit être : une expansion de liberté.

Le Nil - Egypte et Nubie - Occasion

C'est dans une lettre à sa maîtresse, Louise Colet, que Flaubert, alors âgé d'une trentaine d'années, évoque l'ami disparu, Alfred Le Poittevin, et l'ami présent, Maxime Du Camp : le premier, mort trois ans plus tôt, en 1848, a été l'intime, le < pendant leurs années d'études, demeurera le compagnon d'une vie entière, malgré les brouilles et les séparations. Le métaphysicien et l'aventurier ne s'aimaient guère ; voilà pourquoi Flaubert entretint avec chacun une correspondance séparée.
En dépit des promesses de destruction de ces lettres souvent indiscrètes ou scandaleuses, une grande partie d'entre elles nous est parvenue : les lettres écrites par Flaubert et Le Poittevin entre 1837 et 1847 ou celles que s'adressent Du Camp et Flaubert jusqu'à la mort de celui-ci, en 1880, bruissent de lectures et de livres projetés, de femmes possédées, de départs réels ou rêvés. Voilées ou explicites, les déceptions transparaissent aussi - le mariage de Le Poittevin, ressenti par Flaubert comme une trahison, les stratégies mondaines de Du Camp ou encore ses critiques parfois rudes à l'endroit du style du romancier -, tandis que la maladie et les deuils deviennent une chronique nécessaire.
Ces correspondances, dont les allusions et les énigmes sont explicitées par des notes abondantes, comportent un grand nombre de lettres inédites ; on trouvera en annexe des lettres échangées par Flaubert et Adèle Husson, la maîtresse de Du Camp.

Correspondances

Au fil du XIXe siècle, depuis Barbey d'Aurevilly jusqu'à Daudet, nombreux sont les textes consacrés à l'Académie française à être marqués par un vif ressentiment à l'égard de l'institution et de ses membres. Mais aussi brillants soient-ils, ces écrits polémiques n'épuisent pas, loin de là, le genre de la littérature académicienne. Au sein de celui-ci, on connaît souvent bien mal les textes que les pensionnaires de la Coupole ont consacrés eux-mêmes à leur propre "maison".
Elu le 26 février 1880, Maxime Du Camp commence à rédiger dès 1882 une série de portraits de ses collègues, puis il dresse ceux des nouveaux arrivants qui, au fil des années, viennent occuper les fauteuils rendus vacants par les décès. Les Académiciens de mon temps aboutit finalement à une passionnante biographie collective. Il présente en effet une véritable tranche de vie académique permettant de saisir, de l'intérieur, les logiques qui commandent à l'existence d'une institution dont la place est alors centrale dans le champ littéraire et qui est essentiellement tendue vers sa propre reproduction.
Baudelaire, Gautier, Flaubert ou Zola n'en sont évidemment pas : les héros du jour se nomment ici Barbier, Dumas fils, Nisard ou Laprade et, pour les plus jeunes, élus dans les années 1880, Coppée, Brunetière, Lavisse, Pierre Loti ou Sully Prudhomme. Mais on voit aussi quelques-uns des "monuments littéraires" de la France du XIXe siècle tenir leur rôle, tels que Victor Hugo, Hippolyte Taine ou encore Ernest Renan.
Maxime Du Camp (1822-1894) mêle dans ces "Académiciens de mon temps" ses talents d'historien, de portraitiste et d'observateur de la vie littéraire, prolongeant ainsi les "Souvenirs littéraires" qu'il avait publiés en 1883, restés célèbres pour leur témoignage sur son ami Gustave Flaubert. Cet ensemble manuscrit, conservé à la Bibliothèque de l'Institut, était resté inédit : il constitue donc une considérable et originale contribution à l'histoire littéraire de la France contemporaine.

Histoire et critique littéraires Tome 2 : les académiciens de mon temps

"The relation between modern civilized life and insanity cannot be regarded as finally determined while a marked difference of opinion exists in regard to it among those who have studied the subject; nor can this difference be wondered at by anyone who has examined the data upon which a conclusion must be formed, and has found how difficult it is to decide in which direction some of the evidence points. Statistics alone may prove utterly fallacious. Mere speculation, on the other hand, is useless, and indeed is only misleading. It is a matter on which it is tempting to write dogmatically, but where the honest inquirer is quickly pulled up by the hard facts that force themselves on his attention. Nothing easier than to indulge in unqualified denunciations of modern society; nothing more difficult than a cautious attempt to connect the social evils of the present day with the statistics of lunacy. Nothing easier than to make sweeping statements without proof, nothing more difficult than to apportion the mental injury respectively caused by opposite modes of life; totally diverse social states of a nation often leading to the same termination: insanity..."

Modern Life and Insanity

L'origine de l'institution des Postes date de plusieurs siècles. Hérodote nous dit que les premiers essais des Postes ont été faits par les Perses. Xénophon, de son côté, prétend que ce fut Cyrus qui établit le premier le système des Postes, « faisant bâtir des lieux sur les grands chemins où il avait des hommes et des chevaux tout prêts pour courir. « Il ordonna pour plus de diligence que le courrier arrivant à une poste mettrait le paquet de nouvelles entre les mains d'un autre courrier qui en partirait aussitôt, et que cela se continuerait de poste en poste. »... En France, Charlemagne fit quelques essais vers 807, mais ce ne fut que sous le roi Louis XI que les Postes prirent véritablement naissance...

Histoire des postes et des télégraphes

Maxime Du Camp a 21 ans lorsqu'il rencontre Flaubert. Les deux amis deviennent vite inséparables, partagent repas et voyages. À la démesure et à la force de Flaubert, Du Camp oppose des phrases lapidaires et sans appel : "En littérature, sous peine de s'égarer, il faut marcher entre des lignes parallèles." Lorsque meurt Flaubert en 1880, Du Camp se lance dans un projet d'écriture où il ne parlera "que des morts" qu'il a connus, et de ses voyages. Dans ses "Souvenirs littéraires", en noir et blanc, se succèdent d'inoubliables portraits de Théophile Gauthier, de Lamartine vieillissant; de Nerval, en proie à la folie et hanté par le suicide; de George Sand et de Musset, qui sans cesse se déchirent. Et bien sûr de Flaubert.

Souvenirs Littéraires:  Flaubert, Fromentin, Gauthier, Nerval, Musset, Sand

«?Nous ne sommes que des contemplateurs humoristiques et des rêveurs littéraires?; nous passons notre vie à regarder le soleil et à lire les maîtres. Si cela n'emplit pas la poche comme de faire du suif, des bottes et des lois, si les gendarmes le comprennent peu et que les bourgeois en rient de pitié, c'est donc pour nous seuls alors, et tant mieux mille fois, que vous étendez vos horizons, grèves et prairies que labourent nos pieds.?» En 1847, Gustave et Maxime décident de visiter l'ouest de la France. Partis de la Touraine, où ils découvrent les châteaux et longent la Loire, ils dorment dans des auberges, visitent des églises, rendent hommage à Chateaubriand à Saint-Malo et s'attardent à Carnac pour finalement achever leur périple en Normandie.

Un récit sensible et vivant qui entraîne le lecteur sur les petits chemins de campagne et le long des plages battues par les vents.

Par les champs et par les grèves

Extrait : "La prison de Saint-Lazare, qui, dans le système pénitentiaire de Paris, est exclusivement réservée aux femmes, est une maladrerie. Les anciens bâtiments où saint Vincent de Paul a fondé l'ordre des Lazaristes et des Filles de la Charité, qui a porté si loin et si haut le renom de la France, seraient excellents pour abriter une communauté religieuse, mais n'offrent aucune des qualités requises pour une maison de détention..."
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? Non fiction : histoire, essais, biographies, pratiques.

Souvenirs littéraires

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