Voici l'aventurier de Venise qui rentre au bercail, le voici au soir de la vie aux prises avec ses derniers démons : ses désirs, son identité et la jeune Marcolina. Episode possible de la carrière finissante du plus grand séducteur que l'Histoire ait connu, ce récit d'Arthur Schnitzler apparaît aux amants d'aujourd'hui comme un conte voltairien auquel Freud aurait prêté sa plume.

Le retour de Casanova

« Je ne sais chanter d'autre chant que celui trop familier de l'amour, du jeu et de la mort », écrivait Arthur Schnitzler. Exemplaire de cette triple obsession, La Nouvelle rêvée, chef-d'oeuvre d'érotisme et de fantastique achevé en 1925 après une genèse de dix-sept ans, fascina Stanley Kubrick qui s'en inspira pour son dernier film Eyes wide shut. A Vienne durant le carnaval, Fridolin, qui est médecin, est appelé au chevet d'un mourant. Après la mort de son patient, il se trouve entraîné dans une soirée masquée. Mots de passe, femmes voilées, musique suave... tout concourt au mystère et au sentiment d'irréalité. De son côté, dans la même nuit, Albertine, son épouse, va vivre en rêve des aventures analogues empreintes d'une trouble sensualité. Entre les songes pervers de la femme et les transgressions « vraies » de l'homme, la réalité clignote et se trouble.

La Nouvelle rêvée

Nous sommes à Vienne, autour de 1900, à l'Institut Elisabeth, une clinique créée avec succès par le professeur Bernhardi, juif, libéral et libre-penseur, ce qui suscite bien entendu toutes sortes de jalousies. Un conflit apparemment mineur avec un curé auquel Bernhardi refuse l'accès à une malade mourante servira de prétexte à ses adversaires pour mener contre lui une attaque fulgurante. Cette nouvelle version resserrée du grand chef d'oeuvre de Schnitzler se concentre sur l'action principale et donne au texte plus de densité et de vigueur.

Cabale à l'hôpital

Bouleversé par la confession de sa ravissante épouse qui lui a révélé son attirance pour un autre homme, un jeune médecin voit s'effondrer ses certitudes. Que sait-il des désirs secrets de sa femme ? Et lui-même connaît-il vraiment ses pulsions les plus intimes ? Il se lance alors dans une étrange virée nocturne. Ses pérégrinations le conduisent à un mystérieux bal masqué que le marquis de Sade n'aurait sans doute pas renié... De Vienne à New York, sous la plume d'Arthur Schnitzler, analyste inégalé des tourments de l'âme, puis entre les mains de Stanley Kubrick, cinéaste réputé pour son regard sans pitié sur la nature humaine, un couple valse de l'amour à la jalousie, de la réalité au fantasme, avec une élégance brillante et une mélancolie indicible.

Eyes wide shut, Rien qu'un rêve - Occasion

Veuve depuis cinq ans, Béate Heinold ne vit plus que pour son fils Hugo, dont elle a toujours voulu être non seulement la mère, mais aussi l'amie, la confidente. Or Hugo, qui traverse sa première crise sentimentale, est brusquement devenu un étranger, silencieux et fermé. Intimidée et perplexe devant cet être nouveau pour elle, Béate trouvera-t-elle apaisement et réconfort dans la brève aventure qui par ailleurs s'offre à elle ? Il n'y a pas d'amour heureux chez Schnitzler. Pour l'étude des complications du cœur, celui que Freud considérait comme son double pratique la psychologie des profondeurs. Ce sont les sentiments trop péniblement refoulés, les désirs obscurs, les passions jamais pures - même quand il s'agit de l'amour de Béate pour son fils - qu'il explore à petits coups de scalpel. Et la raison, le sexe, l'amour, seule la mort peut les faire se rejoindre...

Madame Béate et son fils

"De tout l'hiver, je n'ai écrit qu'une suite de scènes qui est parfaitement impubliable et sans grande portée littéraire, mais qui, si on l'exhume dans quelques centaines d'années, jettera sans doute un jour singulier sur certains aspects de notre civilisation" (lettre d'Arthur Schnitzler à Olga Waissnix du 24 février 1897). Depuis lors, et après maintes péripéties éditoriales et scéniques, ce "jour singulier" n'a plus cessé de nous réjouir, qui éclaire non seulement une époque mais l'essence même du désir et ce qui fait le charme et le mystère de la rencontre entre deux êtres. Freud ne s'y est pas trompé qui vouait en Schnitzler son frère par l'intuition et la subtile auto-observation des profondeurs psychologiques. De ce sentiment aigu de la confusion entre vie et comédie est née une machine théâtrale dont les rouages nous invitent à entrer sans plus tarder dans la danse spectaculaire et inépuisable du désir humain que constitue cette Ronde.

La ronde - Dix dialogues

Der Roman Spiel im Morgengrauen spielt in genau achtundvierzig Stunden und gehört zu den spannendsten Werken von Arthur Schnitzler.

Spiel im Morgengrauen

Nous sommes dans la Vienne du début du siècle dernier, mais nous pourrions être dans n'importe quelle capitale occidentale et à n'importe quelle époque. Albertine et Fridolin forment un couple uni. Ils ont une bonne situation. Ils habitent un quartier huppé. Et ce sont de jeunes parents heureux. Cet équilibre qui parait solide, cette harmonie qui parait durable va basculer un soir de carnaval où des inconnus derrière des masques révèlent de façon furtive à ce couple un instant séparé par la foule qu'il existe une autre vie, plus risquée mais aussi plus scintillante que celle qu'ils mènent depuis des années : la vie des désirs. Troublés par ce qu'ils ont découvert simultanément sur eux-mêmes et qui, une fois rentrés chez eux, les a conduits à une nuit d'amour intense comme ils n'en avaient plus vécue depuis longtemps, ils sont soudain pris par le désir de parler, de se dire et ils décident désormais de s'avouer chaque fois qu'ils auront la tentation d'une aventure.
Si le désir d'aventure et même de sadisme vis-à-vis de l'homme reste fantasmatique et onirique chez Albertine et peut s'assouvir par la parole, il ne tarde pas à tarauder Fridolin au point qu'il se laisse entraîner par une rencontre de hasard dans une maison cossue où se déroulent de mystérieuses fêtes érotiques - toujours derrière des masques. Ne maîtrisant plus la force du désir, il confond amour et pulsion. Si Albertine sait se contenter des rêves et des mots, Fridolin a besoin de se mettre physiquement en danger et il entame une descente au fond de sa psyché qui va devenir un enfer. Et s'est en échappant de peu à la mort qu'il prend conscience de l'importance des règles, des tabous et des refoulements.
Ecrite en 1925, cette longue nouvelle qui explore avec virtuosité la sensualité, le désir et l'autonomie de la sexualité, avait inspiré à Stanley Kubrick son dernier film Eyes wide shut en 1999.

Double rêve

"Mourir" raconte la lente agonie et la mort de Félix, un jeune phtisique qui n'a près de lui que sa maîtresse, Marie. Apprenant qu'il ne lui reste plus qu'un an à vivre, il tente d'abord de faire face stoïquement mais il jalouse de plus en plus la santé et la jeunesse de Marie. Il ne conçoit bientôt d'accepter sa mort que si Marie l'accompagne jusqu'au bout. Sincèrement désespérée, totalement bouleversée, elle jure de l'aimer "à en mourir". Mais au fur et à mesure qu'approche l'issue fatale, elle réalise qu'elle aime trop la vie pour se sacrifier à son compagnon. Elle l'aime et le soigne avec dévouement mais elle est déchirée par ce cruel et impossible choix entre l'amour et la mort. A travers ce court roman sans pathos, dépouillé de tout motif sentimental et de toute portée moralisante, au ton de sobre et lucide objectivité, Schnitzler nous montre l'évolution de la relation entre Marie et Félix, nous révélant par là-même toute la profondeur de la faiblesse humaine devant la mort.

Le retour de Casanova

Résumé

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